– Дракон!!! Аааа…

Неожиданно закричала женщина, чуть в стороне от Лора, указывая рукой направление. По команде все дружно повернули головы, и действительно, по направлению к ним, на скорости значительно, превышающей скорость их транспорта, несся дракон, вернее, нечто, похожее на дракона или на птицу. Расстояние, пока, не позволяло разглядеть детали, но уже, сейчас, становилось ясно, что столкновение, с немалого размера созданием, для дирижабля, ничем хорошим не закончится. Внезапно, из пасти существа вырвалось пламя, но вопреки всем ожиданиям, оно не было устрашающим, наоборот, это выглядело комично. Теперь расстояние позволяло и было видно, что пламя, уж слишком коротко, всего полметра. А через секунду, палубу, словно гигантской швейной машинкой прошило, оставив след, из равноудалённых отверстий, в палец гнома диаметром.

– Стреляют…, – прошептал себе под нос мистер Стоун, затем заорал и бросился к противоположному краю, – Стреляют, ложись!

Тяжело топая по дощатой палубе, гном добрался до нужного, а именно до огромного ящика. Секунду повозился с замком и, откинув крышку, извлек нечто фантастическое. Это явно было оружие, нечто вроде револьвера, что однажды Лору довелось увидеть у пароградского стража, неизвестно какими ветрами оказавшегося в Олд-Йорке. Но это орудие, лишь, отчасти напоминало его, оно было раз в десять больше, и видимый боеприпас, был куда как массивнее револьверных пуль. Пока Лор следил за действиями гнома, странный летательный аппарат приблизился достаточно, для того чтобы разглядеть его. И это был именно аппарат, ну, не выглядело это, что-то, живым, да и вдобавок, если глаза парню не изменили, то в голове существа, под стеклянным, прозрачным куполом явно угадывался силуэт человека.

ТРА-ТА-ТА-ТА.... Из толстенного дула гномьего оружия вырвался сноп искр и пламени.

«Так вот, что имел в виду мистер Стоун!» – подумал Лор, мысленно сопоставив пламя из орудия гнома и летательного аппарата.

– Ага! – пробасил гном, радуясь своей меткой стрельбе, и улыбаясь, обернулся к Лору лицом.

Несколько снарядов угодило в тело, и, испуская густой черный дым, из левого крыла, еще одно чудо технологии, неизвестных мастеров, с гулом пошло вниз на сближение с землей.

Лицо гнома искривилось, и, направив оружие в сторону парня, он прокричал.

– Ложись!

Советом или, точнее, приказом, парень не пренебрег, упал как подкошенный. И вовремя! Он даже слышал, как пули свистели, пролетая, к своей жертве, над его головой. Но увидеть, как подбитая, такая же, как и первая птица-аппарат, пойдя на таран, врезается в дирижабль, не успел. Только почувствовал сильный удар, секунду свободного полета, острую боль, в ноге, и все окутала тьма.

Выдернул наушник из уха, поднял телефон, посмотрел на время 03:30. Да пошли в жопу, все те, кто говорит, что спать с наушниками нельзя, якобы мозг не отдыхает. Может быть, оно и так, но дело, же не в этом, причина, обычно куда глубже, чем, кажется, на первый взгляд. Моя бессонница обусловлена давно уже принятой мной депрессией. После того как, пару лет назад, от меня ушла жена, да в совокупности, со спортивными травмами, перед ее уходом, мне, все никак, не удается победить хандру, овладевшую моим разумом. Временами появлялись просветления, находил, какую-нибудь, временную работу, отвлекался, но в конечном счете меня снова выносило на колею, разочарованного в жизни человека. Родные и друзья, много раз, пытались вывести меня из этого состояния, но вот, я опять лежу в постели, с наушниками в ушах, и смотрю в тёмный потолок, не зная, куда себя пристроить, в этой жизни. Рывком поднялся и принял сидячее положение, потрепал за ухом, пригревшуюся в ногах, кошку, растёр лицо руками, встал и начал одеваться.

Зима в этом году вышла морозной, и по предсказаниям, разного рода, погодников, ожидалось тёплое лето. Не скажу, что я стал верить в подобные прогнозы, но, пока, они оправдывались. Ещё с мая, температурные показатели достигали 25-30°. Сейчас, в первые дни лета на улице, ночью было тепло.

Обойдя дом, со стороны строящийся школы, я приблизился к своей машине, нажал кнопку брелка сигнализации, и опустился в кресло водителя, с выдохом протянув руку к начатой пачке сигарет. До травм, лет десять не курил. Юность не в счет, тогда было модно. В моменты просветления бросал, мог несколько месяцев не курить потом накатывало, вновь брался за табачное изделие. Хорошо, что, хоть, нет тяги к спиртному. Выкурив две сигареты подряд, и, на этот раз, взяв их собой, вылез из машины, закрыл. Домой идти совершенно не хотелось, опять лежать, смотреть в потолок, перспектива так себе. Пошёл, по обычному маршруту, вдоль улицы, настроенных, за последнее десятилетие, домов. А ведь когда-то, совсем молодыми, мы, бегали по этим местам, строили шалаши в здешних лесах, прыгали в сугробы, зимой, называя эту местность барханами, из-за вырытых котлованов. Перейдя дорогу, решил прогуляться через парк, вокруг школы и, затем, домой, но, не дойдя до входа, мое внимание привлекла метнувшаяся, меж молодых, в прошлом году высаженных деревьев, тень. Сбавив немного шаг, но, не останавливаясь, я как бы невзначай, немного искоса, что тот шпион, стал поглядывать в их сторону, и в следующее мгновение, мне навстречу, вышел парень. С виду, обычный работяга, немного рыхловатый, на полголовы ниже меня, не соперник, сразу охарактеризовал его, для себя, я. Что-то было в его движениях не так, и как только он подошел ко мне, я сразу учуял лёгкий запах алкоголя. Но это было не все, что меня смущало. Его глаза и выражение лица, выдавали в нем озабоченность и…, испуг?! Прежде чем он заговорил, я вытащил наушник.

– Привет, дружище… – поглядывая по сторонам, негромко обратился он ко мне.

Я ничего ему не ответил, давая понять, что слушаю.

– Дружище, – немного нервничая, повторил он, – меня тут нерусские преследуют. Похоже, вшатать хотят, одного сзади приметил, второй в обход пошел, – парень еле заметно, одними глазами, указал в сторону, – где-то еще один. Окружают, суки! Помоги, а?

Я проследил за его взглядом, и действительно, с другой стороны, дома, от которого он вышел, появился высокий, худощавый, молодой человек, описанной наружности. Я не скажу, что я трус, но ещё когда увидел его, движущегося в мою сторону, меня начало немного потряхивать, предбоевой мандраж, у меня, всегда, так было, перед схватками, на соревнованиях. Сейчас же, когда расставлены приоритеты и есть понимание, где свои и кто враг, меня захлестнул азарт. Вопрос, помогать парню или нет, уже не стоял.

– Тебе куда надо?

– 17/1, тут рядом, но я побоялся идти через дворы.

Я сделал шаг вперёд, направляя его в сторону дома, знал микрорайон как свои пять пальцев, но он одёрнул меня.

– Подожди, пойдём там, вокруг, вдоль дороги под фонарями, мало ли.

Я хмыкнул, улыбнулся, и мы пошли по его маршруту. Как только, мы двинулись, я увидел второго, он как раз появился, из-за угла здания, направившись к худому. Аккуратно, поглядывая в их сторону, мы, не спеша, шли в обратном, для меня, направлении. Я, уже было, расслабился, потому как, эта парочка скрылась, в темноте дворов, но нам навстречу, неожиданно, появился ещё один. Чуть ниже меня ростом, пухлый, и явно подшофе. Встав напротив нас, выходец из средней Азии, небрежно остановил моего спутника.

– Подожди.

Посмотрел, он, на меня, мутным взглядом, так, словно только что заметил. После пары секунд затянувшейся паузы протянул мне руку, для рукопожатия. Я не торопился. Не то чтобы я такой крутой, но в связи с тем, что минуту назад, это был для меня потенциальный противник, я не торопился отвечать. Еще пара секунд, а он по-прежнему стоит с протянутой рукой. То ли дурак, то ли, в опьянении, его внутреннее время растянулось.

Изначально, при его приближении, я занял удобную для себя позицию, встав в левую стойку. Готовый при необходимости щелкнуть в бороду, и при этом, прикрытый слева, телом моего сопровождаемого. Время шло, и ситуация была бы достаточно смешной, если бы, не была столь неоднозначной. Внутренне, решив для себя, что если что, сразу бью, я протянул и пожал его мягкую, на мой взгляд, ладонь. Как только контакт состоялся, он, словно забыл о моем присутствии.