Дирижабль «Зефир» находился в пути почти декаду, на этом отрезке он пересекал территорию Подгорного королевства, горный хребет, так называемую Южную вилку. Молодой человек, по имени Лор Лив, никак не мог прийти в себя от осознания того, что с ним происходит в данную минуту. Ещё бы, он входил в число тех немногих счастливчиков, которым удалось купить билет на первый в мире дирижабль, а вместе с ним и полёт. И пусть он отдал баснословные деньги за этот самый билет, но черт побери, оно того стоило.

– Спасибо! Спасибо вам, господин Стоун! – распылялся в благодарностях седовласый старик, обращаясь к одному из еще троих сидевших за круглым столом, к гному, – Если бы ни вы, и, конечно, не господин Жиффар, мне вряд ли удалось увидеть своих внуков еще разок. В этой жизни.

– Ну, что вы, что вы… – довольно улыбаясь, принимал благодарность гном.

Его ноги едва касались пола, со стороны могло бы показаться, что в кресле сидит подросток, только с бородой и шириной плеч в две трети от роста.

– Я всего лишь профинансировал этот проект! – заявил гном, но, не удержавшись, чуть тише добавил, – Ну, и слегка направлял Анри…

– Не принижайте своих заслуг, мистер Стоун! – взял слово сидевший по правую руку от старика средних лет человек, в затасканном костюме, с очками, поднятыми на лоб со сразу несколькими линзами, – Без ваших подсказок, мне бы никак не удалось начатое! То маленькое окошко в мир Ваших технологий…, если бы не оно, то вряд ли мы зашли так далеко!

– Кхм… – немного наигранно прокашлял гном.

И было отчего! Господин Стоун, был не совсем Стоун! Это взятое имя, на манер западных. Истинное имя его рода, было известно во всех трех кланах, подгорного королевства. И стоит заметить, лишь с положительных сторон. Однако, полвека назад, в эту бочку меда, подкинули ложку дегтя. И сделал это, никто иной, как сам мистер Стоун. Молодому гному, а на тот момент ему было всего сто восемь лет, невообразимо, как хотелось славы, уважения, признания, в конце концов. Но все, что он изобретал, не находило отклика в сердцах соплеменников. И вот однажды, он предложил свои механизмы жителям поверхности, людям. Конечно, это сильно не понравилось его народу. Нет, гномы регулярно торговали с людьми и другими расами, но никогда технологиями, считая, их, своим личным даром, и что бестолковые создания с поверхности, никогда, не смогут понять суть технологического гения. Этим поступком, гном, запятнал не только свою репутацию, но и репутацию своего рода перед кланами. Ему запретили иметь дела с поверхностью, и через несколько лет, он покинул родной дом.

– М-да, да… – после некоторой паузы произнес, задумчиво гном.

– Да, чего там, – восхищенным тоном, подхватил четвёртый собеседник, – это просто Чудо! Ведь раньше, путешествие из Олд-Йорка в Пароград занимало многие месяцы по суше, через перевалы. Ну, в крайнем случае по морю, опасному морю, кишащему монстрами и пиратами, а теперь, благодаря вам, меньше трех декад и мы на месте! Что может быть проще и быстрее?!

– Телепортация… – прозвучал тихий голос из-за спины последнего говорившего.

– Что?

– Ой, простите! Лив, Лор Лив! – отрекомендовался парень, – Я стоял рядом и ненароком подслушал ваш разговор…

– Ничего страшного! – махнул в его сторону старик, – Здесь не так много места, чтобы, даже если захотеть, не услышать!

– Тем более, мы и не пытались говорить тише! – поддержал его мистер Жиффар, изобретатель. – Так, что вы сказали, мистер Лив?

– Телепортация, – более уверенно повторил парень, – мой отец, много путешествовал и изучал древние эльфийские знания, я читал его заметки…

– Лив.., Лив… Точно! – будто ударил гром, громко произнес гном, – Дорн Лив, случаем не ваш отец?

– Да! – изумился Лор, – Дорн Лив, профессор Олд-Йоркского университета, исследователь древних эльфийских знаний!

– Ну, не знаю, что там, насчет эльфийских знаний, – выплюнул из себя упоминание о волшебном народе гном, – но я знавал вашего отца еще юнцом, примерно вашего возраста. И будьте уверенны, в то время его изысканиям подвергались гномьи знания, НАШИ ЗНАНИЯ!

Последнее, гном, уже выкрикнул, словно его задели за живое. Хотя он и являлся тем, чуть ли не единственным, кто делился этими самыми технологиями с другими расами. И воздушный транспорт, на котором они все находились, был прямым тому свидетельством. Но когда в одном предложении встречались гномы и эльфы, все грани для любого подгорного жителя, всегда стирались.

– Честно сказать, – немного замялся Лор, – я мало что знаю об этом периоде жизни отца. Он много путешествовал, и лишь последние пару лет был рядом, до кончины.

– Вот! – поднял указательный палец вверх гном, – вот, поэтому ваш людской век и недолог! Прошу прощения сэр. – с извинением во взгляде, посмотрел Стоун на пожилого человека, – Вы не столь рьяно чтите своих предков! Ваш отец! Все ваше детство, всю юность, был вдали, от вас. И я уверен, что вы не все знаете о его странствиях. Или вот, – он вновь обратил свое внимание на пожилого, – человек, сам живет в Олд-Йорке, а дети и внуки в Парограде, и если бы не эта возможность, – гном широко развел руки в стороны, имея в виду воздушное судно, и повторяя слова старика – не факт, что они увиделись. Я же, знаю своих предков до самого Дьюрина! И всегда буду чтить их заветы!

– Мистер Стоун, я хоть и не помню своих предков, до прародителей всех людей. Мне и о них мало, что известно, но не считаете, же вы, что знания о своей родословной, увеличивают срок жизни? – немного улыбаясь, произнес четвертый.

– Ну, знаете ли… Я не берусь, конечно, ручаться за это, но нашим долгожителям перевалило уже за седьмую сотню лет!

– А как же эльфы? – вновь вклинился Лор, – Ведь они, если и не бессмертны, то живут куда как дольше всех остальных рас. Во всяком случае, я ничего не слышал об их смертях по естественным причинам! П..простите…

Последние слова, парень чуть ли не шептал, так как побагровевшее лицо гнома ничего хорошего не предвещало. Сжав громадные кулаки гном, откинулся на спинку кресла, и с тяжелым выдохом произнес.

– Ох, простите мне мою несдержанность.

Никто, ничего, не ответил, и не начавшийся конфликт сам собой был исчерпан.

– К черту этих эльфов! – совсем успокоившись, произнес гном, – Господа, вы слышали новость?! В Парограде назревает бунт!

– Что?

– Кто?

Оживились сразу все.

– Да вот, мне товарищ оттуда, выпуск газеты, полугодичной давности прислал, – гном достал из внутреннего кармана пиджака сложенное в несколько раз печатное издание, и припечатал его о стол, – читаю, значит, последние новости, и тут раз, на развороте, огромными буквами: «ОРКИ ЗАТЕВАЮТ ПРОФСОЮЗНЫЙ БУНТ!!!». Вы представляете?!

Пока гном озвучивал, старик уже развернул газету на нужной странице и растянул на весь стол, что бы всем было видно.

– И ладно бунт, пару голов с плеч, и бунта, как и не было! Но главное ведь не в этом!

Все уставились на гнома, словно тот сейчас поделится с ними неким откровением, а подгорный житель продолжал.

– Главный вопрос в том, кто вообще допустил этих бездарей до механизированной техники? Они способны только разрушать, но никак не созидать! Ведь это…, ВОЗМУТИТЕЛЬНО!!!

БАБАХ!!!

На последнем слове гнома дирижабль сильно тряхнуло, и почти сразу все почуяли запах дыма.

– Все на верхнюю палубу! – мгновенно среагировал мистер Стоун.

Через несколько секунд пассажиры и почти вся команда находились на открытом пространстве. Приходилось держаться за поручни, и не потому что судно трясло, совсем нет, дирижабль держался курса ровно, а от порывов ветра, так и жаждущих сбросить кого-нибудь за борт.