— Я не могу понять одного, — хмурился Брэйв. — Допустим, Совет согласится. И что дальше? Как они искусственно ограничат прокачку? Построят вокруг второй легендарки забор? Скажут, мужики, сорян, но дальше кач только по пропускам?

— Совет найдёт инструменты, — мрачно произнёс Эрайз. — Игроки, находящиеся в «серой зоне», должны будут сделать выбор. Одно дело, когда вся эта тема с невозвращением крутится где-то там, в стороне, и другое, когда лично ты должен принять решение. Ты либо останавливаешь прокачку на том уровне, на котором тебе скажут, либо становишься бунтарём, который идёт против воли Совета. Иного пути нет.

Эрайз убрал серое перо со стола.

— Игровое сообщество расколется. Две стороны начнут грызню друг с другом, в то время как третья, «Невозвращенцы», будут радостно наблюдать со стороны. Вот, каким я вижу этот план.

Всё происходящее Виллу очень сильно не нравилось. Одно дело, когда твой противник — свихнувшийся разработчик, решивший забавы ради (или с какой-то иной целью) запереть практически тридцать тысяч (с учётом новоприбывших) игроков без возможности выхода. Другое, когда ты воюешь не только против игры, но и против других игроков, использующих безжалостные, местами бесчеловечные методы.

— Хорошо. У нас есть один враг, мешающий победить второго врага. Почему бы в таком случае их просто не перебить? «Невозвращенцев» ведь намного меньше, чем обычных игроков. — спросил Вилл.

— Во-первых, мы не знаем, где они базируются. Игровая карта большая, и создать автономную базу можно где угодно. Проще найти иголку в стоге сена. Во-вторых, собрать могучую армию, которая сокрушит врага, не так уж и просто. Все мы люди, и очень немногие будут готовы как рискнуть собой, так и убить другого. Пусть даже очень плохого.

— А мне это чем-то напоминает эффект свидетеля, — вставила Ди. — Может, не самая уместная аналогия, но всё-таки. Вилл, ты заметил, что простых игроков много, но в этом и проблема. Думаю, многие игроки не захотят помогать Совету как раз по такой причине. Каждый будет думать, что проблему решат без него, что воевать пойдёт кто-то другой.

Эрайз одарил Ди тёплым взглядом.

— Ты мыслишь верно, молодец. Итак, в-третьих — Совет, в том числе и я, уже облажался. Это…движение нужно было душить в зародыше. Сейчас же, отрубив голову врагу, на её месте тут же вырастет другая. Ну и наконец, вчера появилась причина, по которой я вас экстренно вызвал.

Аккуратно собрав пергаменты со стола, Эрайз убрал их в стол. На их место пришёл клочок бумаги, на котором коряво был нарисован посох. Рядом с ним нацарапали приписку «Немота».

— Вилл. Одна из причин, почему мы облажались в «Тёмном треугольнике», это посох, который наложил немоту на весь рейд. Один посох практически уничтожил двадцать девять человек. Я уверен, что это артефакт, поскольку долгая немота на всех — это какая-то имба.

— Ну да. У артефактов очень сильные свойства. Мой комплект или…вещи, о которых я читал в «руководстве». У всех очень сильные свойства.

Раскрывать существование кинжалов Вилл не стал. Пусть он доверял Эрайзу, такой козырь лучше держать в неведении как можно дольше.

— Да. Артефакты — очень сильные вещи. И тут на голову сваливается спидран-турнир, за победу в котором дают целых пять, пять артефактов. А теперь вспомним, о чём мы говорили ранее. Представьте, что победу одержит группа, которая будет иметь к «Невозвращенцам» самое прямое отношение.

После этих слов картинка в голове Вилла сложилась в единое целое.

— Если они получат эти артефакты, которые будут явно выше восьмидесятого уровня, то они будут ставить условия не с позиции мягкой дипломатии, а с позиции грубой силы? Ведь группа, у которой на руках будет пять артефактов, может смерчем пронестись по игровому миру, оставив после себя хаос, — Вилл торопливо высказал свою мысль.

— Верно, — мрачно подтвердил Эрайз. — И важно, чтобы артефакты попали в надёжные, «белые» руки. В противном случае, даже если победит кто-то из «серых», нет гарантии, что через неделю артефакты не попадут к «Невозвращенцам».

— Мда уж, — протянул Вилл. — Я как-то и не подумал. Если им ещё и хорошие артефакты прокнут, то пиши пропало. В любой момент жди, что тебя схватят или убьют.

«Что же, ты в очередной раз не подвела», — мрачно подумал Вилл. Интуиция трубила не зря. Ситуация и правда дрянная.

— В общем, если суммировать всё сказанное, ты должен понимать, что…

— Я согласен, — без раздумий ответил Вилл. — Мы примем участие в турнире. Ну, если ребята не откажутся.

Краем глаза Вилл заметил удивлённые лица Ди и Брэйва. Казалось, они ели удержались от удивлённого возгласа.

— Ты же ещё вчера был против! — в голос сказали они.

— И тогда и сейчас я смотрю с позиции эгоиста. Всё, что я хочу, — чтобы мне и близким людям было хорошо. В тот момент мне казалось, что лучший способ достичь этого — пропустить турнир. Сейчас же я понял, что в стороне остаться нельзя. Если артефакты попадут не в те руки, то будет плохо.

Брэйв и Ди переглянулись.

— Раз уж всё так серьёзно, то мы тоже за, — сказал Брэйв. Ди коротко кивнула.

На мгновение Виллу почудилось, что по лицу Эрайза прокатилась волна облегчения.

— Хорошо. Разумеется, подобное я предложу не только вам. Я постараюсь задействовать как можно больше людей.

— Но нас же всего трое. Маловато для полной группы. — нахмурилась Ди.

— Позовём Луну и Джевиса? Как раз два толковых дд, — предложил Брэйв.

— Я бы предпочёл, чтобы вы не трогали их.

— Ммм?

В воздухе повисло тройное удивление.

— Луна — очень хорошая девушка. Она успевает как уделять время прокачке, так и помогает гильдии во многих административных вопросах, работая с новичками. Джевис, как любящий парень, ей во всём помогает. Как глава, я заинтересован в том, чтобы эти двое и дальше занимались своим делом.

— Тогда в чём смысл? Как мы будем участвовать, если нас всего трое? — задумчиво спросила Ди.

— Даже если опустить факт, что мы с Виллом не играли вместе несколько месяцев, что мы противопоставим пачкам, которые играют вместе долгое время? Найдём ли мы свободного мага или стража, обладающих как точечным, так и аое-уроном? Нас так и так размажут, — помрачнел Брэйв.

— Нет. Это не так.

На мгновение Вилл подумал, что было бы забавно, виси в центре комнаты счётчик с общим количеством удивлений за диалог. Сейчас он бы увеличился ещё на два пункта.

— Предложи нам Эрайз несколько лет назад ворваться в условный WoW классик, собрав с нуля рейд и заспидранить его на топ 1, я бы покрутил пальцем у виска. За пятнадцать лет там рейды отточили вплоть до каждого угла и моба. Там расписано всё — какие должны быть статы, химия, точный состав рейда, какие скиллы ты должен прожимать в конкретный момент. Игроки кочуют по пираткам десяток лет, знают игру от и до. Сейчас всё иначе. Даже если отбросить факт, что мы, по сути, мало что знаем про игру, турнирные данжи введут новые, и у нас будет всего лишь одна попытка. В таких ситуациях всё больше решает…удача, помноженная не столько на сыгранность группы, сколько на индивидуальный скилл каждого игрока. Ну и в условиях, когда смерть в игре равна смерти в реале, не последнюю роль будет играть храбрость.

Удивление немного сползло с лиц парочки.

— В общем, как бы это пафосно ни звучало, но шанс победить есть у каждого. Нам нужно найти двух хороших игроков, которые согласятся на эту авантюру. Однако, у меня есть два условия, — обратился Вилл к Эрайзу.

— Какие?

— Первое — ты возьмёшь меня в гильдию.

Ещё плюс два к общему счётчику.

— Без вопросов, — моментально ответил Эрайз.

— Второе — мне нужно отдельное помещение с кастомизацией и несколько дорогих вещей. Список я пришлю тебе позже.

Эрайз вновь ответил без раздумий.

— Думаю, на столь серьёзное дело я смогу выделить немного золотых из банка гильдии.

Вытянув палец, Эрайз сделал несколько движений. Через секунду перед глазами появилась надпись.