Вилл впервые отчётливо ощутил диссонанс между дорогой одеждой и столь неприятным человеком. В ядовито-зелёном шёлковом одеянии мужчина напоминал жабу, а поросячий нос, лысая голова и полторы сотни кило лишнего веса придавали сходство со свиньёй. Три подбородка неприятно тряслись при каждом движении, и казалось, что они улавливали мельчайшую вибрацию в комнате. Маленькие прищуренные карие глаза замерли на нём.

— А, ты очнулся. Наконец-то, — Хопут потёр толстые ладони и жестом попросил сесть.

Вилл, стараясь сохранять спокойствие, вошёл в комнату и подошёл к столу, заставленному бумагами, бутылками с выпивкой и миской размером с две нормальных тарелки. Все стулья в комнате были неестественно широкими, под стать хозяину. Вилл с трудом доставал локтями до ручек, и на свободное место можно было усадить как минимум одного клона.

— Здравствуйте, — начал Вилл. — Ваша жена, Шанлия сказала, что Вы нашли меня и спасли. Большое спасибо.

Хопут расплылся в великодушной улыбке. Вилла же при взгляде на пожелтевшие зубы передёрнуло.

— Перестань, это моя работа. Как староста деревни, я должен заботиться о благе всех жителей.

«Староста деревни, говоришь», — подумал Вилл. Дело набирает ход. Рядом с местом, которое они исследовали, не было никаких деревень. Исключение — Сгоревшая деревня, но…она же сгорела. Этот дом выглядел как новенький. Может быть, они в деревне за пределами тумана войны, в неисследованной другими игроками локации.

Вилл смотрел на притворно-добренькую улыбку и чувствовал, как внутри кипит злоба.

— Что это? — холодно спросил Вилл, показывая на ошейник.

Хопут улыбнулся ещё шире и почесал один из подбородков.

— Это — небольшая страховка. Понимаешь…как тебя звать-то?

— Вилл.

— Понимаешь, Вилл. Выходить тебя было ой как недешево. Давай посчитаем, — Хопут начал картинно загибать пальцы-сардельки. — Услуги лекаря, который тебя осмотрел. Услуги аптекаря, который варил зелья. Наконец, услуги моей любимой жены Шанлии, которая всё это время порхала возле твоей койки и вливала в рот лекарство. Мы тебе помогли. Твой долг — нам отплатить.

В конце улыбка Хопута стала ещё шире, а в голосе всё отчётливее звучали скользкие нотки. Вилл подавил желание засадить по морде, полной жира, с кулака и спокойно спросил:

— А если я откажусь?

Подленькую улыбку как ветром сдуло.

— Дело твоё. Только будешь ходить вот с этим, — Хопут указал сарделькой на ошейник. — Это — магический предмет. Его могу снять только я, и с ним ты не уйдёшь слишком далеко. Будешь корчиться в самой страшной агонии.

Последние слова Хопут промурчал с таким наслаждением, что изнутри всё передёрнуло.

«Блефует?» — думал Вилл. Пальцы сами нащупали неприятный ошейник. Вилл попробовал найти хоть что-нибудь, напоминающее застёжку, но тщетно. Растянуть его также было невозможно.

— Бесполезно, — улыбался Хопут.

«Ну и дерьмо», — про себя выругался Вилл. Судя по всему, этот тип не врал, по крайней мере в том, что этот предмет снять нельзя.

— Ладно. Сколько вы хотите золота?

Хопут картинно покачал головой.

— Мальчик мой. Посмотри вокруг. Разве я похож на человека, которому нужно золото?

«Боров» крякнул и уселся поудобнее. Его лицо мигом стало серьёзным.

— Для тебя есть работа. Возле алхимической лавки живёт женщина по имени Яшеира. Она меня…сильно расстроила.

— Мне нужно найти её и убедить извиниться? — мрачно спросил Вилл.

— Ты должен убить её, — Хопут сказал так спокойно, словно речь шла о покупке хлеба.

Не успел Вилл ничего вставить, как в пустующем системном логе высветилось сообщение.

Доступно задание.

— Извините.

Вилл сделал вид, что хочет задумчиво почесать щёку и вызвал перед собой квестовый журнал. Если до инцидента в нём было с десяток разных квестов, то сейчас горел всего один.

Задание на получение специального класса.

Цель: Убить Яшеиру, наполнить Кровавый кубок кровью и отпить.

— Что за…?

В мозгу закрутилась очередная неприятная воронка. Уже не скрываясь, Вилл вызвал инвентарь и проверил кубок. Появилось название — «Кровавый кубок». На этом новая информация закончилась.

Получение специального класса. Насколько Вилл знал, в игре их не существовало. Среди тысяч игроков не нашлось никого, кто бы владел им, а скрыть подобную информацию очень тяжело. Одно дело прятать артефакт у себя в сумке и другое — перевоплотиться в персонажа с другими абилками и характеристиками.

Убить Яшеиру. Убить. Вилл вчитывался в эту строку, чувствуя, как его захватывает отчаяние. Не было никакого желания марать руки. И нет разницы, что убить требуется не другого игрока, а обычного НИПа. Сегодня ты без зазрения совести убиваешь котят, а завтра — людей.

— А что будет, если я откажусь? — нервно спросил Вилл.

Хопут равнодушно пожал плечами.

— Тогда эта штука будет навечно у тебя на шее. Скажи, ты ведь хочешь вернуться к друзьям?

По голове словно ударили битой.

— Ч…что ты сказал?

Гаденькая улыбка вновь появилась на неприятном лице.

— Ну, друзья. У тебя ведь они есть? А может быть, любимая женщина? — голос Хопута стал ещё тише, а ядовитые нотки прорывались через каждое слово. — Сейчас времена неспокойные…подумай, что с ней будет, если она попадёт в плохие руки…например, к шайке головорезов, истосковавшихся по женскому вниманию. Уверен, её крики будут слышны даже тут. А может быть, и сладкие стоны…

— Копьё справедливости!

Игра не запрещала целителям использовать магические умения без посоха. От него лишь зависел урон, который в итоге получит цель, или отхил, который получит союзник. Базовые показатели умения без оружия были слишком маленькими, но Вилл не думал об этом. Всё, что он желал — стереть жирного борова из игры, уничтожить его, чтобы не осталось даже следов в коде и на серверах. Левая рука сжала невидимый посох, а правая протянулась к цели. Вилл чувствовал, как кипящая внутри магия просится наружу, как она течёт по венам к кончикам пальцев. Сейчас возле правой руки сформируется сгусток белой энергии, который в полёте превратится в величественное белоснежное копьё. Вилл на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, что заклинание почти готово. И…

Ничего. Вилл замер, чувствуя, как страх возвращается с утроенной силой. Боров вальяжно развалился в своём огромном кресле, а глазах весело блестели огоньки.

— Что? Не работает? — с наигранным сочувствием спросил он. — Этот ошейник запрещает творить магию. Хотя я оценил попытку запугать меня магией высшего порядка, это было забавно.

Чувствуя, что из-под ног вновь уходит земля, Вилл рухнул обратно на стул. Что же всё-таки происходит?

Под довольную ухмылку Хопута Вилл вышел из его комнаты. Медленно спустился на первый этаж в подобие гостиной. Не замечая красот окружающего дорогого убранства, Вилл вновь попробовал использовать магию.

— Самолечение! Исцеляющий свет! Магическое поглощение!

Ничего. Вилл чувствовал, как внутри бурлит магия, но в самый последний момент её что-то сдерживало. Вилл развернул окно талантов. Все умения были изучены. Значит, проблема действительно в необычном ошейнике.

— Ладно, надо выйти на воздух и всё обдумать, — под нос сказал Вилл.

Входная дверь плавно открылась, и Вилл зажмурился от обилия солнечного света. Погода стояла на удивление тёплая. Все жители ходили в лёгких рубашках и платьях, многие мужчины были вовсе голы по пояс. В нос сразу ударил терпкий запах навоза, который вёз в тележке один из жителей. Вилл покрутил головой, пытаясь отыскать знакомые детали. В этой деревне он точно не был. Скорее всего, она действительно находилась где-то в тумане войны. Может быть, совсем недалеко от локации, в котором обитали мобы сотого уровня.

Не успел Вилл сделать спуститься с небольшой лестницы, как голова вновь почувствовала незримый удар. Быть такого не может…

— Собор…? — тихо прошептал Вилл.

Перепутать его с чем-то другим было невозможно. Вот только…он целый. Не разрушенный, с кусками отвалившейся крыши, не выжженный, словно на него неудачно чихнул дракон, а целый. Вела к нему не разрушенная лестница, в которой раньше не хватало нескольких ступенек, а лестница, отделанная красивым мрамором.