— Выглядит здорово, — восхитился Кромор. — А что он делает?

Фраджун завис, изучая характеристики щита.

— Хм…кажется понял…Кромор, отойди на метров десять.

Кромор послушно сделал несколько длинных шагов в сторону. Фраджун поднял щит перед собой и выставил его вперёд. Ничего не произошло. Рыцарь слегка потряс щитом. Абсолютно ничего. Не успела мелькнуть мысль, что неплохо прикладывать к артефактам инструкцию, как Фраджун резко ударил кулаком в середину щита. В этот же миг из-под ног словно ушла земля. Не успел Кромор опомниться, как он оказался на том месте, где стоял Фраджун. Рыцарь же, напротив, переместился на его точку.

— Щит меняет тебя с дружеской или вражеской целью! — довольно воскликнул Фраджун, поднимая руку с щитом.

— Интересная штука… — сказал Кромор, чувствуя лёгкий дискомфорт после перемещения. — Только почему этот артефакт тёмный?

— А чёрт его знает. Может быть, из-за свойства? Забрался в гадкую точку и поменялся со своими врагом местами. Свитков телепортации нет, выбраться не сможет, беда.

— Ну, может быть…

Кромор смотрел на блестящий на солнце щит. В этом мире появился как минимум третий артефакт, и лишь время покажет, к чему приведёт владение столь мощной штукой.

— Как неудобно управлять этим скелетом. Такой толстый, неповоротливый…

— Не ворчи. Ты же колдун! Твоя задача — быть с саммонами на «ты», даже с самыми толстыми.

Факелы тускло освещали путь вниз. Кромор, вместе со своим саммоном-скелетом и Фраджуном, внимательно смотрел под ноги.

Занесло их в самый неоднозначный данж из всех существующих — «Сокровищницу», сложность и добыча в которой подстраивалась под количество игроков в группе. Её отличие от других данжей в том, что золото — единственный лут. Всё. Самое неприятное, что количество нафармленной голды всегда получалось разным: с одной проходки двести, а с другой — двадцать. Доступ в «Сокровищницу» обходился в сто золотых — именно столько стоил ключ у НИПа, и ключ покупался не на группу, а на человека. В итоге, причина нелюбви к данжу скрывалась в неизвестности, ведь непонятно, получится ли хотя бы отбить стоимость ключа, ремонта и алхимии.

Второй минус — структура данжа. «Сокровищница» напичкана плитами, ловушками и другими гадостями. Из всего многообразия пакостей выделялись две самые противные, ставшие причиной смерти минимум нескольких групп. Первая — «Сигнализация», которая поднимала шум на всю «Сокровищницу» и созывала почти всех мобов. Отбиться от такой толпы очень тяжело, а в тесноте не всегда была возможность выбежать из данжа. Вторая — «Бездна», яма глубиной метров в двадцать. На упавшего игрока набрасывались вурдалаки. Теоретически от них можно отбиться. Практически — не получилось ни у кого.

Первую ловушку они миновали чудом. Фраджун, который на правах танка шёл первым, успел остановить ногу в нескольких сантиметрах от злополучной плиты. Интуиция помогла, или же чутьё, но на несколько секунд жизнерадостное лицо рыцаря побледнело. Впрочем, вскоре к нему вернулись привычные задор и оптимизм.

— Говорил тебе, что идти сюда — плохая идея. Особенно вдвоём, — мрачно заметил Кромор.

— Во-первых, мы — искатели приключений. Где твой дух авантюризма? Храбрый рыцарь и молчаливый колдун должны совершать подвиги, о которых будут петь песни славные барды. — уверенно сказал Фраджун, осторожно высматривая безопасный путь. На этой лестнице были две исчезающие ступеньки, которые выдавали себя лёгкой дымкой. — Во-вторых, впятером тут труднее, чем вдвоём. И денег меньше. В-третьих, у нас есть скелет, так что уже трое! Считай, мы обманули систему!

Кромора этот ответ не устроил. Внутри гнездилось неприятное чувство. Ещё и шагающий рядом скелет раздражал щёлканьем челюстей.

В последнее время вместо «тёмной феи» и других саммонов Кромор начал использовать скелета. На практике оказалось, что у него полно плюсов — начиная от неплохого урона на шестьдесят пятом уровне и заканчивая большим количеством здоровья. С ним прокачка стала быстрее, поскольку скелет мог как подамажить, так и подвести к Фраджуну следующего моба. Единственный минус — пока не вышло привыкнуть к нему. Как вообще можно привыкнуть к реалистичному скелету, который везде следует по пятам?

Фраджун аккуратно перепрыгнул через исчезающую ступеньку. Кромор, предусмотрительно отозвав скелета, прыгнул следом. Оказались они среди золотых стен, мрачно освещённых факелами. Возле стен стояли сундуки всевозможных размеров и урны. К сожалению, они всего лишь текстуры. Нельзя засунуть руку в один из сундуков и набить незримый инвентарь золотом.

— Куда дальше? — спросил Кромор.

Фраджун нахмурился и повертел головой. Вышли они к развилке, от которой вело три пути. Кромор хорошо помнил, что ошибиться с выбором нельзя. Один путь верный. Второй ведёт в тупик. Как только игроки выходят к нему, срабатывает скрипт, и на заплутавших путников выбегали мобы. В третьем была вторая неприятная ловушка, которая активировалась совершенно рандомно.

— Так…эти пути меняются каждый день в пять утра. Ходившие сегодня ребята сказали, что правильный путь — направо.

Фраджун уверенно побрёл туда. Кромор не стал спрашивать, что за «ребята» ему подсказали и можно ли им доверять. В свете последних событий многие намотали на ус простое правило — доверять можно только себе. По этой причине они решили не афишировать наличие «Щита перемены», поскольку светить таким предметом — глупо и в даже опасно. На «публике» и групповой прокачке Фраджун использовал обычный щит, которого хватало с головой.

Рыцарь осторожно шёл вперёд. Вроде всё спокойно. Кромор помнил, что после этого длинного перехода финальная комната с боссом и сундук с сокровищем. Идущий по правую сторону скелет вновь щёлкнул челюстью. Щёлк, едва слышимый на улице, внутри данжа раздался неестественно громко.

— Слушай, вроде не обманули. Если бы отправились по неправильной дороге, то уже вышли на тупик. Или же…

Кромор, едва услышав раздавшийся под ногами скрежет, среагировал мгновенно. Не успев придумать ничего лучше, он прыгнул к Фраджуну и изо всех сил оттолкнул его вперёд. Вместе с этим несколько плит, включая ту, на которую наступил Фраджун, разъехались к стене. Кромор, ещё не закончивший прыжок, рухнул прямо в яму, ударившись лицом о холодный мраморный пол. Переломы, сотрясение, сломанный нос, выбитые зубы — всего этого, в отличие от подобного падения в реале, не произошло. Впрочем, были другие проблемы.

— Кромор! — закричал оставшийся наверху Фраджун.

— Уходи быстрее! Предупреди всех, что сегодня правая сторона — ловушка!

На стенах ямы выступили шипы. Из-под разъехавшихся плит начали выползать вурдалаки, царапающие пол длинными когтями. Всё кончено. По спине побежал холодок. Страх медленно опутал в свои сети. Один он не справится, даже вместе со скелетом. Вариант «подняться по верёвке» тоже не сработает. Слишком много минусов, начиная шипами на стенах, которые наносят урон, и заканчивая вурдулаками, которые утащат за ноги вниз. Они будут впиваться клыками, отгрызая плоть. Кромор даже не стал призывать к себе скелета. Нет никакого смысла.

— Вас всех всё равно перебьют, уроды, — холодно сказал Кромор, не пытаясь защититься от вурдалаков.

Те встали на ноги. Уродливые лица предвкушали добычу. Не в силах смотреть на надвигающийся конец, Кромор закрыл глаза и со страхом в душе ждал. Секунда. Две. Когда рука просвистела буквально над ухом, Кромор почувствовал, как из-под ног ушёл мраморный пол. Толчок — и его словно выплюнули в другую точку. Холодок ушёл. Его место заняло горькое осознание случившегося.

— Идиот! Ты что творишь? — закричал Кромор, смотря в яму.

«Щит перемены». Фраджун применил тёмный артефакт и поменял их местами. Рыцаря загнали рыцаря в угол, но долго он не протянет. Вурдалаки пробивали через блок, что значило, что Фраджун продержится меньше двадцати секунд.

— Держись! — завопил Кромор.

Пальцы судорожно развернули инвентарь и от волнения постоянно попадали не на те иконки. Выбросив под ноги верёвку, Кромор выплюнул из инвентаря длинную доску. Быстрее. Ещё быстрее. Верёвка предательски запуталась, съев драгоценные секунды. Намотать её на середину доски, перебросить деревяшку через яму. Фраджун сможет подняться, избежав шипов. Только продержись ещё немного.