Кулаки Баала налились светом. Калипсо сформировала огненный шар, из которого вырвался концентрированный поток зелёного огня. И тут бы ходячему пеньку настал конец, вот только дуб был уже совсем не дубом, а созданием совсем другого порядка.

Внезапно обе его руки разделились на десятки тысяч волокон, чтобы сразу же в левая рука сформировалась в круглый темно-алый с металлическим оттенком щит, а правая превратилась в подобие ромбовидного кола с шипастыми по краям гранями.

Поток огня мгновенно достиг Древня, но тот успел защититься, прикрывшись трехметровым кругообразным щитом. Когда поток огня исчерпал себя, мы смогли увидеть застывшего на месте уцелевшего Древня, прикрывающего себя неповрежденным щитом.

Все алые жгуты на теле Древня в данный момент напоминали живых созданий, а постоянная пульсация снизу вверх выглядела иррационально и отталкивающе. Когда я посмотрел на ноги этого существа, увидел, что те, словно корни, вросли в землю, и именно от них к голове и исходила пульсация. А с каждой такой пульсацией зеленые растения и трава, окружающие Древня, моментально усыхали, распадались на паль, такое же происходило и с самой землей. За то время, пока Алый Древень стоял на месте, вокруг него уже успел сформироваться десятиметровый круг выжженной земли, который всё продолжал расти. И чем шире становился круг порчи, тем интенсивнее и насыщеннее становился зеленый свет глаз ожившего пенька, а жгуты древесных волокон, которые имитировали его морду, сформировались в настолько жуткую харю, что смотреть на неё без внутренней дрожи было затруднительно.

— Скажи Калипсо быть готовой защищаться! — крикнул Белор, но уже было поздно.

Внезапно молниеносным движением Алый Древень, приоткрылся, но лишь для того, чтобы направить свой ромбовидный кол со светящимся зелёным острием на Калипсо. Не успел я до конца сформулировать мысль, как пульсация из основания кола достигла светящегося острия, и произошёл хлопок. Я так и стоял, лупясь на вдвое сократившийся кол, который на глазах уже начал восстанавливаться. А в это время голова Калипсо вместе с половиной туловища практически исчезла, а из оставшейся половины, окружающую землю, орошал фонтан из крови.

Я сначала не понял, что это половина туловища принадлежала Калипсо, но, когда понял, глаза чуть было не вылезли из орбит, а Перо Феникса, которое каким-то образом оказалось у меня в руке, светилось не слабее Джедайского меча. Древень всё ещё оставался на месте, поглощая земные соки. Ромбовидный кол почти вновь сформировался, вот только Древня наконец-таки достиг Баал и нанёс удар с такой силой, с которой ранее не прилетало ни одному его врагу.

Баал почувствовал смерть младшей даже раньше, чем Джо смог увидеть и переварить мозгами что произошло. Вместе с младшей Баал впервые почувствовал боль, боль утраты, потерю семьи, а затем пришла ярость на это чуждое существо. Нанесённый удар был невероятным по силе. Вспышка белого света, сформовавшаяся после удара, начала разрастаться во все стороны в виде ослепительно-белого купола. А всё, что попадало на пути сияния, моментально обращалось в прах.

Застывшего Джо успел спасти Белор. Умудрённый опытом, имеющий повышенную чуйку на опасность, старый маг успел моментально отреагировал, и пока Джо Логрок, сцепив зубы, было хотел кинуться на Алого Древня с мечом в руке, Белор, оказавшись рядом, схватил того за загривок и помчался с запредельной для его роста и силы скоростью. Несмотря на возраст и пережитый опыт, маг и сам был ошарашен как видом Алого Древня, так и смертью химеры. Будучи немного дымящимися, но целыми, оба мага успели покинуть зону поражения вспышки.

Когда действие удара сошло на нет, взору обоих предстала выжженная двухсотметровая в диаметре пустошь с двумя могучими существами по центру. Пульсирующий гуманоидный Алый Древень, прикрывающийся серым потрескавшимся и буквально разваливающимся на глазах куполообразным серым щитом, и Баал, из головы и глазниц которого вырывался ослепительно-белый огонь.

Баал не успел нанести ещё один удар, чтобы всё-таки уничтожить Алого Древня. Когда его овеянный белым огнём кулак, пробивая щит, устремился дальше, он не встретил туловище Древня, ибо там была только пустота. В тот момент, когда Баал пробил щит, древень уже успел отпрыгнуть в сторону, чтобы приземлиться на четвереньки.

В тот момент, когда Древень достиг земли, его руки и ноги вновь были обращены в сотни извивающихся древесных червей, которые, не встречая препятствия в виде породы, устремились вглубь. Несмотря на то, что место, на котором находился Алый Древень, было уничтожено белой вспышкой, он как-то умудрялся выкачивать из неё оставшуюся силу. Чем он подпитывался: энергией природы или соками земли, поглощал полезные минералы — всё это было в данный момент не так важно. Главное, что пульсация, которая ранее не сопровождалась звуком, в данный момент начала сопровождаться интенсивным гудением. Баал не стоял на месте и уже практически приблизился к Древню, но и тот успел восстановить достаточно сил.

Когда Баал настиг тварь, тот уже отцепился от земли, и его корневидный отросток вновь сформировался в оружие.

Опять навстречу Баалу был направлен ромбовидный кол, и вновь послышался отдающий могильным холодом хлопок, вот только и Баал успел атаковать. Зеленая гудящая игла на немыслимой скорости понеслась в грудь химеры, но, прежде чем разорвать того в клочья, она встретилась с концентрированным потоком белого пламени, который, расщепив её в ничто, устремился дальше. Скорость огненного потока была таковой, что Алый Древень не успел сформировать свой щит, и поток испепеляющего концентрированного света врезался в него, превратив Древня мгновенно в ничто, но даже этого препятствия огненному свету было недостаточно, чтобы остановиться, и тот ещё сотню метров испепелял все на своём пути, прежде чем развеяться.

Когда всё закончилось, я стоял на месте и, смотря в одну точку, не понимал, голова была словно в тумане.

—Прости меня, Джо, дураком я совсем стал, позабыл, насколько магия опасна и непредсказуема.

Посмотрев в сторону старика, увидел молящий, полный сожаления взгляд. Вот только не Белор был виноват в случившемся, не стоит ему корить себя. Ответственность лежит на мне.

— Идём домой, Белор, на сегодня с магией покончено… — сказал я и не оглядываясь пошёл к Сломанному Клыку.

Нечего мне было сказать, слова уже не вернут Калипсо, от неё после атаки Баала вообще ничего не осталось… Так что любые слова уже будут лишними, осталось только сделать выводы и в очередной раз переварить, что же мне, сука, теперь с этим делать…

На душе было горько, хотелось как можно скорее покинуть место гибели Калипсо. Даже появилась мысль сорваться на бег, но моё внимание привлек Баал, и я, остановившись, стал наблюдать за тем, что он делает. Тем временем Баал всё также был овеян белым пламенем, в любой другой момент я бы порадовался за очередную его эволюцию, но в данный момент мне было всё равно. Заинтересовал меня не его покров, а то, что он в данный момент делает, а именно, опустившись на одно колено, на том месте, где пала Калипсо, он сгребал в одну кучу оставшийся пепел. Мне стало очевидно, что пепел этот принадлежит Калипсо, но я не мог понять, какой смысл всего этого…

«Что ты даешь?»

«Нужно собрать, чтобы потом вернуть», — был дан мне ответ.

«Ты сможешь воскресить Калипсо?»

«Нет, сможешь ты».

«Нет, я не умею».

«Пока не умеешь, но пепел нужно сохранить».

Уверенность Баала меня, конечно, подбодрила, но, к сожалению, я-то был точно уверен, что моих сил в данный момент совершить такое будет явно недостаточно, но ладно силы, знаний, как это сделать, тоже нет. Ориентировочно, высшее Исцеление может воскресить человека, но явно оно не может воскресить человека после того, как тот значительное количество времени пролежал мёртвым, а вот собрать заново химеру из её же пепла — тут уже одним Исцелением точно не обойдётся…