— Равар… — задумчиво проговорила Вильгерта, вспоминая, как ведомая любопытством, полгода назад именно после старшего брата зашла в библиотеку, где нашла немало знаний по ритуалам крови и небольшой свиток с ритуалом пробуждения немёртвых.

Ей тогда понадобилось даже с её памятью два часа, чтобы запомнить расположение сотен маленьких рун, которые были ей неведомы, но в пояснениях к ритуалу говорилось, мол, понимание рун не так важно. А главное их правильное расположение и ритуальная жертва, над которой нужно провести ритуал, а затем пробудить в нужном месте. И никаких предупреждений там не было… Вот она и решила пробудить Ходунов, посчитав, что момент подходящий.

«Но если эти знания запретны, то как они оказались в общем доступе? Не мог брат её подставить, я не претендую на трон…» — мозг княжны заработал на полную.

Спустя десяток секунд она, пролистывая воспоминания, вспомнила мимолётный, но очень неприятный взгляд Артарионора Вулла. Патриарх клана Вулл был казнён за организацию мятежа спустя неделю после её визита в библиотеку. И в тот момент возле библиотеки она видела его подручного, тоже казнённого вместе с кланом Вулл по той же причине. Конечно, не явную, но клан Цеппелин всегда купирует проблему еще в зародыше… И взгляд патриарха в последний момент жизни, если учитывать нынешнюю ситуацию, становился более чем говорящий.

— Тебя отец поставил наблюдать за мной! Ты, мерзкая жаба, почему не предупредил?! — зашипела Вильгерта, как обычно моментально, по её мнению, найдя виновника в своей неудаче.

— Госпожа, я и подумать не мог, что вам ведомы такие знания, тем более я был занят вашим любимчиком.

— Кем это?

— Джо Логроком! Организовывал с помощью Арду Кнаргога засаду.

Вильгерта, тяжело вздохнув, будучи всё ещё хмура, как грозовая туча, отошла от лорда к кувшину с детской кровью. Налив себе бокал, залпом выпила, при этом зажмурившись от блаженства.

— Заигралась я, — смотря в окно, за которым была непроглядная ночь сказала Вильгерта.

Но непроглядной она была не для неё. Княжна Крови видела во тьме ночной многое, но, как оказалось, многое, да далеко не всё.

— Мне казалось удачной идеей позволить щенку создать что-то наподобие лагеря беженцев, чтобы в случае нужды не бегать по землям Алтонии в поисках крови, а зная, куда идти и накрыть всех разом.

А затем Арду Кнаргог передавал мне, что в долине собралось до двух сотен курдюков с кровью. Вот я и подумала, что пробудить немертвых в том месте — очень удачная идея. В пяти днях граница, а на ней расположились три гвардейских полка Гросвеноров, так что рано или поздно, но они бы точно пересеклись, а там уже и имперцы подоспели бы. Разведка докладывает о месяце, который у нас ещё есть… — сказала Вильгерта, сама не понимая зачем, ибо этот высокомерный ублюдок Кнарвиол был явно не тем, перед которым нужно оправдываться.

Расскажи мне о немёртвых, — ровным тоном сказала Вильгерта. — Мы сможем решить сами их проблему?

— Они неспроста называются немёртвыми, госпожа, ибо Ходуны в самом деле не живы и не мертвы. Это существа грани, пребывающие между жизнью и смертью. Ведаю я лишь то, что их манит жизнь, которой они лишены, но их манит и смерть. И, убивая живых, они питаются одновременно жизнью живых и эманациями смерти в момент убийства. Именно в этом и проблема, госпожа, если дать немёртвым время, они эволюционируют, становясь многократно умнее, сильнее. У них появляются осознанные желания, так что ими невозможно будет управлять. Но главная проблема в том, что великий немертвый, лидер Ходунов, на пике своего развития становится истинным существом вне грани, убить которого могут лишь практически вымершие маги света или артефакты светлых божеств. Бог света Апол, когда с остальными богами был загнан во вневремя, оставил два орудия: Меч и Копьё Света. В поисках копья империя Алат уничтожила соседнее государство, но, как они назвали потом, мятежный принц его выкрал и исчез.

Если копьё пребывает над землёй, то про меч ведомо, что сам Апол спрятал его под землёй. Где именно неизвестно, но есть подсказка, что Меч Света хранит Гирон.

— Это не тот ли Гирон, что был сыном Болрона, великого каменного ящера?

— Да, госпожа. Апол убил Балрона, а Гирона подчинил, чтобы тот стерёг Меч света, Ааар. Правда, всё, что я вам рассказал — это, скорее всего, лишь байки. Сколько правды в них мне неведомо. И это я рассказал вам, чтобы вы понимали, с кем, может быть, вы будете вынуждены столкнуться. Также, возможно, есть ещё способы убить великого немертвого, но мне о них неизвестно.

— Сломанный Клык уже пал?

— Джо Логрок увел орду немертвых в лесные чащи, а там магия леса не дала мне отследить его путь. Но я видел одно — если ваши подсчеты верны, то количество немёртвых пополнили все беженцы, нашедшие убежище возле Сломанного Клыка…

— Двести тысяч, пока не так уж и много…

— Госпожа, если вы хотите попытаться их уничтожить, ваши войска должны выдвинуться уже утром.

— Нельзя допустить, чтобы Юлуна Киринтийская попала в столицу, ибо если меня тут не будет, то она обязательно достигнет дворца и снимет барьер.

— Выбор за вами, госпожа.

— Я сделала выбор, ты возглавишь войско. Или ты не подчинишься? — спросила Вильгерта, вновь оказавшись рядом, нависая над лордом, при этом испустив всю мощь своей Яки.

От ауры убийства, выпущенной княжной, затрясся дворец. Потеряли сознание множество слуг, но стоящий перед ней высший вампир был словно статуя, которой не было дела до силы, превратившей окружающий воздух в густой кисель.

Кнарвиол - четырехсотлетний высший вампир, достигнувший планки Лорда Крови, став тем из немногих, кто подчинялся лично Вильгельму Цеппелину, Князю Крови, и аура убийства его дочери уж точно не могла ему навредить.

Даже наоборот, обрушившееся на плечи Яки пошло ему на пользу, ибо Вильгерта Цеппелин, позабыв в момент тревоги все уроки, показала допустимый предел своей силы. И, узнав предел силы этой высокомерной суки, Лорд Крови про себя улыбнулся, ибо ему стало понятно, что она находится на одном уровне сил с ним. Однако силы — это еще не всё, он намного опытнее. Так что она уж точно не сможет его убить.

— К сожалению, госпожа, я вынужден отказать вам в просьбе.

— Ты позабыл, кто я! Я приказываю тебе, а не прошу! Я проводник воли отца, мои приказы — это приказы отца, и ты обязан их исполнять! — зашипела ему в лицо Вильгерта, но не атаковала, ибо, как опытный маг и воин, нутром почувствовала, что реакция Кнарвиола совсем не такая, на которую она рассчитывала.

— Прощайте, госпожа, пришло то время, когда и вам придется отвечать за ваши оплошности и свалить на меня пробуждение немертвых не получится. Прощай

и сдохни, тварь! — сказал Лорд Крови, вмиг оказавшись возле окна, а затем, превратившись в черного нетопыря, исчез.

Мгновение спустя часть здания, где ранее стоял Кнарвиол, буквально исчезла от пущенного Вильгертой заклинания.

— Будь ты проклят, тварь, будь ты проклят! Я тебя найду! — заревела княжна в небо потусторонним голосом.

Но это единственное, что она могла в данный момент сделать, ибо абсолютно не чувствовала, куда направился Кнарвиол.

Ещё с полчаса в столице были слышны крики княжны, а все, кто хоть немного знал нынешнюю обстановку, понимали, что этот рев явно не к добру.

Джо

Ещё двадцать минут мы мчались, не жалея сил, и когда Белор свернул к нагромождению мха и каменных валунов, я без вопросов последовал туда же, точнее Калипсо последовала. Я же в данный момент всё также находился у неё на загривке, держась руками и культями за её туловище. Но дед знал куда ведёт, и спустя секунду я увидел мастерски скрытый подземный проход, вполне позволяющий пробраться вовнутрь не только полутораметровому Белору, но и даже Баалу.

Оказавшись внутри шахты, дед отдышался и, на минуту закрыв глаза, замолчал, а потом хмуро сказал: