Воины и воительницы, мои друзья, меня не подвели и все как один сказали:

— ДА.

Несмотря на мою пламенную речь и полученный положительный отзыв со стороны слушающих, никто в тот же момент не кинулся совершать подвиги и геройски вершить справедливость. Ибо что бывает, когда мы себя переоцениваем, всем из нас известно, особенно ярко говорит про это больничная палата, в которую мои соратники в последнее время зачастили. Так что мы сошлись на том, что перед тем, как предпринимать хоть какие-то действия, нужно стать сильнее. А вот как стать сильнее — уже другой вопрос.

Хоть я и провёл множество изменений в своих друзьях, богами я их, понятное дело, не сделал. Изменил качество мышц, немного расширил и усилил источники, а также прошёлся по всему телу, изменяя и дополняя то, что мог. Но с имеющимися силами, даже если брать в расчет то, что с помощью Расчленителя я поглотил часть источника высшего вампира, сил, а самое главное знаний, как усилить не на немного, а на порядок, всё еще оставалось недостаточно. Это как с заклинаниями — мана маной, а вот без знания нужных схем и рун ты не сможешь сотворить что-то стоящее, так и тут. Интуитивно дополняй, усиливай, но всегда будет потолок того, что ты можешь сделать только на голой силе…

— Жаль, что Белор сгинул. Чудным, но хорошим дедом был… — сказала Марфа, когда мы спустились пообедать. — Он точно помер?

— Я не видел, как он умер. Но дерево, на котором Белор сидел, вспыхнуло, и после этого я его перестал ощущать… — посмотрев на Марфу, а потом и на всех собравшихся, сказал я.

— Кстати, есть догадки, что это было? Уж больно сильная вспышка получилась, словно высшее заклинание. Не хотелось бы, знаешь ли, попасть опять под такой жар.

— Есть. Это произошло из-за столкновения атак вампира и химеры из питомника. Кстати, пока вы были без сознания, я без дела не сидел и создал уже три с половиной тысячи подобных химер.

— Как? — сильно удивившись, спросила Файа.

— Для начала пустил в ход туши химер и монстров с поля боя, а потом созданные химеры начали чистить мои территории от вампирской нечисти и всех остальных враждебных созданий.

— Немалую работу ты совершил, — уважительно кивая, сказал Вурдор. — Я так понимаю, новые химеры добавили тебе боевого духа и поспособствовали твоим думам, раз ты решил пройтись огнём и мечом по всей Алтонии?

— Не то чтобы именно химеры стали тем столпом, что укрепил мою решимость, но и их влияние отрицать не буду.

— Сколько хочешь создать химер перед началом операции?

— Около девяти-десяти тысяч. Но, в первую очередь, нужно быть готовым самим.

— Над нами ты знатно поработал, но сам понимаешь, чуда явно не будет.

— Да-да, — добавила Марфа. — Голая сила ещё не всё. Допустим, против нас выйдет противник, не уступающий Вольфу Гросвенору или, не дай Агна, кто-то, у кого сила не уступает Хъю Гросвенору.

— Нет-нет! — подняв в примирительном жесте руки, сказал я. — Больше глупо рисковать мы не будем. Тем более вступать в противостояние с сильным врагом.

— В замке Беком мы тоже должны были порешить лишь одного кровососа, и что из этого получилось? Так что планы на бумаге теряют свою актуальность в реальной жизни, с реальным врагом.

— Вот поэтому я и хочу, чтобы основные вопросы решали химеры, а мы, в случае чего, подключались и дополняли, но никак не бежали с шашкой наголо впереди.

— Разумно. Но что, если первая же наша атака на вампиров приведёт к тому, что вновь кто-то подобный по силе с Ватславом вступит в бой? Лес из кровавых кольев быстро свёл к нулю всех монстров и химер. И рассчитывать, что десяток тысяч химер сможет стать чем-то уж больно весомым, я бы не стала.

— Нет, десяток тысяч химер нужен в первую очередь для уничтожения монстров на наших территориях, а также на территориях баронства Беком и Мойскам.

— Не наших, а твоих, — с улыбкой уточнил Зигфрид.

— Пустующих территорий много, решим вопрос с вампирами, появятся и ваши, — ответил я Зигфриду с подобной улыбкой.

Зигфрид кивнул, остальные тоже понимающе заулыбались. И их понять можно, всё-таки свой клочок земли хотели бы многие. А я за неимением короля могу присвоить им титулы и земли. Правда, есть Сабина Гросвенор, но так как за ней нет силы, они пока мало что значат. Но это пока, если решится вопрос с гвардейскими полками, всё может вмиг поменяться.

— Ваша светлость, — обратился я к Сабине.

— Сабина. Для тебя просто Сабина.

— Понял, Сабина. Как считаете, ваш родовой замок уже пал?

— Родовые защитные артефакты Логова Волка не позволили бы этому случиться, но всегда нужно учитывать наличие предателей. В столице их не учли, и вот что вышло.

— Допустим, первой глобальной целью в своей военной кампании по освобождению Алтонии мы сделаем возобновление контроля над вашим родовым замком. Какие преимущества от обладания им мы получим?

— Хранилище Артефактов и библиотека там больше, чем в Вуллингтонском дворце, и они находятся на первом и втором подземных этажах, а доступ туда имеют только члены рода. Также сокровищница, с золотом и драгоценностями. С помощью денег можно привлечь наёмников, если они еще остались…

— Насколько ценны и полезны для нас могут быть сокрытые там артефакты и знания?

— Мы немагический род, так что артефакты там в основном предназначены воинам, но и для магов предметов более чем достаточно. А в библиотеке и подавно, старинных талмудов магов больше пяти сотен. А что находится ниже второго подземного этажа, я и не знаю, доступ туда имели только отец и дед.

— Хочешь освободить Логово? — спросила Марфа.

— Ага, такая идея была. Сломанный Клык, по своей сути, мало что значит, и его мало кто знает. А вот Логово Волка может стать знамением того, что ещё не всё пропало… Особенно когда в живых остались дочери рода Гросвенор.

— И, если гвардейские полки Гросвенор верны присяге, узнав, что члены правящего рода живы и находятся в Логове, они прибудут туда. А по пути к ним, я думаю, найдется много желающих присоединится, из тех кто не согласен с кровавым беспределом, творящимся на их землях, однако вынуждены бездействовать, ибо думают, что остались одни, — с горящими глазами сказала Марфа.

— Так-то оно так, но рассчитывать только на полки не стоит, — дополнил Зигфрид.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я у него.

— Нам не ведома их численность и состав. Может, войска сильно потрёпаны, и если это так, то рассчитывать на то, что они окажут значительную поддержку, явно не стоить. Лучше ориентироваться на свои силы, зная, что в случае, если полки не смогут оказать поддержку, мы выстоим сами.

На минуту повисла гробовая тишина.

— Сколько ехать до Логова? — спросил я у Сабины.

— Около четырех дней.

По Сабине и Урсуле Гросвенор было видно, что новость о возможном восстановлении контроля над родовым гнёздышком их сильно воодушевила. С момента упоминания о возможном захвате Логове Волка, они стали словно живее. Последние месяцы дамы сильно подувяли как внешне, что вылилось в синяки под глазами, так и внутренне, сказавшись на их вечно тоскливом настроении и постоянном немногословии. Словно они не под моей защитой, а бедные родственники, потерявшие всё, и вынуждены просить милостыню, оставленные переночевать в сарае.

Когда с основной целью разобрались, пришло время планировать собственное развитие. Однако за неимением какие-то сторонних факторов, способных хоть как-то его ускорить или дополнить, решили пойти старыми проверенными методами, а именно упорными тренировками, на грани физических возможностей, а иногда и смерти.

Лично я в первый день чуть было не помер. В подготовительной программе не были заложены физические испытания, вместо них целый день были спарринги. Один на один, один на много и так далее. Иногда все бились против всех, я по понятным причинам в такой мясорубке не участвовал, а лишь лечил.