— Господин, на границе был замечен одинокий путник, он попросил личной аудиенции с вами, — сообщил вошедший стражник, передав слова сержанта пограничного отряда, ожидающего с путником у замковых врат.

— Кто такой?

— С виду имперец, сказал, что вы его, возможно, и не знаете, но он хорошо знает вас.

— Как его зовут?

— Флавий.

Сказать, что стоявший напротив меня человек, чем-то был мне неприятен, я не мог. Но подсознание говорило, что с высоким, седовласым мужчиной, у которого глаза прям обмораживали, нужно быть очень осторожным. Тем более, когда стоящий напротив меня человек, является чистокровным имперцем, в котором явно прослеживались, если судить по внешности, знатные корни. И, конечное же, у меня возник закономерный вопрос: что чистокровный имперский воин забыл в моей глуши?

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — ровным и приятным баритоном поздоровался мужчина.

По постоянно бегающим оценивающим глазам было видно, что, несмотря на внешнее спокойствие, присутствующие за моей спиной Баал и Калипсо всё же насторожили его, не говоря уже про Зигфрида и Вурдора, стоящих по обе стороны от него в полном боевом обмундировании и готовые чуть что и мгновенно вступить в битву.

— Здравствуй, путник, представься и расскажи, что тебя привело в сей трудный час в мои земли, — сказал я, стараясь добавить немного властности и стали в голос.

Всё-таки стоящий предо мной мужчина был воином, и нужно было сразу же дать понять, кто тут является настоящим хозяином, а не титулованным лицом без своего мнения и воли.

Судя по расширившимся на мгновение глазам, путник явно не ожидал услышать такой тон от хоть и титулованного, но юнца. Но, вспомнив, кем является и через что прошёл Джо Логрок, удивление Флавия мигом сменилось на понимание, и он, собравшись с мыслями, сказал:

— Господин, меня зовут Флавий Августус, я прибыл сюда в поисках убежища, но в то же время у меня есть для вас важные новости.

— Интересно… — задумчиво протянул я, обдумывая им сказанное. — А вы случайно в поисках убежища не далеко забрели? Кажется, в ваших родных краях в данный момент явно будет поспокойнее. Или я ошибся, предполагая, что империя Алат вам намного ближе, чем королевство Алтония, не говоря уже про мои земли?

— Торговля, господин, я человек свободный, по крайней мере таковым себя считал по сей день. Разница лишь в том, что тут у меня что-то было, а там у меня что-то забрали. Но вы правильно подметили, родом я из империи.

— Говоря о торговле, вы имеете в виду знания?

— Вы правы, господин, знания. Они были, есть и будут ценнейшим и самым универсальным товаром.

— Что же, разумно. И какие же знания у вас есть?

— Для того, чтобы вы убедились в актуальности мною сказанного, могу в качестве бонуса поведать вам о том, что ваше желание захватить Логово Волка в данный момент уже известно Арду Кнаргогу.

«Вот чего я уж точно не ожидал, так это того, что даже озвученные мысли по поводу захвата Логова Волка уже стали доступны врагам… Это непременно расстраивало…»

Сказанное имперцем моментально повысило градус напряжения среди присутствующих. Зигфрид и Вурдор, услышав слова Флавия, моментально оказались возле него и застыли с обнажённым оружием, ожидая моего приказа. Но я медлил, при этом внимательно смотря на данного персонажа и пытаясь понять, что же с ним делать. Ибо этот индивид явно имеет в Сломанном Клыке свои чуткие уши, которые не мешало бы удалить. Однако в то же время он открыто заявил о наших планах, явно догадываясь, какая может последовать реакция, а если такие знания он вывалил нам на головы лишь в качестве бонуса, то что же он припас в качестве более ценного "товара"?..

— Зигфрид, Вурдор, — сказал я спокойным тоном, который абсолютно не отражал моё внутреннее состояние и был явно противоположен ему моему. Воины разошлись в разные стороны.

Вот только реакция на озвученные мной имена у самого Флавия была явно странной. Ибо тот в открытую начал таращиться то на одного, то на другого воина, словно знал ранее обладателей этих имён и нынешний их облик был имперцу совершенно не знаком. Хотя в данный момент помолодевшего наёмника и капитана явно мало кто вообще сможет узнать.

— Флавий Августус, думаю, вы были готовы к такой реакции и последующим вопросам, которые, конечно же, мне интересны. Так может, не будем тянуть, и вы поведаете нам, откуда же вам известно то, что вы уж точно не должны были знать?

— Господин, хочу вас успокоить и искренне заверить, что эти знания были добыты мной не из вашего замка и не из ваших земель, а из дворца в Вуллингтоне, где и обитает в данный момент Арду Кнаргог, конечно, если то существо ещё можно называть таким именем.

— А вот это уже интересно… — вслух сказал я, но таким образом уж точно не повысил цену за информацию, ибо тот, кто назвался Флавием, и так знал, что она нам крайне необходима и за ценой мы не постоим. — Расскажите, что вам известно о делах в столице и о планах графа?

— Ваше Сиятельство, возможно, для начала обсудим цену… — ответил седой воин, внимательно смотря на меня, вот только его взгляд, источающий холод, по какой-то причине внезапно потеплел.

— Предлагаю две тысячи золотых…

— Эх, господин… Думаю, вы видите мои седые локоны. К сожалению, и я их вижу… А на ваших союзниках, которые практически мои ровесники, я не то что их не наблюдаю, так и старческие морщины куда-то делись. Видно, слухи о ваших выдающихся целительских способностях были даже не преувеличены, а приуменьшены…

— Понял вас, но для начала я должен уяснить, что знания, которыми вы обладаете, действительно настолько ценны. Ибо вы сами понимаете, то, что вы хотите, за деньги уж точно больше нигде не купишь… Присаживайтесь, надеюсь, ваш рассказ не будет коротким…

Мужчину долго просить не требовалось, и, усевшись напротив меня в кресло, тот на десяток секунд замолчал, словно обдумывая, что же из доступной ему информации по ценности соответствует омоложению.

— Для начала хочу поведать вам, что Арду Кнаргог с момента становления вампиром себе не принадлежит. В данный момент он, скорее, раб, чем свободный человек, а у каждого раба есть хозяин. Его хозяином является Лорд Крови. Имя, к сожалению, не знаю, но знаю, что он что-то вроде надзирателя за Вильгертой Цеппелин. Я предполагаю, что Лорд Крови, посланный её отцом для наблюдения за успехами дочери, к сожалению, больше мои пташки не смогли раскопать, сами должны понимать, что уже чудо то, что я знаю про такое создание. Но исходя из того, что лорды подчиняются только князю, думаю, что из имеющихся знаний я сделал правильные выводы.

Флавий сделал паузу

— Сам Арду сотню раз пожалел, что повёлся на обещание силы и, конечно же, хочет избавиться от поводыря. Он это абсолютно не скрывает, так что узнать, что же происходит, моим птенчикам было несложно. Так вот, скажем так, вы уже не являетесь неприкасаемой персоной, которой были ранее, и вас решили убить. Точнее, убить всех вас разом, дав возможность и относительно свободный коридор к Логову Волка, где с вами бы всеми разом и покончили. Далее в Логове вас будет ждать не только сам граф-упырь, но и три небольших вампирских клана. По крайней мере, такую помощь пообещал Лорд, Арду.

По какой-то причине они уверены, что вы постараетесь завладеть родовым замком рода Гросвенор. Хотя это логично, раз уж у вас под защитой проживают последние представители рода Гросвенор. И уж тем более факт того, что Сабина, как старшая наследница Вольфа Гросвенора, не может не хотеть восстановить свою власть над доменом деда, является более чем очевидным. И как уже стало понятно, Логово Волка станет ловушкой, где вас будут ждать.

Как мне кажется, информация, которая позволит вам сохранить жизнь, достаточно ценна, чтобы улучшить качество моей?

— Ценна, — признал я, — но это же не все знания, которые у вас есть в наличии?

— Нет, ваша светлость, что вас ещё интересует?