— Его величество отбыли в город лично разбираться со случившимся. Сегодня ночью напавший на вас маг сбежал…

Слова Росперо прозвучали громом среди ясного неба. Над столом пронесся шумный выдох, а после наступила звенящая тишина, разрывая которую начальник охраны невозмутимо продолжил.

— Я отвечаю за охрану замка, стены которого покидать запрещено, до особых указаний правителя…

Матушка вскинула на него тревожный взгляд, но сразу успокоилась. Всегда поражалась ее вере в способности папеньки. Полной уверенности, что король Веленор обязательно со всем разберется. Вот и теперь, она принялась спокойно накладывать омлет в тарелку Семериса.

Мне бы ее спокойствие, когда случилась такая неприятность! Возмутительная и невероятная. Но уточнила другое.

— Росперо, но как он сумел? — договаривать не требовалось, вопрос понятен. Начальник охраны замка всегда восхищал меня пониманием вопросов и четкостью ответов. Чрезвычайно сокращает сроки получения нужных данных. Все бы так!

— Ваше высочество, — сказал он, и чуть поклонившись, и продолжил невозмутимо, поясняя случившееся. — Стена камеры оказалась разрушена извне, с улицы. Вызванные магики разбираются с ситуацией…

При упоминании магиков сдержалась, чтобы не поморщиться. Этим веры нет, они преследуют собственные цели. Хотя предполагается, что должны служить и оберегать от применения запрещенной магии. На деле слишком увлечены собственным возвышением и желанием власти.

Получается, у вчерашнего мага была припасена поддержка? Некто за пределами здания разрушил стену и помог ему бежать. Слова о гуляющем на воле опасном маге, владеющем запрещенным и утраченным теперь знанием, осели ледяными осколками внутри.

Ситуация выглядит по-настоящему поганой и опасной. И судя по всему, без запретной древней магии снова не обошлось. Мы с Семерисом встревоженно переглянулись, а Шарлотта посмотрела на нас просто плотоядно. Кажется, нам катастрофически не везет.

— У меня нет слов! — возмущенно выговаривала Шарлотта, бегая по моему кабинету и размахивая руками. Поразительно эмоционально для ее обычной невозмутимости.

Хорошо, что мы здесь одни и никто не видит ее такой! Мы с Семерисом пережидали порыв эмоций стоя у стола, предпочитая помалкивать. У кузины, вопреки ее экспрессивному утверждению, слова вполне себе находились.

— Нельзя оставить вас на несколько дней, чтобы не влипли в невероятные проблемы!

Насчет невероятности, я бы поспорила. На фоне освобождения зачарованных столетие назад потеряшек, все это мелочи. Неприятные, мешающие, но гораздо менее масштабные.

— Откуда мы могли знать, что в городе на нас нападет этот умалишенный? — пожала плечами я, высказываясь в наше оправдание.

Пришлось рассказать и про попытку отравления, что только добавило раздражения и без того распалившейся Шарлотте.

— Конечно, после случившегося, — она имела в виду попытку отравления, — надо было лезть на рожон дальше!

Что-то на влюбленную женщину она не похожа. Скорее на сварливую жену! Семерис в ней такой, случаем, не разочаруется?

— Хорошо, твои предложения? — смело заявила я с невольной насмешкой. — Рассказать про отравление страже? И получить кучу вопросов и магиков на хвост? Не ездить в город и упустить возможность все выяснить?

Уверена, она поступила бы также как мы. Обязательно попыталась бы разобраться.

— С тобой все понятно! — раздраженно отозвалась Шарлотта, махнув рукой. — Тебя точно упекут в пансион. Подальше, чтобы никаких соблазнов вокруг!

На упоминание о пансионе невольно насупилась. Разве не подло запугивать столь неприятным? Тем более, вероятность моей отправки в пансион действительно сделалась весьма высокой. К моему огорчению! Зачем напоминать?

— Действительно, вам-то зачем переживать? — ответили в тон ей, выплескивая возникшее раздражение. — Вполне взрослые и сами отвечаете за свои поступки. Семерис вообще свободен и через пару дней сможет выезжать. Не вечно же вам тут сидеть, снимут охрану.

Семерис не вмешивался, должно быть предпочитая не лезть под горячую руку нервной Шарлотте. Давал ей выговорится, поджидая нужный момент.

— Нет, вас одних совершенно нельзя оставлять! Только под контролем! — продолжала вопить кузина. — И конечно, вы ничего не выяснили про место, где искать камни?!

Про важность ее контроля я бы тоже поспорила. Вполне без нее справлялись. Или ей обидно, что все значимое происходит в ее отсутствие?

— А ты хотела, чтобы мы, только приехав, за пол дня их отыскали? — позволила себе иронию, изрядно обидевшись на вопли кузины. И напоминая, насколько завышены ее требования. — Случившегося и предположить было нельзя! Но самое главное, никакой утечки мы не допустили. Никто не знает, чем занимаемся!

— Сделанного не воротишь, — примирительно сказал вмешавшийся Семерис, разумно помалкивавший все это время. — Предлагаю сосредоточиться на том, что действительно важно — на картах и анализе имеющихся данных.

На попытку Семериса ухватить ее за руку, Шарлотта ловко увернулась и перешла на другую сторону стола. Обиделась? Только дующихся голубков мне не хватало, других забот мало!

— Так и есть! — с чувством поддержала я, с нетерпением посмотрев на кузину. — Между прочим, мы уже посмотрели карты, изучая интересующий нас участок.

— Есть что-то интересное? — с прохладцей поинтересовалась Шарлотта, нахмурившись. Ей точно не хватает выдержки и такта, не зря слывет самодуркой.

— Трудно сказать. Место относительно недалеко от тропинки, по которой мне доводилось ездить верхом. Но на нужный участок внимания прежде не обращала. Он чуть в стороне.

— То есть, надо выезжать на место и смотреть? — не сдержала прорывающуюся язвительность кузина.

— Да, мы не успели выехать, — невозмутимо подтвердила ее догадку. — Но, согласись, требовать от нас разобраться за пару дней, нереально! Поедете себе потихоньку, как только сможете!

А пока сидели бы и думали, что будут делать дальше. И наслаждались обществом друг друга заодно.

Наконец, мы закончили с препирательством, склонившись над картами. Теперь это сделалось всем интересно. Даже кузина притихла, выговорившись, внимательно разглядывая нужный участок.

— Можешь что-то сказать про мое кольцо? Возможно, что-то читала? — быстро спросила у Шарлотты, воспользовавшись затишьем, вспомнив интересовавший меня вопрос.

Семериса уже пытала, но он ничем помочь не смог. Ни реликвиями рода, ни магическими вещами не увлекался. Как не возмущаться? Получаешь предка из прошлого, а он только охоту помнит, да как мечом махать. Невезуха! И балы, но это больная тема.

— Ничего действительно важного, — отозвалась Шарлотта, внимательно изучив массивное и явно древнее кольцо на моем пальце. — Прежние времена таких была тьма, и каждое со своими свойствами. Надо иметь точное описание предмета, чтобы понять. В ваших архивах нет?

— Описания кольца мне пока не попадалось. Так, упоминание в паре дневников. Буквальна пара слов, из которых ничего непонятно, — ответила разочарованно, сожалея, что и кузина не смогла помочь.

И как разобраться? Зачем-то же магу понадобился этот перстень?

— Зачем ты вообще попросила его в подарок? — задала весьма неудобный вопрос Шарлотта, глядя на меня с насмешкой.

От мыслей, что она что-то подозревает, или вообще может догадаться, стало дико не по себе.

— На самом деле, зашла в сокровищницу и выбрала первое, что понравилось, — ответила, стараясь демонстрировать полнейшее спокойствие.

Неплохая версия, правда? Ответы на провокационные вопросы давно заготовлены. Все происходило совсем не так, но это к делу не относится. Меньше знает, лучше спит и не создаст мне проблем.

— Чего ты так переживаешь? — принялась язвить дальше Шарлотта. Сегодня сделавшаяся особенно вредной. Обижалась, что без нее столько важного приключилось? А как приехала, взаперти сидим. Или, возможно, испугалась за Семериса?

— Раз маг хотел твое кольцо, заявятся магики с расспросами про него. У них и поинтересуешься, — продолжила между тем с иронией кузина, прекрасно зная, как не хочу иметь с магиками дело. — В их архивах вполне может найтись описание этого предмета, если он действительное важный.