— Магат… — изумился он.
— Что? — не понял Сильвистер.
— Это войска Альянса, они идут на подмогу оркам, — крикнул Сальвия, продолжая направляться в сторону шамана, но краем глаза все же поймал появившиеся вслед за орком-предателем силуэты его сподвижников. Вслед за Магатом из голубого пламени вышла женщина-орк, лишь немногим уступающая сородичу размерами, но никак не свирепостью внешнего вида. В руках она зажимала кастеты, усиленные тигриными когтями, ее черная, как перо ворона, броня была украшена кровавыми символами и защитными магическими рунами. Следом за ней выплыл темный эльф в длинной тунике, и далее показался высокий человек в позолоченных доспехах со сверкающим широким мечом и таким же блестящим щитом в руках. Вид у него был торжествующий. Следом за ними все больше и больше орков, людей и темных эльфов появлялись из воронки и немедленно устремлялись в сторону замка, откуда доносились оглушительные звуки, с которыми голем пытался пробить стену, магические вспышки и звон встречающихся клинков. Женщина-орк бросила взгляд на своего верного шамана и, заметив подбирающихся к нему неприятелей, тут же направила ему на помощь громилу Магата и темного колдуна.
Холодок пробежал по телу Сальвии, когда он увидел направляющегося к ним огромного орка, а потом волосы встали дыбом как у него, так и у застывшего рядом с ним копейщика, так как из портала показался каменный голем, еще больше первого, и, ко всеобщему ужасу, направился не к замку, а к практически не защищенному никакими противоосадными орудиями городу, куда уже спешил отряд Альянса во главе с блистательным паладином и его зеленокожей свирепой боевой подругой. Надежда была лишь, что неповоротливая тяжеловесная махина не сможет осилить высоченный подъем на холм. Увидев бегущего прямо на Кира здоровенного орка, Сильвистер тут же бросился на подмогу командиру, давая знак Сальвии попробовать остановить оставшегося на время без охранников, находящегося в неистовом трансе шамана.
В своих попытках приблизиться к неприятелям Андуэлю наконец удалось ввести мага в состояние транса, и теперь он все силы направлял на лечение атакованного с двух сторон командира, понимая, что в таком ожесточенном бою уследить еще и за Сальвией ему будет очень непросто. Все же, продолжая лечить Кира, он постарался сместиться как можно ближе к холму и встать на одинаковом удалении как от паладина, так и шамана, умом прекрасно понимая, что одной метко пущенной стрелы теперь будет достаточно врагу, чтобы избавиться от навязчивой помощи эльфийского целителя. Но Кир, предвидя грозящую приятелю-эльфу опасность, всеми возможными аурами продолжал отвлекать внимание лучника на себя, параллельно защищаясь от насланных на него демонических сущностей, призванных подоспевшим на помощь дружкам темным колдуном.
Сильвистер, недолго думая, прошелся круговой атакой по всей пачке налетевших на паладина тварей, и те прахом рассыпались в воздухе. Заметив, что огромный орк готов нанести Киру удар своим невероятных размеров мечом, Сильвистер в самый последний момент успел подставить копье, с немыслимым трудом отразив нападение великана, после чего попытался его оглушить. Но, получив удар по темени массивным наконечником алебарды, великан лишь головой мотнул и ответным толчком руки отбросил человечка с копьем в сторону, продолжая как ни в чем не бывало идти на паладина. Слегка ошеломленный, но не струсивший копейщик немедленно вскочил на ноги и попытался нанести противнику колющий удар, но на пути у него выросла скрюченная фигура темного эльфа, окруженная, как броней, прозрачным темным силуэтом. Со злорадной улыбкой на бледных губах колдун взмахнул руками, и в секунду Сильвистера окружили тени. Копейщик воспользовался было проверенным методом, надеясь от них избавиться, но совершившее стремительное круговое движение копье прошло насквозь, словно бы удар пришелся по воздуху, а тени продолжали сгущаться вокруг воина, опутывая его черными бестелесными нитями. На помощь ему пришел Андуэль, единственным заклятием отправив всех призраков в иное измерение. Избавившийся от темных сущностей Сильвистер немедленно атаковал призвавшего их колдуна, но тот, словно бы не почувствовав молниеносный пронзающий удар, бросился прочь. Оставшийся на месте силуэт, приняв на себя боль хозяина, недолго поизвивался и, издав утробный стон, растворился в воздухе.
Чтобы спастись от резкго выпада здоровенного орка, Киру пришлось укрыться щитом, и этого хватило, чтобы сдерживаемые им противники смогли освободиться от его чар. К счастью, мага все еще сковывало заклятие Андуэля, но лучник тут же бросился наперерез Сальвии, который изо всех сил пытался добраться до пребывающего в состоянии ритуального транса шамана. Видя, что эта попытка остановить колдующего орка может быть последней, Сальвия в отчаянии выпустил последние свои две стрелы, направив их тому прямо в голову, но магический барьер сделал свое дело, не позволив им добраться до создателя порталов.
— Все, голубчик, поиграли — и хватит, — вставший напротив Сальвии лучник иронично усмехнулся и, вставив в тетиву огромного лука последнюю свою стрелу, попытался сразить выскочку-орка, но Сальвия кинулся тому прямо под ноги и, когда стрела, просвистев над ним, врезалась в холм, был в паре метров от удивленного стрелка.
— Все, голубчик, — передразнил Сальвия человека, — кончились твои стрелы.
— Как и твои, — огрызнулся противник, вытаскивая из ножен превосходный острый кинжал.
— Ты серьезно? — выдохнул Сальвия, манерно закатив глаза, и, совершив внезапный выпад в сторону противника, с силой огрел того тяжелым плечом своего лука по голове. Убедившись, что красавчик распластался на траве без сознания, орк направился к шаману. Подойдя к защитному огненному полю, он собирался уже дотронуться до него ладонью, когда услышал встревоженный голос Андуэля.
— Я не могу снять эту защиту… — виновато произнес эльф.
— Так пройду, — отмахнулся Сальвия, стараясь и виду не подавать, как напуган подобной идеей.
— Ты хочешь пройти сквозь огненный щит?! Это невозможно — ты погибнешь.
— Я — орк. Сила Паагрио не даст мне сгореть в его пламени, — заявил Сальвия, стараясь звучать как можно убедительнее.
— Я не смогу тебя лечить, когда ты будешь внутри.
С этими словами Андуэль послал свет в сторону орка, заявив, что больше он ничем помочь не в силах.
«Хотя бы боли не почувствую», — подумал Сальвия, скидывая с себя кольчугу, и ступил в защитный круг шамана. Огненный вихрь кружился перед его глазами, выставленные вперед руки с огромными ладонями начали покрываться волдырями, которые тут же лопались, и на их месте появлялись черные пятна. Несмотря на эльфийское благословение, Сальвия чувствовал, как кровь под кожей начинает закипать. «Недоорк, — вертелось в его голове, — я не смогу, я недостоин», — он как мог старался гнать прочь все мысли, медленно продвигаясь внутрь огненного смерча. Волосы, борода и ресницы его полностью сгорели, из всей брони на теле остались лишь защитные кольца и амулет отца. Не сводя глаз со стоящего всего в каком-то метре от него шамана, Сальвия, чтобы заглушить изводящие его мысли, неустанно продолжал повторять имя своего бога и вскоре почувствовал, как пламя его пропускает. Последний рывок — и он ощутил в ладонях толстую шею возвышающегося над ним исполинского орка. Из последних сил сжав глотку шамана, Сальвия почувствовал, как пламя начинает угасать. Внезапно шаман открыл глаза и сделал несколько хриплых вдохов. И в ту же секунду исчез огненный барьер, а с ним одна за другой начали схлопываться воронки порталов, пока не превратились в светящиеся точки, а после и вовсе исчезли. Поняв, что произошло, шаман одним мощным движением волосатой когтистой руки откинул остановившее его создание к самому подножью холма, сделал несколько глубоких вдохов, яростно сверкнул глазами и издал истошный крик. Лишенный волосяного покрова, абсолютно голый, покрытый многочисленными волдырями Сальвия ответил ему грозным ревом и тут же поднялся, чтобы достойно встретить противника, но стремительный удар Сильвистера отнял у него возможность помериться силами с великаном. Пронзенный насквозь, орк упал на колени. Открыв рот, чтобы изрыгнуть предсмертные проклятья, он тут же закатил глаза и рухнул на землю лицом вниз: копейщик лишил его этой чести, вторым ударом добив злосчастного врага.
