Стараясь не смотреть друг другу в глаза, два эльфа кружились в бешеном танце, пытаясь нанести один другому серьезное ранение. Используя широкую рукоять лука вместо щита, Тэль-Белар снова и снова направлял свой клинок в не защищенные доспехом шею и голову Хаэла, и некоторым из его ударов даже удавалось оставлять узкие кровавые полосы на лице противника, но Хаэл, усиленный танцами, практически не уступал кинжальщику в скорости и проворности. Несколько раз Тэль-Белар пытался зайти к сопернику сзади, но Хаэл был прекрасно знаком с подобными трюками и всячески старался оставаться бдителен, внимательно следя глазами за малейшим подозрительным движением своего оппонента. Меж тем Ирас начал приходить в себя. Это заметили как сам Хаэл, так и подлечивающая его по мере возможности темная колдунья, и, конечно, внимательно следящая за ходом боя Аделаида, которая немедленно воспользовалась слабостью темного паладина и сразу ввела его в транс. Окруженный застывшими помощниками, Хаэл отчаянно старался нанести сопернику смертельный удар, чувствуя, что действие танцев подходит к концу. Пытаясь поймать взглядом своего последнего телохранителя, Хаэл, к своему удовольствию, заметил, что юный эльф крадется вдоль леса, медленно, но верно приближаясь к застывшему на месте Микаэлу. Еще пара шагов — и он сможет привести рыцаря в чувство, и тогда Микаэл с легкостью расправится с надоедливым кинжальщиком. Но тут же горький вопль вырвался из его груди: он заметил, что Фредрик и сам замер на месте, остановленный Аделаидой, полностью контролирующей всю зону боевых действий. Хаэл немедленно просчитал свой единственный шанс выйти из этой ситуации победителем и, рискнув на время остаться без помощи темного лекаря, дал приказ Брэнне взять на себя путающую все его карты Аделаиду. Окружив себя магической защитой, Брэнна уверенным шагом направилась в сторону стоящей посреди поляны соперницы. Ментальный барьер сработал: как бы Аделаида ни старалась, она не могла ни усыпить темную колдунью, ни ввести в транс. И теперь настал час жрицы показать всю свою силу. Дождавшись, пока вызванные ею магические корни опутают целительницу, не позволяя ей сдвинуться с места, Брэнна начала своим посохом вытягивать из противницы духовные силы. Бледная голубая дымка на миг окружила кардинала и начала спиральной волной перетекать в тело соперницы. В ту же секунду Хаэлу удалось приковать к земле кинжальщика, и исход битвы был бы решен, если бы Аделаида из последних сил не перехватила своей Слезой остатки эфирного сгустка и не направила бы его в сторону Тэль-Белара. Это заклятие отняло у нее последние силы, но Тэль-Белар моментально оказался внутри плотного энергетического шара, защищенный божественной силой самой Богини Света. Все его раны и сдерживающие его оковы вмиг испарились, а духовные силы вновь наполнили его изможденное долгим сражением тело. Приготовившийся бежать, Хаэл вновь остановился с самым торжествующим выражением на лице, заметив, что Микаэл, выйдя из транса, уже направляется в сторону Юнуши, и Ирас, получив целительную помощь Брэнны, неуверенно и шатко, но все же подбирает с земли оружие, чтобы вступить в решающую схватку с темным ассасином.
Внезапный рык заставил всех обернуться в сторону реки, откуда тут же, оставляя в воздухе за собой длинный огненный след, выскочила внезапная стрела и через мгновение поразила подбирающуюся к Аделаиде с кинжалом в руке темную колдунью. Выразив неподдельное удивление, Аделаида произнесла имя, которое было прекрасно известно Хаэлу, моментально заставив его ладони еще сильнее сжаться вокруг изящных рукоятей спаренных мечей, а зубы — заскрежетать.
***антракт***
***
Каменные врата перед ней с глухим шумом разъехались в стороны, исчезнув в высоких стенах, огромным полотном простирающихся на сотни метров в любом направлении, куда ни глянь. Она медленно, словно бы под водой, повернула голову и увидела позади себя необъятную туманную бездну. От столь жуткого зрелища голова ее на миг закружилась, и ей с трудом, но все же удалось сделать шаг в сторону стены, оказавшись на узком каменном мосту, над самым обрывом, в котором не видно было ни намека на твердую землю. Завывающие порывы ветра кружили ее длинные белоснежные волосы, опутывали тонкие плечи и шею. Далеко на горизонте она заметила проступающие из серой пелены башни. Самую высокую и стройную из них венчал длинный тонкий звездчатый шпиль. «Аден», — Аделаида поняла, что обращена взглядом на восток, в сторону столицы. Внезапно мост под ногами начал проваливаться, и ей ничего не оставалось, как двинуться в сторону раскрытой перед ней каменной пасти. Пятясь назад, она оказалась под остроконечной аркой в ту самую минуту, как мост, сверкая осколками камней, полностью скрылся в туманной мгле. Стоило ей сделать еще шаг назад, как двери тут же сомкнулись перед самым ее лицом.
Опасливо обернувшись, она начала свое продвижение в глубину помещения, освещенного всего несколькими факелами. Длинный зал с высоченным потолком провожал каждый ее осторожный шаг глухим эхом. Вглядываясь в темноту коридора, ей удалось приметить вдали неяркое голубое свечение, и она направилась прямо на него. Внезапный шум крыльев заставил ее на миг остановиться, но, еще крепче сжав обмотанную мягкой кожей рукоять катаны, она уверенно направилась на звук. По мере приближения к источнику шума ее шаги все четче и четче начали вторить размеренным взмахам огромных крыльев, и ее охватило небывалое волнение, когда она почувствовала, как сердце внезапно подхватило этот непрерывный ритм, наполняя грудную клетку тревожным стуком. В метре от нее над твердой поверхностью растрескавшегося от времени каменного пола висел окутанный голубой светящейся дымкой ангел. Неистово размахивая парой белоснежных широких крыльев, он, однако, не создавал совершенно никакого потока. Взмахнув крыльями в последний раз, ангел, раскрыв их, мягко приземлился прямо перед ней, представ во всем своем великолепии. Его лоснящееся обнаженное тело цвета бронзы хоть и было покрыто рельефными изгибами, но не выдавало абсолютно никаких признаков пола. Лицо было сокрыто высокой маской из серебристого металла так, что из-под нее виднелся лишь заостренный кончик его носа и ровные полные губы. Смиренно сложив крылья за спиной, ангел словно ждал чего-то. И Аделаида точно знала, что должна сделать. Меч прошел мягкое тело насквозь, после чего она с легкостью вынула его и только тогда поняла, какую страшную вещь только что совершила. Разжав ладонь, она опустила взор и словно бы в замедлении увидела, как катана, сверкая окровавленным лезвием, медленно падает на камни, окропляя красными брызгами подол ее белоснежного платья. Она посмотрела на руки: пальцы слипались от вязкой душистой крови. Так же плавно подняв голову, она полными слез глазами уставилась в невозмутимое лицо божественного создания.
— Простите меня… Я не хотела… — прошептала она, дотронувшись ладонью до мягкой щеки крылатого вестника Эйнхасад и оставив на ней ярко-алый отпечаток.
Ангел положил свою сильную мягкую руку на ее дрожащую ладонь, нежно провел по ней длинными пальцами.
— Мы знаем, — беззвучно ответил он в ее голове. — Я знаю, родная, — сказав это, он начал растворяться в темноте огромного зала.
Аделаида почувствовала пульсирующую в висках боль, страх оторваться от его щеки, но вскоре исчезли крылья и голова, и на полу у ее ног осталась лишь ровная кровавая лужа, и тут все факелы разом погасли.
Она села на постели, пытаясь отдышаться. Вот уже несколько лет прошло с тех пор, как она, по глупости ввязавшись в демонические разборки, навестила ужасную Башню Баюма, как она, поддавшись искушению, обучалась темному искусству, как помогла отцу свергнуть власть в Годдарде, но тревожные сны, связанные с этими далекими теперь событиями, продолжали преследовать ее, не позволяя и на миг забыть о давних ошибках.
Убедившись, что не разбудила Сальвию своим внезапным пробуждением, она закуталась в легкую шаль и вышла наружу. Воздух, наполненный ароматами трав и цветов, мгновенно вернул ее к реальности. Наслаждаясь великолепием и необъятностью ночного неба, она неспешно спустилась с утопающего в зелени пологого холма и, подойдя к самому берегу, круто обрывающемуся в черных водах бесконечного моря, с блаженством подставила свое лицо порывам мягкого освежающего южного ветра. Вода с шумом разбивалась об уступы, каких-то пару метров не доходя до ее босых ног. Черноту волн на мгновение рассек отблеск одиноко горящего на восточной оконечности острова маяка, и тут же снова мир провалился в первозданную тьму, освещенную лишь россыпью звезд.
