— Чего-чего, не видишь — переодеваюсь. Или прикажешь в рейд в этих тряпках идти? Ими разве что тупоголовых ботов разводить — ни карманов, ни защиты.

— Теперь понятно, чего вы так вырядились, Василий Иванович. Капитана Кравцова решили соблазнить.

— Не соблазнить, а развести, — поправила девчушка, — и пачка Парабеллум, как с куста. Учись, Малой, пока живой.

Было бы чему учиться. Я вздохнул и на всякий пожарный отвернулся. Девичья грудь может и не поражала воображение, а вот попа… Особенно когда выпрыгивала на волю из тугих шорт.

Лучше бы над физикой оружия поработали, господа разработчики.

Седьмой уровень игры въелся в подкорку сознания. Слишком много часов было потрачено на его прохождение. Долгих часов лежки в капсуле, пропахшей дешевым пластиком и потом.

Уровень, в самом начале которого оказываешься перед закрытыми воротами. Высокие створки из гладкого серебристого металла и длинный забор, который не перепрыгнуть, и не обойти. Сенсорная панель мигает красным, информируя об отсутствии кода доступа. И где искать?

Ближайшая парковка будет буквально усыпана трупами, словно зовущими игрока: «поройся, обыщи нас». Увы, ключ-карты у них не нет, зато найдется масса других полезных вещей — настоящее раздолье для «лутомана».

Если не станешь тратить драгоценное время на поиски, а сразу направишься вдоль стены направо, то рано или поздно наткнешься на мобильную лабораторию с десятком «бегунов» внутри. Трое из них притаились на потолке и валили с первого удара когтистой лапой. Поэтому стоит быть крайне осторожным, переступая порог.

В самой лаборатории помимо пробирок, микроскопов и образцов тканей находится планшет с полезной информацией. Из документов можно узнать, что ключ доступа хранится у некоего Директора, на последнем этаже высотки. Небоскреб находится легко и просто, стоит лишь открыть дверь лаборатории и выйти на порог. Темный шпиль здания торчит острой иглой на фоне багровеющего неба. Величественная и одновременно пугающая картина, не предвещающая игрокам ничего хорошего. Собственно, так оно и будет.

Что бы заполучить ключ-карту, придется пройти сквозь толпу монстров и аномалий: грызущих, пережевывающих и растворяющих в секрециях желудочно-кишечного тракта. Благо, скоростные лифты значительно сократят путь до кабинета директора. Прорвавшись с боем до пункта назначения, найдешь карту в одном из шкафчиков массивного стола, а вот дальше начинается самое интересное, потому как все что было до этого, даже не сказка, лишь присказка: небольшое вступление перед основным повествованием.

Во всем здании внезапно пропадает электричество. Гаснет свет, перестают работать лифты, а ты находишься на пятьдесят шестом этаже высотки, забитой под завязку монстрами. Я сбился со счета, сколько раз мы умирали в этом гребаном небоскребе, в кромешной темноте, полной страхов и ужасов. Вокруг все рычало и хлюпало, мечтая добраться до сочного человеческого мяса, а ты палишь из всех имеющихся стволов и думаешь: «да разве такое возможно»?

Нет, невозможно. Пробиться к выходу используя тактику лобовой атаки еще никому не удавалось: по крайней мере я об этом не слышал. Разработчиками было предусмотрено несколько вариантов обходных путей: начиная с лифтовой шахты, по которой можно было спуститься, используя альпинистское снаряжение и заканчивая распределительным щитком на крыше, позволяющем включить питание. Правда, для этого понадобится победить сверхсложного босса и найти парочку запчастей в виде модульных реле.

Мы с пацанами решили пойти по первому пути, благо имелся опыт в использовании альпинистского снаряжения. Но силенок не рассчитали: Копытина зажевала амеба, поглотив вместе с тросом и крюком, а Костик сорвался вниз, напоровшись на одну из щупалец медузы.

Я, зажатый в угол между четырнадцатым и пятнадцатым этажом, был вынужден выпрыгнуть в окно. Натянутая веревка позволила избежать столкновения с землей, а быстрые ноги вкупе с хорошей реакцией дали возможность добежать до заветных ворот, где я и воспользовался доставшейся кровью товарищей картой.

Так прошлою зимою был пройден седьмой уровень. С трехсотой попытки, если не с тысячной.

Выслушав длинную историю моих злоключений, симпатичная девчушка забавно сморщила носик и заявила:

— Малой, я в окно сигать не стану.

— Тогда щиток на крыше?

— Нет… нет времени обыскивать этажи в поисках реле.

Я ждал продолжения, но спутница и не думала объясняться. Вместо этого сексуально нагнулась, демонстрируя изгибы цифрового тела. Я знал, что Василий Иванович это не специально, просто алгоритмы движения…

— И? — произнес я, внезапно севшим голосом.

— Еще бы пачку винтовочных. Видишь ли, нету у него, — проворчала девчушка, крутя ягодицами то вверх, то вниз. — Жопой он их что ли жрет, этот капитан Кравцов.

— Василий Иванович, я про другое. Как уровень проходить будем?

— Как-как, каком кверху.

— Василий Иванович, я серьезно!

— Малой, так и я не в игрушки играю, — девчушка распрямилась, и я наконец смог спокойно выдохнуть. Уж очень поза была соблазнительной: не сгибая ног в коленях, нагнувшись до самого пола. — Я тут по форумам потыкался, кое-чего поискал. Короче, будем использовать напалм.

— Чего? — не понял я. — Василий Иванович, какой напалм? У вас что, вьетнамские флешбэки?

— Нету у меня никаких фрэшбеков, а есть огромное желание пройти уровень с первой попытки. Народ пишет, что на сорок седьмом этаже находятся ранцевые огнеметы. Топлива хватит, чтобы спуститься вниз без проблем.

— А вы в курсе, что аномалии огня не боятся?

— Аномалии обойдем, монстров поджарим. Не ссы, как-нибудь прорвемся.

— Василий Иванович, это ваше как-нибудь вечно боком выходит.

— Малой, опять ноешь? И ноешь, и ноешь, как сопливая девчонка, — бездонные голубые глаза уставились на меня, а носик смешно сморщился.

Сопливая девчонка… кто бы говорил.

Начало седьмого уровня прошло как по маслу. Без проблем дошли до ворот, а оттуда до мобильной лаборатории рукой подать. Зачистили внутренние помещения с помощью парочки светошумовых и одной обоймы. Отыскали необходимую информацию на планшете и направились прямиком к высотке.

И вот здесь начались странности — холл здания оказался абсолютно пустым: ни трупов, ни мертвяков. Не было даже прозрачных жгутов, преграждающих путь к скоростному лифту.

Я раз за разом забрасывал спиннинг — катушка дребезжала, разматывая леску, а улова все не было. Не клевала даже мельчайшая амеба, что совсем странно.

Стоящая рядом девчушка корчила недовольные рожицы. В конце концов не выдержав, забрала у меня снасть, и со словами «учись, малой», забросила комету к самой кабинке лифта. Гайка с глухим звуком ударилась о плитку пола и покатилась бы дальше, но помешал длинный хвост.

— Убедились? — не выдержав, произнес я.

— Ничего не понимаю, — девчушка задумчиво уставилась в потолок. — На форумах пишут, что перед лифтом «растяжка», а у крайней левой кабинки медуза.

— Вы бы меньше форумы читали, Василий Иванович, там и не такое напишут. Количество и качество монстров разнятся в зависимости от состава группы, наличия оружия и тупого рандомайза.

— Кто это тупой? — переспросила девчушка певучим голоском.

— Я говорю, дело случая. Это как лотерея, никогда не угадаешь, кого встретишь за углом. Да чего объясняю, вы и сами знаете: сколько раз уровни перепроходили и каждый раз все по-новому. Монстры постоянно меняются.

— Меняются — это да, но чтобы совсем без них обходилось… Странное здесь творится.

Ну наконец-то, дошло, спустя долгих десять минут ворчания и нравоучений.

— Разработчики не играют в поддавки, это не в их правилах, — продолжил я рассуждать, закрепляя эффект. — Они не стремятся облегчить жизнь игрокам, скорее наоборот, пытаются всячески усложнить.

— И что ты хочешь сказать?

— Впереди ловушка.

Девчушка издала странный звук, больше похожий на фырканье.