— Ноар, ты чего? — спросила у неё Энн.

— Там… что-то есть… что-то массивное… — напряжённо она ответила на мой вопрос.

— Прямо? По показаниям приборов, там ничего особенного. — ответила ей Киара.

— Нет, там точно что-то есть. Магический фон там просто зверский… скоро вы и сами это почувствуете.

То, о чём она говорила, мы почувствовали уже спустя пять минут. Это сложно описать. Будто попали с улицы в помещение, переполненное статическим электричеством. Будто само пространство перенасыщено энергией. Или, точнее, маной.

— Впереди котлован какой-то странной формы. — предупредила Киара, которая теперь неотрывно следила за нашим окружением и по сонару, и визуально через камеры.

— Это оттуда так фонит. — подтвердила Ноар.

Я и сам уже понял, что источник находится там. Подплыв к котловану, мы повернули корабль боком. Я уже думал запустить дрон для подсветки, но это не понадобилось. Источник магического фона и сам отлично светился.

Мы смотрели неотрывно на то, что находилось перед нами. И никто не мог вымолвить ни слова. Просто потому что не понимали, на что мы смотрим.

Это явно кристалл маны, но… кристаллом ЭТО уже не назвать. Больше похоже на кристаллическое дерево. И не синее, как другие кристаллы, встреченные нами по пути. А огненно-рыжие, будто сотканные из пламени. Здесь, на глубине почти в два километра, где можно задубеть просто высунувшись из корабля.

— Кто-нибудь знает… что это? — первой подала голос Фроста.

— Ничего подобного не видел… даже в секретных архивах ни о чём подобном не упоминалось. — ответила Ноар. — Но это явно кристалл маны.

— И, судя по ощущениям, перенасыщенный до предела. Но… мне кажется, или он будто из огня сделан? — спросил Грис.

— Здесь, в холодной океанической пучине, не может существовать никакой огонь. — возразила Энн.

— Нет… один вид может… — сказал я, вспомнив строение планет.

— Если это то, о чём я думаю, то это значит, что мы забрались слишком глубоко. Смертным тут быть не положено. Сматываем удочки, Нильтас. Поднимай нас на поверхность. — уже всерьёз занервничала Ноар, поняв о каком огне я говорю.

— Согласен. Возьмём только образец этих кристаллов и уходим.

— Уййй, да что же ты такой непуганый! — зарычала она на меня, глядя по монитору, как один из дронов направился к кристаллу.

Больше Ноар ничего не сказала. Она металась из стороны в сторону, но ей тоже было интересно посмотреть вблизи на этот камешек. Мы тихо смотрели, как маленькая машинка подплыла к кристаллической ветви и отломала от неё кусок. Схватив его, дрон развернулся и направился обратно.

- УУУУООООАААААААРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Раздался такой сильный рык, что у нас мозги чуть не спеклись. Не успев понять откуда он исходил, как на камере по дрону, будто хлыстом, ударило нечто. Машина разлетелась на куски, а тварь схватила кусок кристалла и потянула его к основанию дерева, около которого она и появилось. Произошло всё очень быстро и неожиданно, поэтому не удалось рассмотреть, что это было.

Но второй шанс нам предоставили без задержек. Выбравшись вновь из своей норы, существо начало медленно оборачиваться вокруг дерева. Закончив с десяток оборотов, оно уставилось на нас. Под светом кристаллов, в этот раз мы его рассмотрели. Бурое туловище, по которому везде растут шипастые отростки. Глаз на морде нет, но зато есть огромная пасть. И на этот раз… довольно зубастая.

Непонятно, либо это какой-то отдельных вид местных червей, либо матка. Но одно сейчас известно точно. Это существо чертовски недовольно тем, что мы покусились на его "имущество". И без глаз понятно, что оно смотрит на нас злобным взглядом.

Только я хотел дать приказ на отступление, как Киара сообщила о множественных сейсмических сигналах. И через несколько секунд со всех сторон из-под земли начали вылезать уже виденные нами черви. И в этот раз они не спешили сваливать. А затем…

- УУУУООООАААААААРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Раздался ещё один рёв, только теперь они рычали все вместе. А затем часть из них ринулась на нас. Теперь уже бой неизбежен.

— Огонь всеми торпедами и иглострелами! Двигатели, полный вперёд! — дал я команду.

Алькатраз сорвался с места и быстро начал набирать скорость. Торпедные аппараты выпустили 25 торпед и ушли на перезарядку. Взрывы успешно разорвали приближающихся червей, но их оставалось ещё около сотни. Иглострелы начали стрелять по самым близким целям.

Рельсовое оружие не способно работать под водой из-за электрических потоков, которые будут гаситься водой. А плазменное сразу разорвёт при выбросе пара от контакта плазмы с водой, как было на поверхности. Поэтому были сделаны дополнительные турели, которые работают на пневматической силе и стреляют заострёнными метровыми кольями.

Эти иглы-переростки с огромной скоростью начали впиваться в кожу червей, пробивая их и застревая внутри. Как я и думал, тут они уязвимей. Одиночные иглы им лишь слегка мешают двигаться, а чтобы убить нужно всадить не один десяток на каждую тварь. А их становилось слишком много и вскоре мы почувствовали первый удар о корпус. Скорость они набираюсь не высокую, так что урон почти не прошёл. ПОКА не прошёл.

— Нас окружают! Начинаю всплытие! — сказала Киара.

— Нет! Держать текущую глубину! — возразил я ей.

— Что?! Почему?!

— Помнишь червя на поверхности? У него была слишком мягкая и прочная шкура, из-за чего торпеды его не брали. Тут они спрессованы водой, из-за чего гораздо восприимчивей к нашему оружию! Пока они не прекратят нападки, покидать эту глубину нельзя! Или они станут для нас непробиваемы!

— Но в таком случае…

— Знаю. Будем отбиваться и надеяться, что далеко они нас преследовать не будут.

Они всё прибывали и прибывали. Если бы мы могли развить ту же скорость, что на поверхности, мы бы от них ушли, но тут… они стали нас окружать и сверху. Даже при том, что многих из них разрывало торпедами и пробивало иглами, они не отступали и продолжали атаковать. Вот теперь они ведут себя как нормальные демонические монстры.

Кроме одного. Я перевёл взгляд на дерево. Та особь всё ещё обёрнута вокруг кристалла и в погоню не собирается. Лишь провожает нас гневным взглядом. Этот кристалл для них настолько важен?

И тут черви сменили тактику. Раз удары не помогают, они начали оборачиваться вокруг корпуса и сдавливать его. От таких манёвров щиты нам не помогут. Иглострелы начали фокусироваться на тех, кто успевал обернуться.

Эта тактика была успешней предыдущей. Датчики Алькатраза начали фиксировать нарушения целостности обшивки. Затопления ещё нет, но ситуация дерьмовая. Но не патовая. Я взял управление двигателями и повёл корабль ко дну. Те места, где черви накрутили себя вокруг корпуса, я подставил под удар.

Самый простой способ избавиться от прилипшей ненужной срани — содрать её о жёсткую поверхность. Как грязь с ботинка. Так и получилось. В местах соприкосновения корпуса и дна, тела червей начало рвать на куски. От всех это не помогло, но хоть что-то. Вот только скрежет металла ужас как напрягает.

— Вы можете установить обзор так, чтобы было видно истинное расстояние до цели? — спросила Ноар.

— Будто стены прозрачные? — уточнила Киара.

— Да, сделай. Так я смогу помочь!

— Эм… сейчас, минутку… готово.

Киара выполнила просьбу и голоэкраны выстроились так, будто мы из окон наблюдаем за внешней обстановкой. Откровенно говоря, не обнадёживающий вид. Торпеды продолжают разрывать подплывающих червей, но не каждого это останавливает.

— Годится. Так… попробуем…

Она сосредоточилась на своей силе. Она колдовать собралась? Отсюда? Тяжко же ей придётся. Атакующая магия, в основном, бывает двух типов. "Направленного действия", на подобии того, когда я создаю молнию в руке и бью ею. И "Контактного", на подобии ледяного поля Фросты, когда идёт воздействие там, куда дотянется мана пользователя. Но есть и другие виды, менее удобные в использовании. То, что она сейчас делает — одна из них: "бесконтактная". Между ней и целью огромная толща укреплённой стали. Направленная и контактная магия тут бесполезна. Поэтому ей придётся создавать эффект в отдельно взятой точке, полагаясь лишь на зрение и чувство расстояния.