— Что это светится? — спросила я.

— Скоро узнаем. Сонар, наконец-то, нащупал дно. То, что светится, находится как раз там. — ответила Киара.

Мы продолжали спуск, приближаясь к свечению. Неприятное впечатление, будто мы мотыльки, летящие на огонь. Поначалу была только одна точка свечения, но потом их становилось всё больше и больше. Но что именно светилось разобрать не получалось.

И вот, мы достигли дна. Приблизительно, 1570 метров. Оно не было ровным. Тут были расщелины, заострённые сталактиты, если они так называются, и даже… подводные деревья… только без листьев… если это вообще деревья… но явно растения. Настоящий подводный мир!

Заодно, мы достаточно близко подобрались к источнику свечения, чтобы его рассмотреть. Самое удивительно, что источник… был нам знаком.

— Это что, кристаллы маны? — спросила я.

— Да, это они. — ответила мне Ноар. — Здесь просто чудовищное скопление кристаллов. Маной пропитано, буквально, всё!

Это просто нечто. За те кристаллы, что мы забрали с острова, могут страны начать друг другу глотки рвать. Размером они были со взрослого человека. Но тут… они размером с дома! И их очень много!

— А у нас, оказывается, очень экзотическое дно океана. — проговорил Нильтас.

— Эм… и что будем делать? Хотите их собрать? — спросил отошедший от шока Грис.

— Было бы неплохо взять несколько образцов для…

- УУУУУУУУУУУУ!!!

Слова Нила перебил какой-то низкий и жуткий звук. И он исходил не из динамиков. Им будто пронизывало всё вокруг. Источник не заставил себя долго ждать. Из расщелин на дне начали появляться гигантские уродливые безглазые морды с беззубой пастью.

Сначала одна. Потом две. Потом три. Потом пять. И все они наверняка не рады незваным гостям.

— Ну вот… худшие опасения подтвердились. — оценил ситуацию Нильтас. — Готовьтесь к бою. А, заодно, резко сваливать через транспортные врата.

Мостик Алькатраза

*От лица Нильтаса*

=============================================================================

Мда, чего-то такого я и ожидал. Этих тварей на дне оказалось действительно много. Осталось лишь понять насколько много. И нам очень скоро представится такая возможность. Стоило нам попасть в их зону обитания, как нас сразу вышли встречать. Эти поменьше встреченного на поверхности, но то, что это тот-же вид, это точно.

Впрочем, тому, что они меньше, есть и другое объяснение. Здесь давление воды намного выше, чем на поверхности, что не проходит бесследно ни для неорганических пород, ни для органических существ. Так что они могут быть сейчас просто "сжаты". И если так, то это хорошо. Ведь именно мягкая шкура послужила защитой от взрывных ударов торпед и рельс. В таком случае, здесь наше оружие будет намного эффективней. Возможно, и иглострелы будут эффективны.

Оружие заряжено, экипаж наготове. Мы готовы к боевому столкновению.

И…

…

Не понял…

— И… что это было? — спросила Фроста. — Киара?

— Приборы показывают уменьшающиеся вибрации. Они… ушли. — растерянно она ответила.

— Это что получается? Они вылезли, позырили на нас и свалили? — уточнил я.

— Видимо, так.

Они свалили! Такого поведения от демонических зверей я не ожидал. Обычно они атакую всё, что попадается им на пути. Или они не признали в нас "возможную для нападения цель"? Или они сами не способны атаковать? Или… какого чёрта?!

— Я так понимаю, бой отменяется? — спросила Ноар.

— Я бы на это не надеялся. Скорее, откладывается. Ну а пока плывём дальше и сканируем окрестности. Мало ли что тут ещё может найтись.

Алькатраз двинулся дальше вдоль дна. Кристаллов маны тут было чертовски много. По пути мы взяли пару осколков. Причём, не обычных. Кристаллы низкой пробы почти белые, а самые лучше имеют голубоватый оттенок и матовую прослойку. Другими словами, чем хуже по энергии кристалл, тем больше он похож на хрусталь. Но тут… они насыщенно синие и почти что не прозрачные! Разница между здешними камнями и теми, что на поверхности, примерно, как между фиолетовыми и синими батарейками. Или где-то так, сложно навскидку оценить эти новинки.

Хотелось бы взять их побольше, но во время сбора черви спи… сожрали несколько дронов. Чтоб они подавились. Можно сделать новые дроны, но народ не хочет тут задерживаться, так что на отстройку времени нет. Обойдусь теми четырьмя десятками кило, что удалось собрать. И всё же, что на них так повлияло? Близость к мантии планеты? Или давление внешней среды? Или глубже находится ещё что-то нам неизвестное?

…В моей голове слишком много вопросов. Нафига мне вообще это знать?.. А это ведь тоже вопрос. Эх.

Что касается местной фауны, то она необычна. Из крупных обитателей тут только черви, которые время от времени вылезали из своих нор поглазеть на нас и свалить обратно. И это при том, что у них нет глаз. Может, на звук реагируют? Почему эти не нападают, а тот, что выплыл на поверхность, напал? Опять вопросы без ответов.

Ни рыб, ни ещё каких-нибудь водных существ тут нет. Либо их вытеснили из своей территории обитания, либо всех сожрали. С растительной фауной всё куда лучше. Местные "деревья" имеют очень плотную структуру и больше напоминают грибы, чем водоросли. В расщелинах, уходящих ещё глубже, видны белые корни неких растений. Спускаться глубже мы не могли — размеры корабля не позволят, а дроны обязательно сожрут черви. Ну а про личный выход из корабля речи вообще не шло.

— Мы продвинулись на 200 километров. Что мы вообще тут ищем? — спросила Киара.

— Скорее всего, приключения на пятую точку. — съязвила Ноар. — Здесь, конечно, очень красиво при свете всех этих кристаллов, но может поднимемся на поверхность, пока не нашёлся тот, кто сможет нас сожрать?

— Мы ещё не прошли участок шторма. — сказал я ей.

— Вот только не надо заливать, что в бушующем шторме нам опасней, чем тут.

— Я и не говорил, что тут безопасней. Я считаю, что стоит воспользоваться возможностью посмотреть дно, пока она у нас есть.

— Лично я считаю, что некоторыми возможностями пользоваться не нужно.

— Ещё одна расщелина. На этот раз крупнее. — прервала нас Киара.

— Мы уже на глубине 1640 метров, куда уж больше… — высказался Грис.

— На некоторых планетах глубины океанов достигают 15 километров…

— Избавьте меня от этих подробностей, принц! — резко он меня оборвал.

— Ошиблась, это не расщелина. Тут целый обрыв. Другого конца сонар не фиксирует. Возможно, его и нет вовсе. — добавила Киара.

Возможно, тут кончается нынешнее плато и дальше идёт ещё более глубокий участок. Ребята и так на взводе, стоит ли опускаться ещё ниже?

— Что скажете? — уточнил я.

— Против! — ответили чуть ли не единогласно все присутствующие, сразу поняв, что я имею ввиду.

Жаль. Интересно было бы глянуть что там ещё ниже. Ладно, пойдём дальше не меняя глубины. Так мы и сделали, заодно стараясь вычертить карту океанического дна. Другой край мы обнаружили за полтора километра от обрыва. По частичному сканированию со спутника, получилось установить, что это огромная расщелина длиной около двух тысяч километров и шириной в полтора проплытых нами километра. Глубину установить не удалось. Прямо натуральная трещина в планете.

Мы продолжали движение, маневрируя среди высоченных скал. Тут местность больше похожа на горную территорию с неровными острыми скалами. Внизу много нор, среди которых вновь мелькали морды этих безразмерных червей. Они нас пасут, в этом можно не сомневаться. Вот только, с какой целью?

— По показаниям со спутника, мы уже прошли самую интенсивную зону шторма. Ещё часок пути и можно спокойно всплывать. — известила Киара.

— Вот и славно. Мне кажется, что этого подводного плавания мне хватит на всю оставшуюся жизнь. — пожаловалась Энн.

Грис с ней согласился, а вот Ноар… она, не отводя взгляда, пялилась в одну точку, немного левее от направления нашего движения. Вид у неё очень напряжённый.