Не желая вновь идти через территорию школы, да и памятуя об общей осторожности, Кира проскочила краем оврага, выбралась на улицу, по которой прежде ходить не доводилось. Новый путь выглядел безопасным: не нападут же на неё в толпе? Или наоборот — людное место не даёт защиты… К магам в окружающем мире люди привыкли, но сторонились магических проявлений и правильно делали. Тот же профессор с его возможностями мог просто остановить человека и заставить идти, куда ему нужно, вообще бы никто ничего не заподозрил сознательно, а бессознательно отвели бы глаза и постарались забыть увиденное. Компания, рекомендованная Эльфридой, не спасала, разве что составься она из магов, но где их взять? В школе друзей не нашла, там студенты собирались кучками не столько по интересам, сколько по обнаруженному потенциалу. Кира до большинства соучеников не дотягивала. Матильда была обычным человеком, вообще без способностей. Новый знакомец Дима? Так ведь вовлечь парня в чужие разборки значило порушить его будущее. Он и без того, подобно Кире, находился в самом низу иерархической лестницы, да ещё на первом курсе.

Значит — прятаться. Порвать вообще со всеми и жить тихо, тайно, менять квартиры, внимательно искать подработку и надеяться на лучшее. Шагая среди людей, ничего дурного ей не желавших, вообще не обращающих внимания на девчонку, одетую в джинсы, футболку, прозрачную от старости ветровку, Кира немного успокоилась. Прислушивалась к окружающему и не находила в нём особенных колдовских моментов. К салону, в котором Матильда зарабатывала на хлеб и жильё, делая дамам «ноготочки», подошла с непривычной стороны. Едва узнала серенькое здание, броская вывеска смотрела на более людную главную улицу.

Парковались здесь почти одни только женские машины: аккуратные, приятных расцветок, потому вызывающе чёрный внедорожник сразу бросился в глаза. Кто-то богатенький отправил супругу или подружку с шофёром? Сам привёз? Начал следить за внешностью? Прежде Кира бы не встревожилась, а сейчас ускорила шаг, проклиная себя за то, что долго сидела в парке, тогда как следовало действовать. Почему сразу не сообразила, что Жеранский может захватить Матильду, чтобы по ниточке дружбы привести к повиновению отказавшую ему строптивку? Это не его машина, так ведь и не пойдёт на похищение на собственной, постарается обезопасить себя от возможных подозрений. В уме подлецу не откажешь.

Кира ускорила шаг, затем побежала. Прохожие укоризненно шарахались, что-то нелестное бормотали вслед. Кира даже не ставила экран, игнорируя шелуху чужого недовольства. Мелочи. Справится. Лишь бы подруга осталась жива, невредима и свободна.

До входной двери оставалось ещё порядочно, когда она распахнулась, выпустив на тротуар идущую под руку пару. Мужчина был незнаком, зато Матильду Кира узнала сразу.

Рванула вперёд, лихорадочно отслеживая происходящее вокруг. Увидела, как лениво шагает навстречу первому похитителю другой мужчина. Вышел он из подозрительной машины или стоял за ней, она не заметила, но не считала сейчас важным — детали сложатся или не сложатся потом. Оба не спешили, потому Кира успела преодолеть разделявшие её с подозрительными личностями десятки метров и врезала для начала второму, надеясь, что Матильда хоть отчасти выйдет из транса и поможет себя освобождать.

Про магию она если и вспомнила, то мельком. Пока ситуация выглядела простой, да и тягаться с теми, кто лучше умеет колдовать (а таким были чуть ли не все выпускники школы) следовало не раньше, чем отработают другие средства. Зная своих, Кира помнила, что много о себе воображая, они не особо умеют защищаться по-людски, привыкли полагаться на сверхчувствие и заклинания, а не на кулак.

Ну и врезала.

Мужик отлетел к машине, влепился в гладкий лакированный бок, заскользил по нему, а потом и вовсе рухнул на асфальт. Сознания не лишился, но растерялся до такой степени, что бесхитростно хлопал глазами и разевал рот. Кира отслеживала его краем восприятия, сосредоточилась на другом противнике. Он тоже героем себя не показал. Вытаращился на неё довольно бессмысленно и загородился ладошкой. Ею бы и утирал кровавые сопли с ухоженного лица, потому что Кира полностью сосредоточилась для нового удара, но тут вмешалась Матильда.

Бросив мужика, чему он никак не препятствовал, она кинулась прямиком к подруге, вцепилась в плечи.

— Кирочка, ты что? Кир! Что случилось, Денёва?

Истина пробралась в сознание не сразу, но полёт кулака в гладкую рожу подругиного кавалера не состоялся. Кира быстро опомнилась. Если прежде ситуация выглядела угрожающе, тревожно, то сейчас — ничуть. Парни на самом деле никого не похищали, более того и знакомы-то не были. Во всяком случае тот, что остался на ногах, не поинтересовался состоянием второго, даже не глянул в его сторону. Шёл случайный человек навстречу, хотел разминуться, но вот, влип в сторонние неприятности.

— Извини, — сказала Кира всё ещё сквозь зубы, потому что потряхивать не перестало. — Думала, обидеть хотят. Не знала, что он — твой парень.

Теперь бы и разойтись кто куда, но стоячий мужик, почуяв, не иначе, что ушло время бояться и пришло время качать права, возмущённо засопел:

— Это нападение! Ненормальная! А если ты машину помяла? Я этого так не оставлю!

— Ну видишь ведь: девушка подругу защищала, — миролюбиво пояснил лежащий мужик.

— Если мой джип пострадал…

— И возникают у меня подозрения, что не без оснований она пустила в ход кулаки, — продолжал гнуть свою линию побитый.

Его глаза уже откровенно искрились смехом. Кира начала прикидывать, стоит ли отвести стоячему глаза, потому что платить за ущерб, есть он или придуман ради скандала, было нечем, но вмешалась Матильда. Она живо развернулась и налетела на своего кавалера ястребом:

— Тебя вообще пальцем не тронули, хотя это легко исправить, так что заткнись и вали отсюда пока цел!

— Да, но мы собирались…

— Я с таким жмотом и сутягой разговоры разговаривать не захочу, не то что теснее знаться!

Когда Матильда наступала, звонко цокая каблуками, сверкая умело подведенными глазищами, мало кто выдерживал натиск. Мужик попятился, но Кира более не прислушивалась к разборкам, протянула руку поверженному. Он вежливо принял помощь, хотя вряд ли в ней нуждался: пострадал не сильно, да и опомнился уже от внезапности событий.

— Извини! — буркнула Кира.

— Ладно, что там, даже интересно: девушки меня ещё никогда не били.

— И как впечатление?

— Крепко. Ты молодчина, что заступаешься за подругу.

Он осторожно ощупал лицо, и тут же встрепенулся. Из ближайшей парадной вышла худенькая скромно одетая девушка, замешкалась при виде разгоревшегося скандала. Побитый немедленно устремился к ней, увлёк за собой, повёл по тротуару. Тихого вопроса Майя не расслышала, но ответ заставил её улыбнуться:

— Нинок, ты мне не поверишь!

За эти считанные мгновения Матильда успела разобраться со своим жмотом, гордо развернулась и, демонстративно взяв Майю под руку, потащила её прочь.

— Так ему и надо! Ишь — строит из себя крутого. Жалко ты ему не врезала — заслужил.

— Ты и помешала, — сказала Кира.

Подруга глянула зорко:

— Что случилось-то, Денёва? Без веской причины ты бы в драку не кинулась. Это у мужиков всё на эмоциях, не умеют себя в руках держать, а женщины — существа рассудительные. Давай, признавайся. Со вчерашнего дня ведь что-то таишь, я вижу.

И Кира рассказала. И про то, что её выперли фактически с волчьим билетом из школы, и о предупреждении тёртой бабы Эльфриды, и о приключениях вокруг пруда в компании с Димой. Умолчала лишь о странном призыве, что услыхала в морге, не столько скрывая сам факт, сколько стесняясь собственного непонимания.

Матильда выслушала внимательно, лишь кивала в особенно драматичных местах, заговорила не сразу. Она вообще болтливостью не отличалась:

— Думаешь серьёзно?

— Предлагаю подумать об этом, когда решим, что делать.