— Зверь.

Пальцы дрогнули и больно оцарапались. По спине побежали мурашки, и сердце ухнуло вниз. Поворачиваться не хотелось. Если зверь, то нежить как пить дать. Больше просто некому. Нежить невозможно убить или ранить. Можно только упокоить, а те, кто способен это делать сейчас сами готовы рвать глотки живым.

Я сглотнула вязкую слюну и медленно повернулась. Ноги уже давно не ощущали холода. Если бы не браслеты, то тело восстановилось бы само, а так… обморожение. Двигаться быстро я больше была не способна, сражаться нечем, звать на помощь тоже некого. А за спиной и камнями сидел маленький мальчик, которого похитили большие и злые взрослые.

И нельзя забывать про новорождённого дракона. Вот кто поистине способен натворить великих бед.

— Хозяйка, я его сброшу, а ты не высовывайся и ни в коем случае не кричи. Нежить реагирует на звуки.

— Гррр.

Я вздрогнула. Шаркнула пяткой по острому камню, слегка поморщилась и подняла взгляд. И боги, лучше бы я этого не делала. На нас надвигался мёртвый барс.

Густые капли гнилой жидкости, что раньше была полноценными мышцами и органами, падали на камень. Пожелтевшие клыки местами обломались, что делало их ещё опаснее, куски истлевшей шкуры волочились следом за костями. В общем, абсолютно ничего привлекательного. Единственное, что завораживало взгляд — это ярко-зелёный цвет глаз, как у… Иэля. Из всей красоты этого создания сохранились только глаза. Глаза моего единственного друга.

— Н-нет.

— Хозяйка, — предупреждающе рыкнул Сааш, отбрасывая меня хвостом назад.

— С-сааш, т-ты знаешь сколько нужно времени для подобного разложения?

— Месяц, может два.

У меня подогнулись колени. Я рухнула на землю не обращая внимания на выступившую на ладонях и ногах кровь. Месяц, может два. Когда я в последний раз видела этого пройдоху? Месяц, может два назад.

Угх.

В груди нестерпимо запекло. Я согнулась, с трудом втягивая воздух в горящие лёгкие. Иэль мёртв? ЭТО Иэль?.. Нет. Не может быть.

Как же больно.

Я перевернулась на спину, дыша со свистом.

— Хозяйка! — испуганно рявкнул Сааш и одним движением скинул барса с уступа.

— Б-больно.

— Что с тобой?!

Мокрый и холодный нос ткнулся мне в подмышку, но я этого даже не почувствовала. Вся грудь горела огнём. По белой рубашке расплывалось алое пятно.

— Хых… хых… С-сааш-ш… п-пожалуйста, — я вытянула руку, трогая гладкую морду. — Откуси мне руку. С-сейчас.

— С ума сошла?!

— П-пожалуйста. П-по договору мы с Каэлем с-связаны, — я выдохнула хрип и закашлялась кровью. — Из-за… этой… связи, — я замолкла и с трудом продолжила, — все его раны достаются мне. Только что кто-то пытался убить принца. П-пожалуйста. На его руках браслеты, сковывающие мою магию. Сааш, мне больше некого п-просить.

— Но зачем мне кусать тебя?! — В лицо полетела слюна взбесившегося демона, но мне было всё равно.

— Б-браслеты… сковали меня. Их не видно, н-но… — ещё выдох, — он-ни есть. С-сломать… — В глазах помутнело, уши заложило от нарастающего гула. — Их.

Сквозь пелену тумана и жуткий шум я расслышала скулёж и хруст костей. Боль пронзила всё тело. Казалось, ещё чуть-чуть и меня разорвёт на части.

— Уууу, — плакал демон, роняя мне на грудь горячие слёзы. — Уууу.

— Всё хорошо. Всё хорошо, Сааш. Не грусти. — Я потрепала здоровой рукой могучую холку и остановилась. — Всё пройдёт, Сааш. Хранителю нужно время. Видишь? — Я показала обрубок кисти, с которого уже перестала капать кровь. Невидимые глазу браслеты сломались, едва такелши прикусил запястье. Но ведь я сказала откусить, и он откусил. Кто же знал, что их клыки способны ломать магические барьеры. Кто бы знал… Но я ему не скажу. Ни за что и никогда. Хватит с него и того, что сделано. — Всё хорошо, мой мальчик. — Я прислонилась лбом к горячему боку, слушая гулко стучащее сердце и улыбнулась. — Всё хорошо. Каэль жив, эти сволочи больше не пытались его ранить. Наверняка испугались. Сейчас я немного отдышусь и мы пойдём вызволять Его Высочество. Скажи, — я отвела взгляд от обрыва. — Ты убил ту нежить?

— Нет. Просто сбросил. Он наверняка переломал все кости и передвигаться прыжками пока что не может. На то, чтобы заново собрать скелет мертвецам требуется некоторое время.

— Понятно. — Я оторвала от рубашки большой кусок и перемотала правую руку. — Тогда нам ничего не помешает.

Хранитель отзывался с неохотой. В какой-то момент мне даже показалось, что он и вовсе проигнорирует призыв, как это уже было не единожды в прошлом.

— Выходи, упрямая железка, — рычала я давя пальцами на грудь. — Нам нужно спасти принца, а он, между прочим, тоже законотворец. — Меч вытянул рукоять всего на несколько миллиметров, будто прислушиваясь. — Это не я тебя заблокировала. Нас, то есть, его хотели убить, понимаешь? Перестань упрямиться, иначе пожалуюсь Святейшему.

Ха. Нужно было начинать именно с этого, злорадно думала я, смотря на потрескивающее синими искрами лезвие. В следующий раз так и сделаю.

— Сааш, отойди немного, не хочу тебя задеть.

Как только пространство вокруг меня освободилось, я замахнулась и практически с разбегу полоснула по завалу. Камни взорвались пылью и белой крошкой. Кто-то в пещере взвыл, но судя по густому басу, это явно взрослый, а значит, переживать мне не нужно.

Когда пыльная взвесь осела, я тряхнула рукой и шагнула внутрь.

— Ваше Высочество! Принц Каэль!

— Диела? — Каэль выглядел плохо. Синие круги под глазами, распоротая на груди рубашка и порванные штанишки. Этот мальчик натерпелся. — Это правда ты?

— Я, Ваше Высочество. Идите сюда. — Я улыбнулась. — Нам пора домой. А где ваш спутник?

— Убийца?

Я наморщила лоб и прищурилась. Выглядел Каэль хоть и не презентабельно, но испуганным не был. Странно.

— Нет. Я про второго мальчика. Сына герцога ти Фара.

— А он… — Принц сделал шажок в сторону, будто закрывая что-то от моих глаз. — Эм…

— Всё в порядке. Я знаю, кто он. Ведите его сюда. Нужно торопиться.

— Обещаешь? — Взглянул он исподлобья.

— Что обещаю?

— Что не причинишь ему вреда и никому не расскажешь?

Я поёжилась. В руке всё ещё пульсировало из-за ускоренного роста мышц и костей. Хранитель очень старался восстановить утерянную часть тела. Но показывать это ребёнку нельзя. В конце концов, ему так и не придётся узнать, что это такое — защита хранителя Справедливости.

— Клянусь, что ни словом ни делом, ни помыслом, ни безучастием не причинять вреда мальчику, которого знаю как сына герцога ти Фара.

— Хорошо, — величественно кивнул Каэль. Ни дать ни взять принц на приёме. — Выходи. Не бойся, это моя невеста. И… она законотворец. Они никогда не причиняют зла.

Ох, Ваше Высочество, как же сильно вы ошибаетесь.

— Я не думаю, что он знает слово невеста, В-ваше Высочество?..

Это дракон?

Я едва не выронила меч, рассматривая высокого, крепко сложенного подростка.

Новорожденный?

Из глубины пещеры вышел мальчик… ну как мальчик… Вполне себе сформированный дракон в срединной форме. Не ящер и не человек. Человеко-дракон. Никогда таких не видела и даже не слышала, что они способны быть в такой форме.

Дракон был красным от крови, с большими, блестящими в неровном свете факелов, пластинами на руках, двумя загнутыми назад рогами, острыми ушами и белыми, без зрачков глазами. Всё тело последнего представителя вымершего вида покрывала красно-коричневая чешуя. Половые органы прикрывала такая же пластина, как и на руках. Гибкий хвост нервно подёргивался, срезая со стен каменную крошку. Длинные ноги заканчивались полуступнями-полулапами с твёрдыми и острыми, как кинжалы, когтями. И на этих когтях висело чьё-то мясо. Огромные крылья собрались куполом за спиной и венчали их двойные шипы.

— К-каэль, — я говорила не отводя глаз от дракона. — Это тот самый мальчик?