Заботливым этот бог никогда не был, так что слышать подобные речи было в диковинку. Повлияли на него так те пари, о которых он упомянул или здесь было что-то ещё — я не знаю. Главное, что он по-прежнему на моей стороне. Не будь за моей спиной Его Чести я бы не вынесла ни новой жизни, ни новой смерти.

А так…

— Ах! Она очнулась! Ваша Милость! Очнулась! Батюшки, счастье-то какое, — причитала Миэла, но отчего-то нянюшкин голос звучал как будто издалека.

Я открыла глаза.

Ну ладно, пусть будет открыла. На самом деле я едва смогла поднять веки. Тело практически не слушалось, как и там, в Пределе. Только здесь мои ноги были при мне, просто не двигались.

— Ня. ня, — боже, я сама почти себя не слышу, что уж говорить об остальных…

Но оказалось, что был человек, слышавший даже мой шёпот.

Как только с пересохших губ сорвался первый звук, надо мной завис тёмный силуэт. Через мгновение он обрёл чёткость, рельефность и… Да не может быть.

Я моргнула, подняла руку и коснулась пальцами длинной тряпки, полностью закрывающей верхнюю часть лица.

— Ты? Почему ты здесь? — скорее прокаркала, чем спросила я. — Ты… должен был…уйти.

Сил на большее у меня не осталось, я снова закрыла глаза и стала проваливаться в сон.

— Моя леди!

— Не двигайся. — Глухой рык берсерка заставил меня вынырнуть из чудесного забытья без снов. — Ещё шаг и я оторву тебе руки.

Кто бы мог подумать.

Я слабо улыбнулась и повернула голову так, чтобы видеть стража. Даже не сомневалась. Тем, кому сейчас угрожал мой спаситель был мой же отец.

Великий герцог де Гралья.

Двоюродный брат императора и старший законотворец.

Ах, какая дивная поднялась суета после предупреждения берсерка. Герцог Идир захлопнул открывшийся было рот, отвернулся ко входу в покои, словно ища помощи у жены, и не найдя оную, свёл брови к переносице.

— Да как ты, плебей, только посмел…

— Гррр.

Кажется, моему защитнику больше не нужны были слова. Он и без них прекрасно себя чувствовал. Вон, как напряг мышцы рук. Но отца не волновали причины столь вопиющего неповиновения главе дома. Нет. Его больше заботило то, что этот самый плебей, как он выразился, сейчас защищал главное вложение Идира де Гралья. Ещё бы. Сам император предложил породниться. И пусть между нашими семьями были родственные связи, близких, действительно тёплых отношений мы не имели. Скажем так, император Аганеш держал отца при себе, как того советовали философы древности и главный советник.

И вот сейчас то самое вложение было недоступно.

Я не тешила себя надеждой.

Экипаж не мог тронуться без соответствующего указания. Возница бы никогда, даже под страхом немедленной смерти, не нарушил приказа отца. Нет. Это сделал он. Я сфокусировала взгляд на взвинченном и едва сдерживающемся отце. Я знала, чего он добивался.

Законотворца невозможно сжечь. Его нельзя убить, не отрубив головы, потому что все последствия ранений и последующей службы, хранитель берёт на себя. Я должна была попасть в беду и подвергнуться реальной опасности. А чтобы на повозку не напали раньше времени, то есть, у самого выезда из замка, отец наложил заклинания, которые могли преодолеть только сильнейшие демоны.

Именно это и произошло.

Кучер наверняка спрыгнул с козел ещё до выезда из вторых ворот. А потом… потом произошло непредвиденное, и загорелись конюшни. Это не позволило отцу прибыть к моменту столкновения с чудовищем. Он не смог увидеть действие меча, а потому был на пределе.

Ведь хранитель был необходим.

Жизненно необходим.

Для Каудира.

Чего сможет добиться обделённый благословением бога мужчина рода де Гралья? Ничего, если ума немало. Ещё меньше, если его совсем нет. Но я знала, что страшило отца больше всего. Если законотворцем станет женщина рода де Гралья, то выйдя замуж, она передаст силу детям другого рода.

Вот так.

Идир де Гралья не боялся гнева Святейшего. Не чурался запретной магии. И никогда не ставил интересы империи выше собственных. Нет. Идира де Гралья всегда волновал он и только он. Ну ещё и Дражен. Но до появления в этом доме предателя ещё есть время, и расходовать его нужно с умом.

А потому я просто зевнула и подложила ладошку под щёку.

— Ты! — Отец распахнул глаза и тяжело задышал. — Что ты с ней сделал?!

— Спас. И её тоже.

Грязный палец ткнулся в сторону Миэлы, которая по-прежнему стояла в дверях и прижимала к груди подрагивающие руки. Это было заметно даже с середины комнаты.

— Да если бы не ты! Моя дочь! Моя бедная дочь! Она бы не пострадала!

— Я её спас, — стоял на своём берсерк, не отходя от меня ни на шаг. — Древесный адди. Он там был.

— Что? Адди? — Глаза отца забегали и я тихонько рассмеялась. Ну давай, сделаем вид, что ты здесь совершенно не при чём, отец.

— Идир? О чём говорит этот юноша? — Мама, наконец, отмерла и решительно вошла в покои, отодвинув любопытных служанок в сторону. Одной Миэле разрешалось присутствовать при всех событиях и почти при всех разговорах этого дома. — Он сказал древесный адди? Почему в нашем лесу есть такие опасные существа?! — В её голосе прорезалась паника. И хотя мама старалась не терять своего достоинства при любых обстоятельствах, сейчас её выдержка трескалась, как куриное яйцо.

— Антара. — Отец сделал шаг к матери и заслонил меня своим телом. — Дорогая, всё под контролем. Ты же видишь, наша дочь жива. Всё в порядке. Я позабочусь обо всём, что тебя тревожит. Иди пока к Каудиру. Как только я разберусь с этим… юношей, тебя обязательно позовут и ты навестишь дочь.

Мама скользнула по мне почти равнодушным взглядом. Почти, потому что на самом дне её прекрасных зелёных глаз всё ещё плескался страх за меня. Но и это скоро пройдёт. Когда мать узнает, кто я, она отвернёт свой ласковый взор от той, кому суждено навсегда покинуть территории де Гралья.

От той матери, давшей мне жизнь и благодарившей богов за моё здоровье, больше ничего не осталось. Идир де Гралья всегда умел вытравливать ненужные эмоции из всех, от кого это требовалось.

Так что мама помялась всего мгновение и гордо вскинув голову, пошла прочь. Расступившиеся служанки тотчас заполнили образовавшийся пробел и затаили дыхание. Ну конечно. В этом гиблом месте других развлечений и не было.

— Все вон, — тихо сказал отец, не беспокоясь о выполнение приказа.

Несколько девушек, из тех, что служили нашему дому более пяти лет, брызнули в стороны, подхватив полы платьев. Остальные же… Ну, я их потом обязательно пожалею. Когда выдастся время и шанс.

— Миэла.

Ещё один приказ, и няня закрыла двери перед лицами самых любопытных, запоминая каждое, чтобы потом доложить отцу.

Итак, отец избавился от лишних ушей и глаз, оставив только няню. Вероятно, для того, чтобы потом меня успокаивать. Значит, прямо здесь и сейчас будет убит человек.

— Слушай, ты. — Я потянулась пальцами к штанине воина, пытаясь привлечь внимание. — Уходи. Отец не будет сдерживаться. Ты уже сделал всё, что мог. Спас и охранял пока я не очнулась. Этим ты выплатил долг. Уходи, — шепнула я, округляя глаза.

Отец доставал меч Справедливости.

Любопытное наблюдение: прежде, чем сделать выпад, отец как следует выдохнул и едва заметно развернул плечи. Неудивительно, что он считался едва ли не лучшим мечником империи. После императора, естественно. Такие стойки невозможно отличить от классических, если не знать, куда смотреть.

— Даю тебе последний шанс, — предупредил он зачем-то.

— Слишком много говоришь, — нахамил в ответ бестолковый берсерк и первым бросился на отца.

Ну вот.

Теперь это займёт их на полчаса, плюс минус несколько минут, так что мне удастся как следует расспросить Миэлу.

Поманив няню пальцем, я пригнулась в момент, когда меч чуть не задел мою голову и мягко улыбнулась.

— Вы боитесь, няня?