Вот это… как ведром по голове.

Я быстро убрала палец с карты, размазала ладонью рисунок и кивнула.

— Хорошо. Нам нужно только вытащить вашего друга? — Я повернулась к демонам. — Будет достаточно отпустить его в лесу?

— Нтхш.

— Ла-адно. Тогда, мы можем взять его с собой. — Я метнула взгляд в молчащего берсерка и вытерла влажную ладонь о платье. — У границ герцогства мы его оставим и дальше пойдём вдвоём.

— Нтхш!

— Так, это всё выходит из-под контроля. Эй, воин. Сколько времени потребуется на то, чтобы добраться до Драконьих хребтов?

— Если идти без отдыха и сна, то около трёх дней.

— Хорошо. Представим, что путешествуют не люди, а, скажем, раненые и не совсем обычные демоны. Сколько тогда?

— Около пяти суток. Но путь лежит через каменоломни, а там охрана и нефритовая стража.

— Другая дорога?

— Нет.

— Отец бы не стал привозить их на глазах у всех, — скрипнула я зубами. — Должен быть другой проход. Пещеры драконов?

— Не знаю. — Берсерк почесал голову под повязкой и вздохнул. — Я плохо ориентируюсь в той местности. Ты хочешь отвести их в горы?

— Не совсем. Я хочу вытащить отсюда эту троицу и отправить домой. Демоны живут в Азарье, на землях империи им делать нечего. Чтобы добраться до княжества, нужно перейти хребты и долину Дьявола. С этим они справятся сами. Вы согласны?

Недолгое молчание взорвалось шипением и бульканьем кровью. В конце концов, у них тоже не было выбора. Или они соглашаются на мои условия, или продолжают гнить здесь.

Мы шли по коридорам, всё дальше углубляясь в подземелье. Обширная сеть ходов, помогающая в бытность войны спасать раненых, сейчас была огромным препятствием. Мало того, что где-то там меня всё ещё искали, так ещё и покалеченные демоны передвигались с большим трудом. Несмотря на мои слова о регенерации, на неё требовалось время. Хотя бы оно. Потому что внутренних сил у рогатого явно не было. Ещё в камере он обмотал порванное горло подолом моего платья, потом взвалил на загривок странного собрата и выжидающе посмотрел на меня.

— Что? Все вопросы вот к нему. — Я ткнула пальцем в берсерка и нахмурилась.

— Они не пролезут. Нужно ломать дверь, — тут же отозвался страж.

— И как ты себе это представляешь?

— Ты освободила скерхов, а там замки были куда сильнее.

— Да. Но тогда у меня были ноги.

— Можешь использовать меня.

— А рука?

Страж одним движением вправил выбитый сустав и усмехнулся.

На этот раз хранитель отзывался с большой неохотой. Лишь только после моих слов о том, что это во имя спасения жизней и справедливости, клинок нехотя выдвинулся. Хотя своё фи меч всё-таки высказал. Весь эфес был усеян шипами. Не острыми, но жалили они больно.

Когда к наших ногам упала отрезанная часть решётки, берсерк заставил меня вернуть меч на место и потребовал полной тишины.

— Ты куда?! — всполошилась я, когда он отскочил в сторону, резким движением обмакнул пальцы в кровь демона, и нарисовал на стене нехороший знак. Издевательский такой. Да ещё и оскорбление приписал.

— Очень по-взрослому, — фыркнула я. — Пошли уже. Этот псих, Адей который, вернётся, как только позволит отец.

— Они тебя там не найдут. — Берсерк первым вышел в коридор и осмотревшись, двинулся в ту сторону, куда ушёл отец. — И вернутся сюда, чтобы допросить их, — понятливо кивнул он и потрусил вперёд, не забыв поторопить демонов.

За одним из поворотов нас ждал сюрприз.

Отец оставил нескольких стражников.

Высокие, бесстрашные, напрочь лишённые эмоций. Такими их видели все наниматели, но я-то знала, что причина их равнодушия в другом. Во время учёбы каждого будущего берсерка отводили в специальный ритуальный зал, где с помощью особых заклинаний, запечатывали сердце в толстый кокон из магии. После посвящения ребята менялись. Их больше не волновала ни своя, ни чужая боль. Но главным отличием антрацитовых стражей была безоговорочная покорность императорской воле. Думаю, здесь тоже не обошлось без магии. Древней, почти забытой и похороненной в песках близ султаната. Те земли, за исключением нескольких пятачков, полностью вымерли во время последней войны.

Говорят, пески до сих пор хранят не только города, но и знания.

В прошлой жизни я мечтала когда-нибудь выбраться из оков родительской опеки и побывать там, где сходятся в молчаливой битве осколки первозданных магов, столетиями закованные в хрустальные темницы.

Я стряхнула наваждение и потянула берсерка за ухо.

— Не так быстро. Они еле поспевают за нами. Не будь бездушным засранцем.

— Я, может, и есть бездушный засранец.

— Ну так не делай из меня себе подобную! — Я снова оттянула ухо и фыркнула. — Он сейчас весь пол кровью заляпает. Надо повязку сменить.

— У тебя больше нечего отрывать. — Берсерк едва заметно повернулся и вздохнул. — Платье едва коленки закрывает.

— Тогда снимай рубашку, — обрадовалась я.

Пока мы стирали следы нашего побега, два стража, из тех, что оставил отец, решили уйти. Судя по голосам, их было трое. Ещё трое отправились на мои поиски. Значит, всего шесть берсерков, отцовский помощник и он сам. Восемь человек на одну маленькую меня.

Как опрометчиво, отец.

Мой берсерк прикрыл ладонью рот и вжался в стену. Уставшие демоны следили за нашими действиями, напрочь отказываясь подождать нас где-нибудь в укромном месте. То есть, этот балласт придётся тащить до тех пор, пока мы не покинем замок.

Плохо.

Страж уже выдохся.

Нет, сам он, конечно, утверждал, что всё в порядке, и он способен идти без сна и отдыха ещё как минимум неделю, но я-то знала, чего ему это стоило. Ведь всю неделю, что я пробыла без сознания, он не спал.

И ел всего лишь трижды, а пил и того меньше.

На каких ресурсах он держался я не знала, но очень хотела бы выяснить. И пока я размышляла над дальнейшими действиями, охрана пришла в движение.

— Герцог велел ждать.

Сильно простуженный голос и небольшая хрипотца. Этот страж явно старше моего берсерка, а значит, ему не занимать хитрости и упорства. Ведь чтобы дожить до таких лет нужно очень постараться.

— Пустая трата времени, ты и сам это знаешь, Бэка. Мальчишка точно сдох. Не у скерхов, так у демонов. В его состоянии невозможно даже ходить. Я уверен, что сломал ему все рёбра и правую ногу.

Я округлила глаза и резко повернулась к берсерку. Тот почему-то покраснел и отвернулся. Вот же… Это значит, что всё это время он ходил со сломанными костями?..

Нет. Погодите-ка. Я же дала ему кровь, сила хранителя должна была залечить все раны. Если только… Если только их не было столько, что не хватило даже её.

— Грязная работка. Не нравится мне то, что здесь происходит. — А этот страж моложе. И, наверное, единственный среди остальных, кто выражает своё недовольство.

— Эй. — Я дёрнула штанину. — О чём они говорят? Когда тебе успели сломать все кости? Это было до того, как я тебя вытащила или…

Ооо, нет.

Неужели, отец натравил их во время моей недолгой смерти? То есть, этот мальчик… Я прижалась к подрагивающей ноге и сглотнула. Этот мальчик сражался не только с отцом?

— А ну заткнулись. — Старший резко оборвал все разговоры и недовольно приказал: Смотрите в оба. В этих местах какая только дрянь не происходит. Даже трупы умудряются дышать.

— Пойдём другой дорогой. — Берсерк поднял меня на руки и шагнул в темноту. — И не слушай, что они говорят. Ты не была мертва.

А. Так это они обо мне говорили.

— Подожди. — Я попыталась вырваться из хвата и сползти на землю, но мне не позволили. — Да подожди же ты! Если ранен, то должен был сказать об этом раньше! Я могу помочь!

— Нельзя.

— Что? Почему это?!

— Если император узнает, что ты дала свою кровь, то убьёт нас обоих.

— Не убьёт. — Я нахмурилась и поджала губы. — Не убьёт, потому что я нужна ему. Ему и империи. Погоди, а откуда ты знаешь, что я собиралась сделать?! Только не говори, что ты в курсе тайны нашего рода.