Сааш устроил морду на моём плече и равнодушно посмотрел на сборы стража. Осторожно погладив такелши по шее, я посмотрела на спрятанные под платьем ноги и вздохнула.

— Карета не нужна. Меня понесёт Сааш, — быстро проговорила я отрывая верхнюю юбку от корсажа.

— Вы! Что вы делаете?! Сейчас же прекратите! — Лорд Дитрей схватил меня за запястье, оглядываясь и ища возможных свидетелей моего бесстыдства.

— Платье объёмное и тяжёлое, лорд. И я остаюсь не нагишом, а в панталонах. Даже верхнюю юбку не буду снимать.

— Исключено.

Я вздохнула.

— Ваше Величество! — закричала я, смотря за спину лорду. — Вы уже вернулись?!

— Император? — Лорд Дитрей отпустил мои руки и обернулся. Этого хватило, чтобы дорвать обе юбки. Да, нижняя мне тоже мешала, но Дитрей бы ни за что не согласился и с её потерей, а так… что потеряно, того уже не вернуть. — Вы меня обманули! Ваше Высочество! Совершенно исключено ехать в таком виде!

— Это спасательная операция, лорд, — процедила я. — Если вы сейчас же не заткнётесь, я расскажу императору о том, что вы намеренно не пускали меня к принцу.

Лорд захлопнул рот и сжал зубы.

Нда. Вот и нажила я ещё одного врага. Как же неудобно быть взрослой в маленьком теле. Все считают, что знают, как лучше, только потому что их тела гораздо старше моего.

У конюшни нам на глаза попался щуплый паренёк один глаз которого был синим, а второй красным. Никак полукровка демонов? Во дворце? Н-но…

Дитрей коротко пожал ему руку и что-то тихо сказал, косясь на меня. Сааш до поры до времени спрятался в своей реальности, чтобы никого не пугать и не компрометировать нас с лордом. Так что мне пришлось выдержать этот фарс в одиночку.

— Принцесса. — На губах неизвестного расцвела невероятно счастливая улыбка. — Если вы позволите, я подарю вам кое-что. — Парень присел на корточки и начертил палочкой на земле какой-то замысловатый символ. Неправильный круг вспыхнул, а когда погас, на земле лежала стопка одежды. — Это моя магия, Ваше Высочество. Я умею создавать вещи.

— Создавать? — Я отступила на шаг и постаралась успокоить срывающееся дыхание. Магия создания невероятно сложна и подчиняется одному из тысячи. В последние пять лет я вообще не слышала о том, чтобы рождались дети-создатели. Хотя и у таких магов было множество ограничений. Они не умели создавать живое, то, чего никогда ранее не было создано и… для создания чего-то они тратили собственные жизненные силы. — Зачем вы создали этот комплект ценой вашей жизни? Приличная одежда — не первая необходимость.

— Прошу вас, — лукаво улыбнулся он. — Это не просто одежда. Она зачарована от травм и держит тепло. Мне не жалко потратить несколько дней жизни на защиту тела будущей императрицы.

— Невероятно. Это просто невероятно, Дитрей! — топнула я ногой. — Да как вам только в голову пришла эта сумасшедшая мысль?! Какое право вы имеете просить этого юношу о таком?! Создатели на вес золота, их магия уникальна и должна служить обществу, а не отдельным личностям! Непозволительное расточительство жизненных ресурсов.

— Ваше Высочество. — Парень прижал изящные руки к груди и поник. — Это было моим решением. Лорд Дитрей всего лишь спросил могу ли я…

— Вот именно! Я разочарована, лорд. Вы привели меня сюда, потратив драгоценные минуты на новую одежду, невзирая на ту опасность, которой подвергается принц.

Дитрей скрипнул зубами и ворвался в конюшню.

— Всё, как и говорил Иэль, — создатель мягко улыбнулся.

— Вы знаете этого паршивца? — вскинулась я.

— Конечно. Мы встречаемся каждый день.

— Ах вот оно как. Значит на вас он находит время, а на меня и минуты нет? И простите, я не знаю, как вас зовут.

— Бриат, Ваше Высочество.

Какое знакомое имя. Я нахмурилась.

Бриат.

Бриат…

— А! Не тот ли ты Бриат, что служит в гвардии Его Величества?

— Так и есть, — рассмеялся он. — Я удивлён вашей осведомлённостью.

— Иэль говорил мне, — я запнулась и выдохнула. — Когда мы были… в общем, неважно. Когда-то давно, он уверял меня, что тебе можно доверять. Я думала… ты несколько старше.

— Молодо выгляжу? Мне многие так говорят. Но, принцесса, — Бриат быстро подошёл, придерживая на ладони одежду. — Это тайна, но вам я скажу.

— Что? — Я распахнула глаза и кажется, едва не открыла рот, так таинственно всё звучало.

— На самом деле, мне больше ста лет, — совершенно серьёзно сказал он и быстро сунул мне в руки вещи. — Только никому не говорите, а то меня на пенсию отправят.

— Ну ты! Ха-ха-ха, — хихикнула я. — Почти поверила.

— Жаль. А вот и лорд Дитрей. Ну что же, всё, что мог, я уже сделал. Командир, я здесь ещё задержусь, желаю доброго пути.

Дитрей вышел из конюшни, держа под уздцы великолепного коня, толстоногого, с мощной широкой спиной. И судя по выражению морды, очень вредного. А ещё этот конь был очень странного, насыщенно жёлтого цвета, как канарейка.

— Эм. — Я на всякий случай отошла подальше от животного и очень выразительно посмотрела на лорда. — Эм. Лорд. Прошу прощения за бестактность, но почему ваша лошадь… ваш, эм, конь — жёлтый?

Животное всхрапнуло и очень по-человечески попробовало наподдать мне копытом. За бесцеремонность.

— Его зовут Жиеди. Прошу вас не обращать внимания на окрас, Жиеди это очень нервирует и обижает.

— Так почему он такой? — не сдалась я.

Лорд перекинул через седло мешок и вздохнул.

— Принц.

Одно слово и столько тоски в голосе. Я поняла. Честное слово, я всё и сразу поняла. Принц Каэль он такой, да. Его магия чрезвычайно устойчива и почти не поддаётся контролю. Поэтому на заднем дворе до сих пор никто не удосужился убрать пруд, в котором живут невероятные монстры, созданные воображением Каэля. И к сожалению, это не была магия создания, как у Бриата. Принц Каэль с раннего детства умел менять форму живых существ.

Пока я переодевалась, в ближайших кустах, в добротные бриджи и рубашку, Сааш по моей просьбе искал принца. След его магии вёл в сторону гор, за каменоломню. Отец спрятал Каэля там, где его никто и никогда не сможет найти — в логове дракона.

— Я считаю, что мы должны взять с собой кого-нибудь ещё. Того же Бриата.

— Нет.

— Отправляться в горы вдвоём, имея только меня как атакующую силу, безрассудно и глупо, — безапелляционно заявил Дитрей, трогая Жиеди.

— Никто не должен видеть Сааша, — с придыханием отрезала я, забираясь на спину демона. Жёсткая и длинная шерсть лезла в нос и рот, но я упорно держалась за шею ищейки. — Я доверилась только вам, лорд. Это не обсуждается. Какую скорость может развить Жиеди?

— Семьдесят километров на длинных дистанциях.

Я сглотнула и с уважением посмотрела на коня. Тот скосил коричневый глаз и горделиво стегнул хвостом по спине.

— Сааш, какое расстояние мы покроем с такой скоростью?

— Не более двухсот километров. Это где-то в пределах Светшира.

— Плохо. Лорд Дитрей, вы умеете открывать порталы, как это делает император? Нам нужно максимально сократить расстояние.

— Нет, но у меня есть артефакт на экстренный случай. Он работает в обе стороны, но всего по разу.

— Тогда давайте сделаем так. Вы должны отправиться к подножию Драконьего хребта, мы с Саашем встретим вас там.

— Так не пойдёт. Я не могу позволить вам действовать самостоятельно.

Я глубоко вздохнула, села ровно и придерживая бока демона голыми пятками, спокойно заметила:

— Вот знаете, вы меня бесите. — Лорд подавился. — Ещё одна попытка меня задержать и я решу, что вы в сговоре с преступниками, Дитрей. Последний час вы делаете всё, чтобы как можно дольше держать меня на территории дворца. Мне надо переживать по этому поводу? — Я вскинула бровь, смотря в глаза бледнеющего стража.

— Нет. Прошу прощения, Ваше Высочество. Мне нужны точные координаты для переноса.

Мягко тронув такелши между ушей, я попросила его об услуге. Громко фыркнув, он замер смотря в никуда, а потом так же тихо, но не менее величественно, объяснил, где мы должны встретиться.