— Леди Яниса, боюсь, у меня больше нет времени. Я должна встретиться с герцогом ти Фаром и попросить его воздержаться от голосования на совете.

— Не помню такой семьи, — задумчиво ответила Яниса и мотнула головой будто сбрасывая наваждение. — Ну да ладно. За время, прошедшее со дня моей смерти в этом мире изменилось слишком многое. Скажи мне, зачем тебе карта, наследница.

Я покусала губу и устало прислонилась к полкам. Честно говоря, у меня не было какого-то плана. Просто озарение и уверенность в том, что я должна любым способом избежать вмешательства герцога в планы отца. Если я правильно помню, то жена ти Фара, в прошлом, стала первой вдовой среди герцогинь и не смогла удержать власть. Её малолетний сын считался бастардом герцога, так как сама она иметь детей не могла и усыновила ребёнка во избежании порочащих её слухов.

Герцогиня Тимера так и не смогла полюбить ребёнка и когда власть получил Дражен без каких-либо сопротивлений отдала принадлежащие семье земли. Помнится, она погибла по дороге в Азарью. Где-то в горах сорвалась с обрыва и утащила с собой ещё нескольких человек, так как все рабы были связаны между собой верёвками.

Итак, чего же я хочу на самом деле?

Я хочу сделать так, чтобы Жермо ти Фар жил. Пусть он и не самый верный слуга императора, но как человек не плох. А для этого он должен выработать собственную позицию и перестать прятаться за нейтралитетом. В скором времени отец просто разорвёт его своей силой и заставит присоединиться к себе.

— Я хочу сделать его своим союзником, леди. А для этого я должна показать ему то, что скрыто от его сердца и глаз.

— Тогда скажи мне. — Яниса резко развернулась и нависла надо мной. — Чего в итоге хочешь добиться ты. Ну сделаешь ты его своим союзником, хотя я сомневаюсь, что он станет слушать ребёнка, и всё-таки…

— Хочу спасти от разрушения империю и род ди Тариярд.

— Почему не свой? Вы имеете такие же права на трон. Если не больше.

— Нет. — Я покачала головой. — Голова и сердце пусть и принадлежат одному телу, но не могут быть взаимозаменяемы. Де Гралья — законотворцы, мы голова. А ди Тариярд сердце империи, его небо и земля. Нельзя отказаться от чего-то одного в угоду другого. К тому же. — Я сжала кулаки и выпрямила спину. — Если отец получит такую власть, то убьёт не только себя, но и народ. Я не могу этого допустить. Люди не повинны в желаниях знати, и не должны нести ответственность за их поступки. Наоборот, это мы, как облечённые властью, должны помогать народу и дарить уверенность в будущем. И не будем забывать о демонах, — тихо добавила я, но Яниса услышала.

— Демоны?!

— Да. Простите. — Я опустила голову и вздохнула. — По моим данным, отец в сговоре с демонами, он даже… — Я хотела было уже сказать, что он пошёл на невероятный грех, создав из ребёнка Бертазы чудовище, но… пока я не увижу его своими глазами и не пойму, что он действительно тот, кого я помню — буду молчать. В конце концов, этот мир слишком сильно отличается от прошлого. Убей я Дражена сейчас, кто знает, к чему это приведёт в будущем. Нельзя опрометчиво нестись вперёд. С отца станется в кратчайшие сроки создать нового монстра. Нет. Я должна действовать очень осторожно. Я собралась с духом и закончила: — Он даже проводил на них опыты в своём подвале. Я сама видела.

— Я спрошу тебя в последний раз: ты абсолютно уверена в том, что делаешь?

— Да, Ваше Величество. — Я подняла упавшую на пол карту. — Благодарю за оказанное доверие.

— Твоё слово слишком мало, — отрезала Яниса и рассмеялась. — Я до сих пор не верю в успех этой миссии, поэтому буду контролировать каждый твой шаг. Если мне покажется, что ты не справляешься, я не только заберу карту, но и отзову своё благословение данное маленькому принцу.

— Каэль? А он здесь причём? — возмутилась я. — Он же ребёнок!

— А ты разве нет? — хмыкнула мёртвая леди. — Я доверилась тебе, так как ты сказала, что хочешь сохранить род. Не собираешься ли ты делать это независимо от его представителей?

Ого. А она зрит в корень. И что теперь? Я сжала пальцами хрупкую бумагу и согласно кивнула.

— Вот и хорошо. А чтобы ты не расслаблялась, я побуду вот… здесь. — Яниса нырнула в ворот моего платья и растворилась в подвеске, что подарила мне Гражеца на пятилетие.

Милая безделушка, своего рода талисман, охраняла мои сны и ночи от незапланированных встреч. После нескольких попыток подчинить моё сознание, Аганеш потребовал создать артефакт, но императрица решила по-другому. Она просто отдала мне свой.

Мда.

Я переступила порог библиотеки и тихонько прикрыла дверь. Как-то не с того мы с Гражецей начали. В принципе, неплохая женщина ведь. Ну дурная маленько, но так то от страха за сына, семью и положение. Кто тут в уме останется?

— Ваше Высочество!

Пока я медленно шла по коридорам в сторону своих покоев, где уже должен был ждать герцог, меня едва не сбила с ног гувернантка принца.

Леди Амалия иль Толь.

Баронесса. Милая и весьма одарённая представительница низшей знати. Её светлую голову по достоинству оценил Аганеш и приставил к Каэлю на весь период взросления. Через год Амалию должен сменить его помощник. Она всегда сияет словно солнечный луч и всегда такая же тёплая. Но сейчас, испещрённое первыми морщинками лицо было белее снега.

— Ваше Высочество! — Амалия сбилась с ног, зацепилась носком туфли за платье и упала на колени. — Беда!

— Что? — Я прижала карту к груди, где грохотало сердце. — Что-то случилось пока меня не было?

— Его Высочество! Принц Каэль пропал!

Н-нет.

Я отшатнулась и едва не упала. Как такое возможно? Неужели этот ребёнок что-то задумал? Я вспомнила полный гнева взгляд и резкий хлопок двери. Куда он мог пойти? Что собрался делать?

— Где императрица? — Я глубоко вдохнула, выдохнула и помогла леди Амалии встать.

— Её Величество вызвали в главную башню совета, — задыхаясь, ответила она, торопясь следом за мной.

— Император?

Я шагала в сторону покоев, стараясь думать рационально. Возможно, только возможно, что этот маленький засранец как всегда решил состроить из себя взрослого и помчался следом. А может быть, наоборот, поругался с императрицей и где-то прячется. Нужно учесть все варианты и найти его до того, как об этом узнают люди.

— Ещё не вернулся из поездки.

— Иэль?

— С ним.

— Стража Его Величества?

— Охраняет императора. — В голосе Амалии слышалось всё больше отчаяния по мере того, как я продолжала задавать вопросы.

— Что, — я обернулась и недоверчиво сощурилась, — неужели на территории дворца нет ни одного свободного берсерка?

— Нет, Ваше Высочество. Десять минут загорелась пристройка к малому дворцу. Вся охрана обследует территории и ищет того, кто это устроил.

— Там же находятся лошади Каэля, — поразилась я. — А сам принц, значит, исчез.

— Леди Диела. — Амалия упала и вцепилась в моё платье. — Пожалуйста, леди Диела. Я знаю, что только вы сможете найти принца. Этот маленький мальчик наверняка сейчас напуган.

— Ну, не скажите, Амалия. — Я вспомнила, как лихо отчитал Каэль провинившегося рыцаря “совершенно случайно” потерявшего меня во время праздника пару месяцев назад. — Его Высочество вполне способен справиться со стрессом. Да и насколько я знаю, полгода назад лорд Дитрей взялся лично обучать наследника фехтованию.

Тогда как мою просьбу просто проигнорировали, мысленно дёрнулась я.

— Я знаю. Знаю! Но! Ему всего семь, леди Диела!

— А мне десять, — напомнила я, выдёргивая ткань из скрюченных пальцев баронессы.

— Но вы же гений! Вас сам министр магии признал! Вы уже сдали экзамены на знания императрицы, хотя до них ещё несколько лет!

— Велика победа, — буркнула я, сворачивая в последний раз и прибавляя шаг. — Это всего лишь несколько десятков книг. Не так уж и сложно выучить всё, когда другими делами заниматься невозможно.

— Вы слишком себя недооцениваете. — Леди Амалия в два шага догнала меня и предупредительно распахнула дверь в покои. — Только вы способны сделать это. Я убеждена. К тому же. — Она зашла следом за мной и прикрыла дверь. — Принц Каэль слушает только вас, и к моему глубокому сожалению это неоспоримая правда. А это… — Амалия споткнулась на слове и вытаращилась на сидящего в кресле мужчину. — В-вы п-почему здесь?! Охрана! Охрана!