Наверно, сказал и что-то еще. Однако Тарья уже провалилась в сон.
Глава 52
Тарья открыла глаза в прекрасном дворце. На прозрачных, как стекло, стенах с ледяными узорами заиграли белые блики. Издали донеслась тихая музыка.
Заинтригованная, Тарья пошла на звук. Вскоре взору открылся просторный зал. Повсюду росли гроздья разноцветных кристаллов. Посреди комнаты стоял белый клавесин. Клавиши прижимались сами собой, будто под невидимыми руками.
Тарья подошла ближе. Кончики пальцев невольно потянулись к инструменту. Однако прикоснуться она не решилась.
За спиной раздался хрустальный смех.
Тарья рывком обернулась. Никого. Только смех стал громче, переливистее, разносясь под ледяными сводами.
— Кто здесь?! — с легкой опаской выкрикнула Тарья.
Она завертелась на месте, пытаясь понять, откуда доносится звук. А в ответ — лишь звонкая акустика и смех.
От ледяных стен отделились полупрозрачные силуэты. Одетые во все белое, они бесшумно скользнули над полом. Юноши и девушки закружили вокруг Тарьи. Кто-то попытался ухватить ее за запястье. Она испуганно отдернула руку, прижимая к груди.
— Иди к нам… иди с нами… — послышались кристально чистые голоса.
Тарья ринулась в просвет между фигурами, но они стали двигаться быстрее и быстрее. Так, что белые одеяния почти слились в сплошной туман. Край свободного рукава зацепил по плечу. Даже через одежду это прикосновение обожгло невыносимым холодом.
— Оставьте меня в покое! Где мои друзья? — вскрикнула Тарья.
Голоса почти слились в одно, передразнивая друг друга:
— Друзья? Зачем тебе друзья? Какие друзья?
— Роберт! — на щеках вспыхнул легкий румянец. — И Томас, и Руна… Все, кто были со мной!
— Разве они нужны тебе? — прошелестел один призрак, тронув за волосы со спины.
Тарья резко обернулась, но никого не увидела. А другой тут же оказался за плечом, льдисто выдохнув на ухо:
— Разве ты нужна им?
Перед глазами помутилось. Тарья увидела сокровищницу, доверху набитую разносортными богатствами. Целые сугробы золотых и серебряных монет, множество украшений, драгоценности всевозможных цветов и оттенков — от роскоши зарябило в глазах. Даже, если бы обворовала весь город, столько в жизни не собрала бы!
— Посмотри… это все может стать твоим, — послышались голоса призраков. — И вечная молодость и красота, и все богатства, что пожелаешь…
Тарья тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. Иллюзия с сокровищницей исчезла. Только все самоцветы разом блеснули напоследок.
— Зачем они, если даже нельзя потратить? — фыркнула Тарья.
— Наивная девочка… — рассмеялся один призрак.
А другие быстро-быстро замельтешили вокруг, уговаривая одновременно легкомысленно и вкрадчиво:
— Ну, посмотри же, какая красота! Зачем упрямиться? Поддайся — и станешь ледяным призраком. Зимний ветер заберет у тебя все лишнее. Твои страхи, грусть, безответную любовь…
Тарья попыталась уследить взглядом за призраками, и сильно закружилась голова. Накатила предательская слабость. Слишком, слишком холодно. Колени подломились. Тарья упала на ледяной пол, и растрепанные волосы свесились вдоль лица. Борясь из последних сил, она выдохнула вместе с облачком пара:
— Почему безответная? Роберту я тоже нравлюсь.
Прозвучало так робко, так неуверенно, что призраки рассмеялись почти оглушительно.
— И твои сомнения тоже… — продолжил один из них. — Останутся только эти богатства и целый дворец.
Тарья зажмурилась. Пальцы стиснулись в кулаки так, что ногти до боли вкололись в ладони.
«Нужно собраться. Взять себя в руки», — даже мысль прозвучала, как сквозь кисель, а сердце стало стучать через раз.
— Ну, скажи, зачем тебе обратно? — искушая, один из призраков подлетел близко-близко.
Он протянул руку, будто предлагая помощь. Тарья приподняла голову, и взгляды встретились. Его глаза обожгли холодом. От одного взора вышибло все мысли.
Все. Кроме одной.
Она и дала силы резко вскинуть ладонь, отмахиваясь от руки призрака. Тарья вскочила на ноги. Взгляд буквально загорелся решимостью. Даже невыносимый холод в теле исчез. Смело взглянув на призраков, Тарья выпалила:
— Потому что я хочу помочь Роберту! Потому что я люблю его!
Глава 53
Роберт стоял посреди величественного тронного зала. Ледяные своды уходили высоко-высоко. По сверкающему полу была расстелена темно-синяя дорожка с серебряным шитьем. Она вела к роскошному трону, стоящему на небольшом возвышении. На бархатной подушке лежала корона. Выполненная из серебра, она блестела множеством бриллиантов самой тонкой огранки.
За спиной послышался шорох. Роберт резко обернулся. За ледяной стеной что-то мелькнуло, скрываясь в полупрозрачных коридорах. Рука сама собой потянулась к мечу, и пальцы слегка нервно обхватили рукоять.
— Есть здесь кто-нибудь? — оглядываясь по сторонам, окликнул Роберт.
От ледяных стен отделилось несколько теней. Они подплыли ближе по воздуху, не касаясь ногами пола. Полупрозрачные тела, светлые одежды, струящиеся белые волосы и пугающе холодные взгляды.
Роберт резко выдернул меч, выставляя вперед. Сталь коротко свистнула, и на лезвии заиграл блик.
— Не бойся… — прошелестел один из призраков. — Мы дадим тебе то, чего ты хочешь…
— То, о чем так давно мечтаешь… — вторил другой.
— Ты получишь все… — послышалось из-за плеча.
Роберт резко развернулся. Он рассек мечом воздух, зацепляя сразу несколько призрачных фигур. Они чуть затуманились, но потом вернули прежний вид. Только засмеялись, тихо и хрустально.
— Что вам нужно?! — выкрикнул Роберт.
— В этом дворце столько призраков… Ты можешь стать не просто одним из нас, а нашим повелителем, — перехватывая инициативу друг у друга, заговорили призраки. — И править так справедливо, как пожелаешь. Никаких эмоций… никаких порывов… только порядок и полное подчинение… Нужно только впустить лед в сердце!
Они закружили вокруг все быстрее и быстрее. Машинально Роберт попытался уследить за ними, но в голове мгновенно помутилось. Он покачнулся, словно сам зал вокруг начал вращаться. Двое призраков метнулись к трону. Они подхватили подушечку с короной, поднося ближе. Другая полупрозрачная девушка подхватила ее, готовая опустить на голову Роберту.
Он шарахнулся назад. А потом перед глазами поплыло. В обрамлении льдисто-белых локонов начало проступать знакомое лицо. Раскосые глаза, смуглая кожа, выразительные скулы… Даже волосы начали темнеть.
— Сайна… — пораженно выдохнул Роберт. — Это просто иллюзия. Тебя же убили.
— Останься — и такое больше не повторится, — шепнул кто-то из-за спины. — Ты построишь новый правильный мир. Здесь, в этом дворце…
«Сайна» исчезла. Перед глазами у Роберта пронеслись новые иллюзии. Он — на троне в этом самом зале. А впереди — множество призраков. Юноши, согнувшиеся в уважительном поклоне, и девушки, присевшие в реверансе. У всех на лицах — легкие счастливые улыбки. Абсолютно искренние. Ведь все до единого подданные счастливы.
Роберт тряхнул головой, отгоняя эти картинки.
— А за его пределами? — пренебрежительно усмехнулся он.
— А разве это важно? Тебе все равно нечего терять, — зашелестели призраки. — Для всех ты — просто проклятый принц. Зло во плоти…
Их голоса проникали в самое сердце. Внутри становилось до жуткого холодно.
Выпавший из руки меч зазвенел о ледяной пол. Роберт схватился за грудь. Собственное сердцебиение показалось тягучим, мучительно медленным. Воздуха перестало хватать. Роберт зажмурился, собирая всю волю. А потом он решительно вскинул взгляд, выпаливая из последних сил:
— Не для всех! Тарья не боится меня! Она другая!
Этот крик разнесся по залу так громко, что изящная ледяная резьба на колоннах пошла мелкими трещинами. Призраки отпрянули. Их фигуры расплылись белым туманом и исчезли.
Роберт застыл на месте, тяжело дыша. Взгляд лихорадочно метнулся по сторонам. Сердце застучало в груди часто-часто, гулко-гулко, словно вспоминая, как биться.
