По бледным, почти бескровным губам скользнула усмешка. В полусвете лицо Руны казалось совсем белым. Только выделялись красные глаза с расширенными зрачками и темный огонь волос.

— Твое унижение? — фыркнул Томас, закатывая глаза. — То, что я уехал, хотя и так никогда ничего не обещал? У нас изначально была интрижка на пару ночей.

Он отошел в сторону, оставляя Руну позади. Демонстративно повернулся к ней спиной. Томас услышал позади долгий рваный выдох: еще немного — и перешло бы в змеиное шипение. Легко представилось, как Руна сжимает пальцы в бессильном гневе.

— Зато теперь будет нечто большее, — отрезала она, беря кусочек с тарелочки с засахаренными фруктами. — Ты станешь моим мужем перед лицом Нокты и Солиса…

— Это странный способ делать предложение, — уголок губ Томаса дернулся в усмешке.

— Это не предложение, Томас, — попробовав сладость, Руна на миг прикрыла глаза и хищно облизнулась. — Я помню каждое слово, которое ты сказал тем вечером после бутылки талвийского вина. Каждый твой грязный секрет. И если ты что-то выкинешь, в точности передам все Роберту. Как думаешь, что он с тобой сделает? Не боишься?

Она медленно подошла ближе. Каждое движение — плавное, грациозное, как у дикой кошки. На губах — хоть и легкая, но такая наглая улыбка, что сразу захотелось стереть.

Азартно усмехнувшись, Томас подцепил кончиками пальцев подбородок Руны. Глаза в глаза — и легкий короткий поцелуй. Всего лишь игра, но по телу пробежал разряд. Отпустив, Томас отрезал:

— Нет.

— А зря, — Руна повела плечами.

Она присела на край кровати, словно бы невзначай отбрасывая волосы с бледных плеч. Томас проследил за этим взглядом. Руна довольно усмехнулась. Упершись ладонями в постель позади себя, она слегка прогнулась в спине. Взгляд из-под ресниц лукаво блеснул.

— Я дам тебе время подумать, но дальше пойду с вами, — подытожила Руна, явно ставя точку.

— Даже интересно, как, — хмыкнул Томас. — Нам нужно вверх, в горы. И мы не можем передвигаться только после захода солнца.

— Значит, отправляетесь в проклятые земли, — Руна с легкой улыбкой склонила голову к плечу. — Что ж, почему бы мне не помочь будущему мужу?

Тарья инстинктивно рванулась. Роберт перехватил ее за плечи, разворачивая. В итоге, она оказалась впечатана лопатками в холодный камень стены.

— Эй! — возмутилась Тарья.

Попытка вырваться не увенчалась успехом. Роберт лишь сильнее сжал пальцы, чуть ли не до боли. Он навис, перекрывая даже слабый свет. Темная фигура, полная ярости.

— Совсем головой не думаешь? — прошипел Роберт.

Тарья почувствовала его дыхание, злое и горячее.

— Ревнуешь? — она упрямо дернулась в сильных руках.

— Не хочу потом искать твое тело по всему замку, — фыркнул Роберт. — Ты же понимаешь, что с вампирами нельзя так безнаказанно играть? Особенно здесь. На севере Талвии, где вряд ли помнят, что такое «закон».

Он с недовольным видом отступил на шаг, скрестив руки на груди.

— Не маленькая! Хватит меня отчитывать! — насупилась Тарья.

— Ты права, — неожиданно согласился Роберт, и темные глаза лукаво блеснули. — Лучше наглядно преподать тебе урок.

«К-какой?» — захотелось спросить. Даже губы разомкнулись, но с них не успело слететь ни звука. Ведь Роберт закрыл ее рот поцелуем, дерзким и жарким. Почувствовав себя пойманной добычей, Тарья инстинктивно отшатнулась. И только сильнее вжалась спиной в шероховатый камень. Роберт запустил пальцы в волосы, слегка ероша распущенные пряди. Ни шанса ускользнуть. А Тарья и не хотела… отвечая на поцелуй, обнимая за шею и подаваясь уже навстречу.

— Не смей флиртовать с этими кровопийцами, — горячо прошептал Роберт на ухо.

Он обнял за талию. По телу побежали мурашки, и Тарья рвано выдохнула. Немного взяв себя в руки, она хитро прищурилась.

— А с людьми уже можно? — по губам скользнула легкая улыбка.

— Ах ты… дерзкая девчонка, — возмущенно выдохнул Роберт, задевая губами шею. — Тебя придется долго учить тому, как правильно вести себя с женихом.

Тарья резко напряглась. Она завозилась в его объятьях, отворачиваясь в попытке ускользнуть. Роберт удивленно приподнял брови, не отпуская.

— Во-первых, я не соглашалась. А во-вторых, прекращай так шутить, — с недовольным вздохом Тарья уперлась ладонями в его грудь.

— Похоже, что я шучу? — нахмурился Роберт.

Одним стремительным движением он перехватил оба запястья. Не слишком цепко. Тарья недовольным рывком высвободила руки. Она дерзко вскинула подбородок, глядя в глаза.

— Ты не из тех, кто может жениться на первой встречной. Разве что… ты что-то скрываешь, Роберт Рок? — Тарья подозрительно прищурилась. — Может, соблазняешь меня назло какой-то бывшей?

На последнем вопросе в голос просочился яд. А в глазах Роберта сверкнула такая ярость, что стало не по себе.

«Затронула старые раны?» — мелькнуло в голове.

Тарья метнулась в сторону, собираясь прошмыгнуть мимо. Роберт резко выставил руку, упираясь ладонью в стену, чтобы преградить дорогу. Он слегка наклонился, глядя в лицо. В глазах — уже ни капли искушения, только злость и упрямство.

— Скорее, назло всей Рении. И всему этому миру, который считает, что может диктовать мне какие-то правила. Только потому, что у моего отца есть корона, — Роберт презрительно поджал губы. — Я не собираюсь сидеть в замке. Не собираюсь выезжать на охоту с десятком стражников. И не собираюсь жениться на принцессе ради союза с каким-нибудь королевством побогаче. Я докажу отцу и остальным, что этот мир еще можно встряхнуть!

Он выпалил все почти на одном дыхании. Даже не заметил, как Тарья переменилась в лице. Вместо дерзости — грустная улыбка, дрогнувшая на губах. Вместо вызова — потухший взгляд.

— Значит, я — просто часть плана? Твоего бунта? — прошептала Тарья. — Не поздновато для детских выходок?

Роберт отступил назад. На лице проскользнуло сожаление. Покачав головой, она направилась прочь. Роберт настиг буквально через два шага. Он ухватил за плечи, резковато говоря на ухо:

— Даже не думай, что я сейчас тебя отпущу. Хочешь вернуться на бал — будешь хорошей девочкой, держащейся рядом. Не хочу потом обнаружить тебя с разорванной шеей.

Так и захотелось спросить: «А как насчет разбитого сердца?»

Тарья и Роберт вернулись в бальный зал, но настроение было безнадежно испорчено. Так что они просто стояли среди гостей, время от времени беря какие-нибудь лакомства с подносов, чтобы не обижать хозяев. А потом появились Томас и Руна. Он стал выглядеть еще мрачнее, чем до этого. А она заулыбалась, как сытая лисица, только-только поймавшая добычу.

— Руна согласилась нам помочь, — скупо выдавил Томас. — Чтобы мы могли поскорее добраться до затерянного храма.

— Отлично, — кивнул Роберт. — Хотя я и говорил, что не стоит благодарности.

Его улыбка получилась немного фальшивой. Видно, еще не отошел от разговора с Тарьей. А она сделала вид, что сейчас ее интересует только дальнейшая дорога.

— А это и не благодарность, Ваше Высочество. Мне самой интересно отправиться с вами, — улыбнулась Руна, а потом бросила короткий взгляд на Томаса. — Каждую ночь, от заката до рассвета, сидеть в замке — это слишком скучно.

Тарья поняла, что все-таки улетела в свои мысли, так что переспросила:

— Ты поедешь с нами?

— Не совсем. О ваших лошадях позаботятся в нашей конюшне, не переживайте. А у меня есть методы получше. Побыстрее.

Не прошло и получаса, как собрались на одной из высоких площадок замка. Все уже переоделись в более удобную дорожную одежду. У ограждения по краю, украшенного двумя зловещими скульптурами, сгрудились сумки с вещами. Возле них — сам, как статуя, — уселся Иней.

Тарья поежилась от холодного ветра. Роберт слегка качнулся к ней, будто собрался приобнять за плечи, но в последнюю секунду передумал. Пальцы стиснулись в кулаки, и он взял себя в руки.