— Вот именно. Не ребенок. И смог сам справиться со своими проблемами.

— Это я уважаю, — со вздохом неохотно признал Генрих, а потом снова вскинул взгляд, сверкающий от эмоций. — Но что это за девчонка? Зачем было на ней жениться? Так сразу, не присмотревшись толком!

— Тебя смущает то, что мы решили поспешить со свадьбой? — усмехнулся Роберт. — Или то, что она — дочь Айрона Варсона, который когда-то был влюблен в маму?

— Мне уже давно нет дела до Айрона и его семейки. Они сбежали и оборвали с нами всякие связи. Хотя мы плечо к плечу защищали Рению в решающей битве!

— Они испугались меня. Моего проклятия. И просто хотели защитить дочерей.

— Младшую от тебя защитить они все равно не смогли, — ухмыльнулся Генрих.

В глазах мелькнуло почти мальчишеское озорство. Не сдержавшись, Роберт рассмеялся.

— Поменьше злорадства, папа, — он качнул головой, и во взгляде появились лукавые искорки. — По крайней мере, придержи его за обедом.

— А что с обедом?

— Родители и сестра Тарьи в замке. Так что вам придется поговорить и помириться, — Роберт непреклонно скрестил руки на груди.

— Я не собираюсь с ними мириться, — Генрих отзеркалил его позу, глядя так же упрямо.

С полминуты они простояли так. Друг напротив друга. Одинаково упрямые взгляды, одинаково напряженные осанки. А потом Роберт заговорил уже мягче:

— Знаешь, зачем я хотел управлять силой Нокты? Перекраивать этот мир? Чтобы доказать тебе, что сильнее тебя, что мне можно доверять ответственность. А теперь покажу это по-другому. Когда заставлю вас забыть все старые обиды. Ради Тарьи. Чтобы она знала, что теперь мы все — одна семья, и вражды больше не будет.

Он собрался уходить, показывая, что поставил точку в разговоре. Однако Генрих улыбнулся, взъерошив его волосы, как когда-то давно, в детстве.

— Вот теперь, сын, я вижу, что тебе и правда можно что-то доверять.

***

Тарья взволнованно прохаживалась по дорожкам в саду. Иней наблюдал за ней, лениво развалившись в тени. Веял легкий ветерок, и с деревьев срывались легкие светло-розовые лепестки. Они то и дело падали на волосы, уложенные в замысловатую прическу. Может, слегка вычурную, но прекрасно подходящую к пышному платью, украшенному кружевами и серебряным шитьем.

Услышав мягкие, как у хищника, шаги за спиной, Тарья остановилась. Роберт подошел сзади, заключая в объятья. Она расслабленно прислонилась к нему, прикрывая глаза, и на губах появилась легкая улыбка.

— Волнуешься из-за родителей? — шепнул Роберт на ухо.

Он нежно поцеловал в шею. Тарья слегка наклонила голову вбок, подставляясь под ласковое касание губ.

— Нет. Когда ты рядом, я не волнуюсь ни о чем.

Роберт отпустил, но лишь для того, чтобы стать напротив. Он взял ладони Тарьи в свои, тепло улыбнувшись.

— Значит, придется не отпускать тебя ни на секунду. Особенно, когда поедем к правителю Элсии.

— Тебя точно нельзя отпускать одного. Кто-то должен смягчать твой характер, — хихикнув, она сморщила нос.

— А что не так с моим характером? — возмутился Роберт, и ответом послужило нарочито задумчивое выражение лица Тарьи, как будто подбирающей определения. — Дерзкая девчонка… сейчас ты точно поплатишься за то, как себя ведешь!

Он утащил в ближайшую беседку. Они оказались скрыты цветущими лозами, густо оплетающими светлую деревянную основу. Смеясь, Тарья попыталась ускользнуть, но без толку. Да и желание играться ушло, как только Роберт прислонил спиной к стене для того, чтобы накрыть губы сладким и пьянящим поцелуем. Доказывающим, что теперь волноваться точно не о чем.