— И сколько там? Один легион? Два?

— Опять недооцениваешь, — усмехнулась Елизаздра. — Я долго готовилась. И нашла того, кто смог и горстку новоиспеченных демонов превратить в лучших бойцов. Мне осталось только провести души смертных между мирами за твоей спиной. Ничего сложного. Я и так всегда посвящала всех новичков и решала, кому сколько силы дать. А потому, поверь, один мой воин может стоить и целого легиона.

Она шагнула вперед, и последние слова прозвучали вкрадчиво, почти шепотом. А в следующий миг сверкнул клинок. Елизаздра атаковала внезапно, но Люцифер успел отбить. Она тут же замахнулась снова.

Их подчиненные застыли неподвижно, не смея вмешиваться. А Марти вдруг поняла, что это шанс. Воспользоваться эффектом неожиданности. Припрятанный кинжал, по ощущениям, начал жечь кожу. Марти напряглась, готовая его выхватить. Она еще и шевельнуться не успела, как Руд заметил.

— Марти! — предостерегающе одернул он. — Это их поединок.

Нахмурившись, Марти бросила на него непонимающий взгляд.

— Но что, если…

Как раз послышался яростный звон схлестнувшейся стали. Руд тронул за плечо, разворачивая обратно к сражающимся.

— Смотри внимательнее, — прошептал он. — Она просто устраивает шоу.

Теперь и Марти поняла. Слишком красивые выпады, слишком эффектные развороты. При этом Елизаздра ни разу не предприняла попытки всерьез задеть.

— Тогда зачем? — Марти еще сильнее нахмурилась, но вдруг догадалась. — Отвлекает…

В этот момент Нерв как раз глянул на часы на запястье. Он едва заметно кивнул Елизаздре, и она ловко ушла из-под очередного замаха.

— Ты не потерял сноровку, — по губам скользнула холодная усмешка. — Только мне уже пора.

— Захватывать Ад? — надменно уточнил Люцифер.

Он посмотрел на Елизаздру с пренебрежением и легкой насмешкой, словно просто ждал, когда этот цирк закончится. Только пальцы продолжили напряженно и уверенно сжимать рукоять меча.

— На Земле сейчас праздник, и я не хочу его пропустить. Особенно, если с него начнется мой триумф, — в глазах горело адское пламя и торжество.

Люцифер без предупреждения напал снова, но клинок рассек уже лишь алые языки огня. Елизаздра переместилась.

Ее приспешники ринулись в бой. Воины Люцифера бросились вперед, выставив оружие. Под высокими сводами, под которыми еще недавно звучала торжественная музыка, часто зазвенела сталь. Гости бросились врассыпную. В этой толчее Марти ловко высвободила кинжал из ремней, готовая защищаться.

Люцифер выпустил черные крылья и уже через секунду оказался перед ней. Аргус и Руд стали рядом. Оба напряженные: хоть сейчас в бой.

— Праздник. О чем она говорила? — требовательно спросил Люцифер. — Вы же этим занимались.

— Без понятия, — Аргус метнулся взглядом по сторонам, явно думая, где взять оружие.

А Руд и Марти переглянулись. Вспомнив об утреннем разговоре, они в один голос выпалили:

— Перла-Бланка!

Люцифер кивнул, ничего не спрашивая. Где-то зазвенело разбитое стекло, послышался вскрик. В шуме схватки затерялись даже привычные стоны грешников за окнами.

— Возьмите оружие и отправляйтесь туда, — скомандовал Люцифер. — А я нужен здесь.

Взмахнув крыльями, он метнулся к врагам. Среди лязга стали послышались обрывистые приказы. Хладнокровные и решительные, показывающие, что за свой замок и владения Люцифер будет бороться до конца.

— Энджи, послушай меня, — Аргус взял ее за плечи. — Сейчас ты возвращаешься домой…

Она помотала головой. В голубых глазах проступили слезы. Аргус твердо продолжил:

— Расскажешь, что произошло, низшим духам. Пусть готовятся.

— А я? — у Энджи дрогнул голос.

— А ты будешь сидеть и не высовываться. Мы не можем брать тебя с собой, — короткий тяжелый выдох выдал, как сложно далось это решение.

— Аргус, я — не ребенок! — возмутилась она.

— Ты хуже, птичка, — Аргус усмехнулся. — Не подводи меня.

Он притянул ее к себе. Торопливый прощальный поцелуй — и Аргус кивнул на дверь. Марти и Руд сразу последовали за ним.

Вскоре они переместились в порт Перла-Бланки. Пришлось выбрать подсобку-кладовку, чтобы никто не заметил вспышки адского пламени. Снаружи сразу донеслась музыка и веселые голоса.

Оказалось, что яхта уже готовится отчалить. Огромная, светящаяся в темноте желтыми огоньками иллюминаторами и буквально сверкающая роскошью.

— Быстрее, — Аргус махнул рукой.

На входе у них, конечно, спросили билеты-пригласительные, но щедрая пачка купюр быстро решила вопрос. Оказавшись на палубе, Марти заметалась взглядом по сторонам. К счастью, праздник решили устроить костюмированным. Так что среди всевозможных пиратов, принцесс и рыцарей никто не обратил внимания на оружие в сочетании с нарядами с бала.

А еще Марти поняла, почему Аргус оставил Энджи. Среди такого количества людей она не смогла бы трезво оценивать ситуацию.

— Разделимся, — он напряженно посмотрел на отдаляющийся порт. — Нужно понять, в чем дело. Елизаздра точно что-то задумала насчет смертных.

Руд кивнул, а Аргус уже скрылся в толпе. Тем временем Марти заметила у края палубы Джея. Он как раз повернулся, и взгляды встретились. Она рванулась к нему, но Руд цепко ухватил за руку.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Зачем он тебе? — даже в такой ситуации в его тоне прозвучала ревность.

— Спрошу, может, видел что-то странное? — передернула плечами Марти. — Из всех смертных только он здесь в курсе про демонов.

Когда Марти подошла, Джей нервно сжал пальцы в кулаки. Взгляд забегал.

— Что ты здесь делаешь? — голос выдал опаску. — Я же сказал, что…

— Да не трясись, я не по твою душу, — отмахнулась Марти. — Слушай, ты не замечал ничего… необычного?

Вдали раздался громкий хлопок. Она уже дернулась выхватить клинки из-за спины, но Руд успокаивающе тронул за плечо. Шампанское. Кто-то открыл бутылку, и теперь на палубе послышались тост и громкий смех.

— Кроме демонов напротив? — усмехнулся Джей. — Мне уже хватило чертовщины, ясно?

Руд в одно мгновение оказался вплотную. Он ухватил за белоснежную рубашку, глядя в глаза. Тон напомнил звериное рычание, приглушенное и опасное:

— Знаешь, что? Сейчас на яхте те, кто чуть не прирезали твою подружку, и они что-то замышляют. Я не в настроении с тобой носиться.

— Да не видел я ничего, — торопливо сказал Джей. — И вообще, у меня важная встреча.

Он попробовал отпихнуть Руда, но со стороны эта попытка показалась уж очень вялой. Впрочем, тот сам отпустил.

— Джей, — вздохнула Марти. — Мы не знаем, что тут сейчас начнется, и тебе лучше…

— Мне не до твоих потусторонних разборок, ясно? — обрубил Джей. — Так что исчезни… или как там говорят? Изыди.

Раздалась стандартная мелодия, и он достал из кармана телефон. Палец мазнул по огромному экрану, а на лице появилась притворно приветливая улыбочка.

— Да-да, Лаура, я на яхте, — завел Джей, демонстративно отвернувшись. — Жду тебя. Ты уже подъезжаешь?..

Марти зло прищурилась. А Руд терпеть не стал. Одним ловким движением он выдернул телефон, и тот сразу отправился за борт. Коротко плеснула вода.

— Совсем свихнулся?! — Джей задохнулся от возмущения. — Ты знаешь, сколько…

Договорить ему не дали.

Глаза Руда стали полностью черными, и лицо ожесточилось от нечеловеческой злости. Он с размаха ударил в челюсть. Джей пошатнулся. А Руд ухватил его, толкая вниз, на лестницу, ведущую к каютам. Каждое движение, как идеально отточенный шаг алгоритма. Бросить на стену, заехать еще раз по лицу, вмазать кулаком в живот, выбивая воздух… Джей закашлялся, сгибаясь пополам.

— Руд, хватит! — Марти шмыгнула следом.

Она вцепилась в локоть в попытке предотвратить следующий удар. Руд с легкостью сбросил ее хватку. Черные глаза зло сверкнули.

— Не лезь! — огрызнулся он.