Слезы застелили глаза, и Марти с досадой вытерла их кулаком прежде, чем вывернуть руль. Послышался визг от резкого поворота, смешавшийся с воем ветра. На лобовое стекло налип мокрый снег, с которым едва справлялись дворники.

— Тварь, ублюдок, подонок… — срывающиеся с губ ругательства постепенно становились все ядренее.

Сияющий ночными огнями центр города остался позади, как и дорогущая квартира с панорамными окнами. Как и вся красивая жизнь Джея, полученная благодаря Марти. А она вжала педаль газа, чтобы поскорее завалиться в любимый бар. Слезы продолжили течь по щекам. Пришлось тряхнуть головой, отчего темные дреды рассыпались плечам.

Сквозь густую метель сверкнули чужие фары. Отчаянно завизжали тормоза.

«Куда прешь, придурок?!» — захотелось закричать Марти.

Не успела.

Со скрежетом и грохотом смялся металл. Звонко опало разбитое вдребезги стекло. Ее мотнуло вбок и вперед, а через миг все тело пронзила сильная боль. Марти еще почувствовала горячую кровь, сбежавшую по виску. А потом отключилась.

Вскоре она стояла на балконе замка из черного камня, а рядом был высокий мужчина с татуировками на шее. Марти уже видела его в дыму и полумраке в ту ночь, когда решила призвать демона. Точнее, ее парень решил.

— Не думала, что так быстро сдохну, — она сунула руки в карманы рваных джинсов. — И что теперь? Что-то котлов со смолой я тут не вижу.

Марти уперлась ладонями в перила балкона, и взгляд скользнул вниз. Недалеко от стен замка разожгли костры. На фоне огня, разбившись по двое, начали сражаться какие-то мужчины. Замелькали мечи, ловя яркие отблески. Марти едва сдержала восхищенный вздох.

— Ты же не просто грешная душа, а проданная, — спокойно ответил демон. — Так что теперь подчиняешься мне как графу Ада. Будешь на меня работать, ничего такого.

Марти повернула голову. Информацию о графе Аргусе отрыл Джей в какой-то старинной книжице. А потом полнолуние, линии пентаграммы на полу, огни свечей и фигура, явившаяся со вспышкой алого адского пламени.

— Работать? Окей, — пожала плечами Марти. — Что нужно делать?

Скрестив руки на груди, Аргус усмехнулся. Пролетевший ветерок, пахнущий дымом, взъерошил черные волосы.

— Первый раз вижу такую спокойную реакцию, — темно-синие глаза насмешливо блеснули. — Войдешь в один из легионов. Например, будешь отправляться на Землю и заполучать души смертных…

Марти закивала, а сама опять посмотрела вниз. Танец клинков заворожил, и сердце трепетно сжалось в почти детском восторге.

— А они тоже это делают? — она ткнула пальцем в сторону мужчин у костров.

— Если прикажу, — спокойно ответил Аргус. — Правда, именно они, в основном, в Аду. Ждут особых поручений, тренируются, чтобы всегда быть при замке на случай нападения.

— Да какому идиоту взбредет в голову воевать с чуваком, у которого двадцать легионов? — выпалила Марти, а потом закусила губу. — Черт. Простите, граф.

Он махнул рукой. Похоже, на «чувака» не обиделся.

— Я не говорю о войне между демонами. А вот, если нападет Рай, нужно быть готовыми, — объяснил Аргус. — Хочешь посмотреть на тренировку поближе?

Марти только сейчас поняла, что снова уставилась на костры. Вопрос заставил встрепенуться.

— Да! Конечно-конечно! — она с восторгом сложила ладони возле щеки.

Аргус быстро провел ее по полутемным коридорам и лестницам. Марти даже толком не успела осмотреться в мрачных интерьерах. Замок остался позади, и она наконец-то увидела тренирующихся вблизи.

Внимание сразу привлек незнакомец с огненно-рыжими волосами. Он собрал вокруг себя троих противников. Меч замелькал в руке с завидной скоростью. У Марти даже в глазах замельтешило. А этот мужчина еще и недоволен остался.

— Каут, хорош халтурить! — одернул он одного из противников. — Я бы тебя уже пять раз убил!

Марти посмотрела на Аргуса. Они остановились в стороне, наблюдая так, чтобы не мешать.

— Кто это? — тихо спросила она.

Снова раздался яростный лязг металла. Противники набросились все разом, но незнакомец и бровью не повел. Мышцы заиграли под черной футболкой, обтягивающей стройное натренированное тело. В темно-серых глазах заблестели отсветы костра и яркий азарт. Меч завертелся стремительнее, отбивая то тут, то там. А потом последовал и стремительный выпад, лишь чудом прошедший в сантиметре от шеи «врага».

Марти засмотрелась. Джея ей еле-еле удалось заставить бегать вместе по утрам. И то через море нытья: «А может, ну, его?» От этого же мужчины сразу повеяло звериной силой и ловкостью.

Аргус окликнул:

— Руд! Прервитесь!

Все сразу опустили клинки. Откинув с глаз рваную рыжую челку, Руд убрал меч в ножны на поясе.

— Да, мой граф? — в тоне прозвучало и уважение, и легкое недовольство.

Марти чуть улыбнулась. Прервать такой интересный поединок на середине — точно жестоко.

— Нужно поговорить, — Аргус указал подбородком в сторону. — Марти, подожди здесь.

Она кивнула. Даже сделала вид, что целиком увлечена тренировкой других парней. Вот только до слуха донеслись тихие отголоски.

— Возьмешь ее в свой легион, — сказал Аргус.

— Девчонку? — судя по тону, Руд едва ли не скривился. — Но граф…

— Она — не слабая смертная девочка, а низший дух. Ничем не хуже твоих ребят.

Марти краем глаза глянула на мужчин. Руд ухмыльнулся:

— Другие брать не хотят, что ли?

Она шумно выдохнула, качнув головой. Еле сдержалась, чтобы не подойти и не влезть в разговор.

— С другими ей придется часто бывать на Земле. А у нее… сложная история. Войди в положение, — понизив голос, твердо сказал Аргус.

Повисло молчание. Тяжело вздохнув, Руд посмотрел в сторону своих бойцов. Он сунул руки в карманы, а на лице появилось недовольное выражение.

— Руд, — Аргус нахмурился, — считай это приказом.

После этого они направились обратно к Марти. Она поспешно изобразила преувеличенный интерес к тренировке. Остановившись в паре шагов, Руд окинул взглядом с головы до ног. Уголок губ скривился в усмешке, а блеск в глазах выдал типично мужские мысли.

Скрывая смущение, Марти мотнула головой, и длинный дред слетел с плеча. На лице появилась чуть натянутая приветственная улыбка.

— Пойдем. Покажу, где будешь жить, — словно делая одолжение, сказал Руд. — Учти, поблажек давать не буду.

Марти с готовностью кивнула.

В этот момент и начались все проблемы.

Марти подумала, что все ее пребывание в Аду будет одинаковым, когда появились первые провалы. Само пространство мира пошло трещинами, грозясь рухнуть к чертям. Однако Кровавый Белтейн остался позади, и прошло уже несколько дней, как со всеми виновниками разобрались. Минувшую опасность начали забывать. По крайней мере, те, кого это не затронуло.

Марти вошла в дом, отведенный основному отряду. Самым близким соратникам Руда, на которых он полагался больше, чем на остальные тысячи в легионе. Ей удалось войти в их число, хотя никто в жизни не признал бы, что единственная девушка в этой команде ничем не хуже. Что ж, Марти хотя бы получила место в огромном двухэтажном особняке, который про себя обозвала Общагой.

Она поднялась по лестнице. Гулкий звук от черных ботинок разнесся по длинному коридору. Постучав в последнюю дверь, Марти тут же сунула голову внутрь.

Руд обнаружился на подоконнике. Согнув одну ногу, он положил ладонь на колено. Расстегнутая рубашка показала бинты на смуглой коже. Руд пострадал во время нападения тварей, вырвавшихся из провалов, и выжил разве что чудом.

— Смотрю, уже лучше? — Марти прошмыгнула внутрь.

Она закрыла за собой дверь.

— Да порядок, — отмахнулся Руд. — А ты что здесь делаешь?

Он соскочил с подоконника, коротко поморщившись. Похоже, просто мужская гордость не позволила признать, что рана еще болит.