Знак черной лилии.
В коридоре послышались шаги.
Марти вздрогнула, и взгляд затравлено метнулся к двери. Из-за нее донеслись голоса Вика и Инфела. Похоже, они как раз попрощались.
Не раздумывая, Марти вспрыгнула на подоконник. Письмо отправилось в задний карман джинсов. Лопатки слегка заныли, готовясь выпустить кожистые крылья. Перепонка, наверное, уже зажила и взлететь не помешала бы.
Дверь резко распахнулась.
— Марти?! — раздался удивленный голос Вика.
Еще бы секунда — и все, повезло. Марти уже оттолкнулась от подоконника, готовая выпустить крылья на лету. А Вик в несколько шагов оказался у окна. Болезненный рывок за плечо — и она, потеряв равновесие, полетела спиной на пол.
— Совсем свихнулся? — зашипела Марти, приложившись лопатками.
Вик понял, что не рассчитал силу. Он примирительно протянул руку. Марти лишь зло отпихнула ее, сама вставая. Она оскорбленно одернула спортивную кофту, заодно прикрывая письмо в заднем кармане.
— Какого черта ты здесь делаешь?! — нахмурился Вик. — Или… ко мне пришла?
Он глумливо усмехнулся.
— Еще чего! Больше приходить мне не к кому! — Марти гордо вздернула подбородок.
Вик наморщил лоб, а через пару секунд все-таки понял, кто еще живет в комнате.
— Каут?.. Ты же вроде с легатом мутишь, не?
— Еще я перед тобой не отчитывалась, — фыркнула Марти.
Она направилась к двери. Пальцы еще раз нервно поправили край кофты, а все мысли зациклились на письме. Потому Марти и упустила момент, когда Вик схватил за локоть, рывком поворачивая к себе.
— Как грубо, — и без того маленькие глаза зло прищурились. — А знаешь, мы с Каутом — друзья, так что у нас все общее.
Скабрезная улыбка, блеск расширившихся зрачков — явный знак, что пора сматываться. Однако Вик попробовал притянуть за талию.
Сердце Марти гулко ухнуло куда-то вниз. Письмо. Наглая лапища Вика оказалась в считанных сантиметрах.
— Руки убрал, — голос невольно дрогнул.
Марти попробовала отпихнуть, но в ответ послышалось лишь лениво-сальное:
— Да ладно тебе.
Действуя почти на инстинкте, она вмиг выпустила когти. Они с размаху прошлись по плечу Вика: футболка треснула, на коже остались порезы. От неожиданности он отпрянул.
— Башкой приложилась?! — в глазах появилось недоумение.
Марти решила пользоваться образом чокнутой дальше. Наткнувшись взглядом на ножны, она схватила меч Вика. Обнаженный клинок прямиком перед собой и взгляд оскорбленной невинности.
— Еще раз подойдешь ко мне — пожалеешь, понял?!
— Ты чего?.. — Вик даже на шаг отступил.
На лице застыл не столько страх, сколько растерянность. А Марти продолжила пятиться к двери. От волнения руки едва не задрожали. Украденное письмо, казалось, начало жечь через ткань.
За спиной раздался голос Руда, холодный и строгий:
— И что здесь происходит?
Глава 46
По инерции Марти сделала еще шаг назад, а потому врезалась в сильное тело. Опустив меч, она отскочила в сторону. Руд испепеляюще посмотрел из-под нахмуренных бровей.
— Прости, мы как-то… не заметили, — Марти неуклюжим жестом поправила дреды.
— У нее совсем крыша поехала. Ворвалась, напала… ой, да пусть сама объясняет, — Вик обреченно махнул рукой.
Подойдя ближе, он рывком отобрал меч. Сталь коротко свистнула, скрываясь в ножнах.
— Я сам разберусь, кто будет объяснять, — невозмутимо отчеканил Руд. — Кажется, мы уже говорили о ваших стычках.
Под тяжелым жестким взглядом Вик сразу лишился уверенности.
— Так я ж при чем? — он с ошалелым видом развел руками.
Руд строго посмотрел на Марти. Кивок в сторону коридора и сухое:
— Пойдем.
Когда они направились прочь, она тихо вздохнула с облегчением. Марти бросила благодарный взгляд на Руда, про себя радуясь, что ему хватило ума не нападать с налета. Иначе через час уже весь отряд начал бы шептаться и ее подкалывать.
Когда комната Вика осталась позади, Руд остановился. Взяв за руку Марти, он внимательно посмотрел в глаза.
— Он опять лез к тебе? Если да, я сейчас же вернусь и… — в тоне появились рычащие ревнивые нотки.
— Нет! То есть да, но не суть! — отмахнулась она.
Марти потянула его в сторону небольшой полутемной ниши. Нахмурившись, Руд позволил себя увести.
— В чем дело? — он понизил голос. — Я никому не позволю тебя трогать. И мне плевать, что скажут остальные…
Качнув головой, Марти торопливо достала письмо. Слабый свет свечей, бьющий из коридора, позволил увидеть черный знак. Протягивая конверт, она взволнованно прошептала:
— Руд, он — предатель.
Письмо тут же оказалось выдернуто из ее пальцев. Руд первым скрылся в своей комнате, и Марти прошмыгнула туда следом.
— Закрой дверь, — приказал он.
Она кивнула. Выполнив это, Марти подошла ближе, а Руд нетерпеливо разорвал конверт. Она заглянула через руку, чтобы поскорее прочитать. Стоило оказаться рядом, как повеяло знакомым запахом стали и дыма, и это немного вскружило голову. Марти выдохнула, беря себя в руки. Взгляд бегло скользнул по черным рукописным строчкам:
«Обычно мы не берем к себе низших, но сейчас выбирать не приходится. Поможешь в следующем деле — и войдешь в наш круг, как равный. Только будь начеку. Твои друзья слишком настырные. Скоро увидимся, и помни: понравиться нашему предводителю выгодно, прежде всего, тебе».
Еще не глянув на изящную подпись «Д» внизу, Марти буквально услышала надменное и насмешливое «друзья» из уст Дисцина.
— Но где эта встреча? — она едва заставила себя приглушить голос.
Хмурясь, Руд повертел послание в руках. На обратной стороне оказались время и строчка координат. Ввести в навигатор — и готово.
— Я думал, хоть нашим можно доверять, — прорычал Руд.
Глаза почернели, а лицо исказила злоба. Он смял листок в руке, и комок полетел в стену.
— «Войдешь в круг», — фыркнула Марти. — Да когда мы сообщим об этой твари, ему все круги Ада цветочками покажутся!
Выдохнув, Руд закрыл глаза. Пальцы сжались в кулаки, а напряжение проступило в каждой мышце.
— Сначала нужно узнать, чье это письмо, — сказал он холодно и твердо.
— Что значит «чье»?! — возмутилась Марти, а потом взяла себя в руки, чтобы не кричать на весь особняк. — Это было в комнате Вика.
Она ткнула пальцем в сторону смятого письма, валяющегося на полу. Руд посмотрел немного устало. Глаза так и остались сплошь черными.
— Схватим невиновного — спугнем предателя, — невозмутимо возразил он.
— Да он и есть предатель! — взмахнула руками Марти. — А пока мы тянем, Вик продолжает что-то мутить с «Черной лилией». Я думала, ты умеешь быть жестким и…
Она осеклась на полуслове, когда Руд шагнул вперед. Он схватил за плечи. Демонический взгляд стал пугающе резким.
— Я тоже хочу поймать эту крысу, ясно? — Руд слегка встряхнул ее. — Но личные склоки — не повод клеймить кого-то предателем. Это может быть кто угодно, кому захотелось подставить Вика или Каута.
Марти недовольно дернулась. Без толку. Слишком крепкая хватка.
— Да здесь все очевидно! Немножко надавим и сразу выведем на чистую воду…
— Ты не можешь трезво смотреть на ситуацию, — отрезал Руд. — Так что этим займусь я.
Он отпустил, показывая, что разговор окончен. Марти оскорбленно отскочила на шаг. Руки суетливо одернули одежду.
— А мне предлагаешь просто постоять в сторонке? — карие глаза зло прищурились. — Отличный, твою мать, план!
Марти решительно направилась на выход, и тяжелые ботинки застучали по полу. Черт возьми, она — воин адского легиона. И лично вырвала бы сердце тому, кто решил предать своих товарищей. С радостью!
— Зато действенный, — донеслось вслед. — Не будешь под ногами путаться. И не вздумай лезть к Вику сама, ясно?
Марти остановилась. Не обернулась. Только по губам скользнула кривая усмешка.
— Это приказ? — ядовито поинтересовалась Марти.
Позади послышались шаги. В спину повеяло жаром сильного тела: Руд оказался вплотную. Одной рукой он резко притянул к себе за талию, а второй схватил за волосы на затылке. Невольно пришлось запрокинуть голову, чтобы не было больно. Руд горячо прошептал на ухо, почти задевая его губами:
