— Виви! Виви, посмотри на меня! Все хорошо, ты поправишься!

— А если нет, нам нужна информация, — холодно заявил Руд, подходя ближе.

Приоткрыв глаза, Виви нахмурилась. Во взгляде возник немой вопрос.

— Мы виделись в отеле, — напомнил Руд. — Я хочу знать все о «Черной лилии».

— Я… мы думали… они говорили, что один ритуал — и у каждого все наладится… — еле-еле прошептала Виви хрипловатым голосом. — Я не знала… а потом уже просто не шевельнуться и…

По бледной щеке скатилась слеза, и губы дрогнули.

— Хватит уже мямлить, — раздраженно обрубил Руд. — Что они еще говорили?!

Он подался вперед, склоняясь над Виви. Она инстинктивно попыталась приподняться на подушке, чтобы отодвинуться к спинке кровати. Похоже, рана под бинтами сразу дала о себе знать. Виви глухо застонала, потянувшись к груди, и трубочка капельницы натянулась.

Джей, всполошившись, успокаивающе положил руку на плечо, чтобы не двигалась. Посмотрев на Руда, он возмутился:

— Она не в состоянии, ты не видишь?! Да Виви не убили только потому, что полиция их спугнула. Какие-то подростки околачивались возле заброшки, увидели и позвонили.

— Увидели? Не услышали крики? — нахмурилась Марти.

Недовольно выдохнув, Руд отступил на шаг. Виви на миг прикрыла глаза, а потом прошептала:

— Мы ничего не могли сделать. Ни пошевелиться, ни закричать. Просто смотришь, как кто-то заносит нож, — и все… И глаза, у них глаза горели огнем…

Она всхлипнула. Джей осторожно накрыл ее ладонь своей, поглаживая запястье.

— Уходите, — глухо сказал он. — Я просил помочь, и что в итоге? Больше не хочу ничего слышать ни про вас, ни про ваш проклятый мир.

Виви озадаченно на него посмотрела, услышав последние слова. А Джей лишь закрыл глаза, опуская голову. Он сцепил зубы, будто из последних сил сдерживал эмоции.

— В твоем стиле, — горько усмехнулась Марти. — Отступать, как только становится страшно.

Джей промолчал. Она покачала головой, двинувшись к выходу из палаты.

Вслед донеслось слабое:

— Подождите. Я помню кое-что.

Марти обернулась, посмотрев на Виви. Руд сделал шаг вперед, ловя каждое слово.

— Они говорили, что это только начало, — она рвано выдохнула, говоря из последних сил. — Что мы — только первое звено в цепочке.

Виви обессиленно прикрыла глаза. Голова перекатилась по подушке набок, и рука, сжимавшая пальцы Джея, безжизненно обмякла. У Марти екнуло сердце, но прибор продолжил размеренно пикать, а линия на экране — отслеживать пульс. Виви просто отключилась.

Выскользнув в коридор, Марти отошла к окну. Взгляд устремился вдаль, к огням ночной Перла-Бланки. Сзади послышались шаги Руда. Через отражение Марти увидела, как он стягивает белый халат посетителя.

— Может, расскажешь про Джея? — обычно резкий голос прозвучал непривычно тихо и мягко.

— Что именно? Что он — придурок и трус, ты и так знаешь, — фыркнула она.

Марти резкими движениями сбросила халат. Руки, будто сами собой, смяли белую ткань в большой комок.

— Я вижу, что тебе больно, — осторожно сказал Руд.

Марти вскинула взгляд, полный вызова. Участие в чужих глазах только разозлило.

— А я вижу, что на самом деле всем на это плевать! — она с размаху бросила халат на подоконник. — Нечего лезть мне в душу из приличий, ясно? Ты же не рассказываешь, почему спишь с ножом и ненавидишь Энджи!

Марти собралась развернуться и уйти, но Руд схватил за запястье. Не давая опомниться, он потащил по коридору к лифту.

— Ты что делаешь?! — возмутилась она.

— Пойдем, — резко и зло приказал Руд. — Хочешь узнать правду — узнаешь.

Он вдавил кнопку. Дверцы почти сразу открылись. Руд грубо втолкнул Марти внутрь. Она недовольно потерла запястье, глянув исподлобья.

— Да мне плевать! Девке своей рассказывай. Кто она там? Суккуб? — губы изогнула презрительная ухмылка.

Дверцы закрылись. Будто мимоходом выбрав первый этаж, Руд налетел на Марти. Одной рукой он притянул ее за талию, другой — схватил за подбородок. Взгляд темно-серых глаз показался колючим, как никогда.

— Как ты догадалась, Марти? — голос Руда прозвучал тихо-тихо, но оттого еще более опасно из-за рокочущих ноток. — Только у нас ничего не было. Я не могу выкинуть тебя из головы. Хочу, черт возьми, но не могу.

— Отпусти… сейчас же, — сдавленно потребовала Марти.

— Ну, уж нет, милая моя, — он усмехнулся со злой издевкой. — Поздно. Захотела лезть мне в душу — пожалуйста.

Лифт остановился, и дверцы плавно разъехались. Ухватив за локоть, Руд выволок наружу. Марти уже и не думала упираться, но поспевать все равно оказалось проблематично.

— Псих, — прошипела она. — А если кто-то увидит? Решат, что ты меня похищаешь.

Попытка свести все на шутку получилась неуклюжей, как и натянутая улыбка на губах. А Руд молча, распахнув дверцу машины, втолкнул Марти внутрь. Он сел за руль, и мимо понесся ночной город. Она сложила руки на груди, отвернувшись к окну. В голове остались одни ругательства.

Машина остановилась у самого моря, на клочке берега, необустроенном для туристов. Выйдя наружу, Руд кивнул в сторону каменистого спуска. С губ Марти сорвался обреченный вздох.

«Идиотизм», — подумала она, но все-таки выбралась из машины.

Руд что-то захватил из багажника, после чего начал спускаться к морю. Марти пошла следом. Как оказалось, крупные камни огородили маленький клочок берега, покрытый песком. Повеяло соленым ветерком, и набежала небольшая спокойная волна.

Руд расстелил плед, захваченный из машины.

— Предлагаешь устроить пикник? — ядовито бросила Марти.

В другой момент ей понравилось бы это место, скрытое от посторонних глаз, но не сейчас.

Закончив с пледом, Руд отошел к самой кромке воды.

— Здесь проще, — взгляд устремился куда-то вдаль. — Когда никто не видит.

— Окей, валяй уже, я в отель хочу, — Марти села на плед, оставив ботинки на песке. — Или в Общагу, или…

«Главное, подальше от тебя», — подумала она.

Показалось, что Руд и не услышал ее слова. Глядя вдаль, он негромко начал:

— Ее звали Николь. Падший ангел. Когда она оказалась в Аду, граф сразу определил ко мне. А я… я не догадался спросить, за что ее изгнали. Зря.

Руд привык оставлять комнату открытой. Все равно никто из подчиненных не решился бы что-то взять у легата. Так что он удивленно замер на месте, когда зашел к себе, а там оказалась Николь.

Она замерла посреди комнаты, и красные отсветы с улицы заиграли на бледной коже. Сегодня алое сияние на небе разразилось особенно ярко.

— Ты? — нахмурившись, Руд закрыл за собой дверь. — Что случилось?

Николь сделала шаг вперед. Большие глаза лихорадочно заблестели, а с губ сбивчиво сорвалось:

— Научи меня всему. Я готова.

— Николь, — Руд тяжело вздохнул. — Я разрешил еще два дня не приступать к тренировкам. Осмотрись, привыкни ко всему, успеешь еще.

Он зажег свечу на столе, и маленький огонек слабо осветил комнату. Тени в углах тревожно дрогнули.

— Я должна научиться защищаться, — опустила голову Николь. — Мне… мне очень страшно.

Она поправила прядку темно-русых волос. Руд заметил, как рука дрогнула. Нахмурившись, он окинул Николь внимательным взглядом. Хрупкая, бледная, напуганная до предела. Она обхватила себя за плечи, силясь скрыть мелкую дрожь.

Шагнув поближе, Руд осторожно привлек Николь к себе. Она прислонилась, словно безвольная кукла. Тонкие пальцы вцепились в ткань его рубашки, как в последнюю опору.

— Эй, ты же будущий воин Ада, — он неловко погладил Николь по голове, а потом фыркнул. — Хотя, какой из тебя воин? Почему граф, вообще, направил тебя ко мне? Могла бы заполучать для него души.

— Не доверяет, наверно. Я ему не понравилась. Хорошо, что на пытки какие-нибудь не отправил, — худощавое тело мгновенно напряглось.

— Не перегибай, — усмехнулся Руд, отпуская. — Не такие уж мы и монстры.