Я прыгнул в дыру в стене, попав в широкий проулок. Пробежал дальше, поскользнулся в луже крови и влетел в бизона, лежащего на земле с оторванной головой. Отплевываясь от шерсти, я отскочил, дернулся в сторону и споткнулся о вторую тушу. Третий бизон был еще жив – трепыхался в лапах уродливой твари, перегородивший всю улицу. Тварь я тоже узнал, это была химера. Почти такая же когда‑то рвала мурлоков на части, и справиться с ней сумел только ягуар – дух деревни.
Но эта, нынешняя, выглядела еще страшнее, чем та. Тощее костлявое тело, зубастая морда, четыре лапы – изогнутые и тонкие, как паучьи. В спину вросло тельце мумифицированного козленка с длинными рогами. В придачу ко всему у химеры был трехметровый хвост с еще одной пастью на конце. «Хвостовая» пасть сейчас и рвала на части визжащего шестиногого.
То, что драйки перевалили через стену, химере не понравилось. Обе ее головы, слепо щурясь, уставились мне за спину. А вот драйки химерой будто и вовсе не заинтересовались. Из марева вырвалась молния и пролетела чуть выше моей головы. Я успел даже удивиться – почему не прямо в меня? Предупредительный выстрел, что ли?
Но нет – просто химера метнула в марево тушу бизона и сбила драйку прицел. А потом и я добавил – дважды выстрелил в центр облачка. И отлетел к стене от звуковой волны. Урона добавили кирпичи, повалившиеся на голову. А потом в стену рядом со мной впечаталось тело драйка, уже успевшее уплотниться. Это химера его так приложила – извернулась и долбанула хвостом с размаху, будто бейсбольной битой.
Химера молодец, буду за нее болеть…
Ее, однако, уже теснили два прозрачно‑голубых драйка. Налетали с двух сторон, чередуя удары клювом и молниями.
Я подскочил и помчался к химере. Прыгнул ногами вперед с разбегу и проехался на спине прямо под оскаленной пастью. Глаза у твари расширились, морда стала опускаться, чтобы схватить меня, и в этот момент я подбросил в воздух самый крупный кристалл приона, что был у меня в запасе.
Химера дернулась, хватая прион, а я тем временем оказался у нее за спиной. Бросил следующий подарок, уже в виде динамитной шашки для драйков, и помчался вглубь города.
Шквал звуков настиг меня – визжали драйки, победно ревела химера, грохотали камни, разметенные взрывом. Я не оборачивался, гнал вперед, срезая углы и путая преследователей, и еще дважды бросал за спину взрывчатку. Остановился только однажды – в центре маленькой площади, у столба‑указателя. Заметил значок вулкана, победно вскрикнул и, выскочив из города, со всех ног побежал в указанном направлении.
***
Я не останавливался всю ночь. Как минимум один из драйков неотступно преследовал меня, то подбираясь метров на пятьсот, когда меня подводила выносливость, то отдаляясь на пару километров после того, как я взбадривал себя эликсиром. Электрические всполохи отлично различались на фоне ночного неба, даже несмотря на туман. Бесили страшно – к счастью, не только меня, но и другую нечисть, снующую в темноте.
А еще я выяснил, что прион тоже восстанавливает выносливость и даже улучшает характеристики, как закись азота в двигателе спорткара. Вот только расход большой – к рассвету я потратил весь запас кристаллов. Но ни капельки об этом не пожалел, потому что не только пережил ночь, но и освоил новый уровень трансформации.
Читать о том, как можно развить полученные навыки в будущем, было некогда, да и пока не нужно. Первом делом следовало подумать о защите, поэтому каждый свободный навык я кидал в общие настройки тела. К моменту, когда кристаллы закончились, я уже умел покрывать себя целиком прионовой пленкой. Пусть пока без возможных опций в виде маскировки или телепортации, но с бонусами к снижению урона (физического – на тридцать процентов, магического – на пятнадцать).
Я попробовал принять новую форму и сразу же был облаян Ку‑Кульком. Стальной бок пета, конечно, то еще зеркало, но я все же разглядел свое отражение. Внешне я стал похож на Венома, ретро‑героя Марвел, только более стройного и без когтей и зубов. Этакий крепкий парень в черном гидрокостюме с капюшоном. Я чувствовал напряжение каждой мышцы и был готов, если надо, это напряжение выплеснуть – хоть в рывке, хоть в резком ударе.
В общем, мне понравилось. И бежать получилось бы быстрее. Но в таком виде кристаллы нужно было щелкать, как семечки, чего я себе позволить уже не мог. Так что пришлось вернуть себе обычный облик.
Дышать под утро стало труднее – и дело тут было уже не в недостатке выносливости, а в плотной пыли, норовившей забиться в горло и в нос. Пришлось даже порвать рубашку, чтобы дышать сквозь ткань.
А когда рассвело, я понял, что это не дорожная пыль, а вулканический пепел. Чем дальше я шел, тем сильнее серая взвесь ухудшала обзор. Скоро тот вообще сократился до пары метров.
То, что Охирра найдена, я понял только по карте–там замерцала точка, обозначавшая город, и появился значок вулкана чуть в стороне.
Хотя, строго говоря, Охирры больше не существовало. Сгоревшие, разрушенные дома тянулись до самого вулкана. И чем ближе к нему, тем сложнее было вообще понять, что тут когда‑то был большой город. Застывшая лава покрыла улицы толстым слоем, а пепел припорошил ее сверху, как серый снег.
Мысленно сравнив планировку с той, что была в Динасдане и Ханагге, я определил примерную зону поиска библиотеки. О шансах найти здесь уцелевшие книги я старался не думать. Как и о том, что Эйп, возможно, просто развел меня, отправив в заведомо бесполезное путешествие. Но надежда на успех все‑таки была, учитывая квест с проклятыми гвардейцами и вероятность того, что у здешней библиотеки, как в Динасдане, есть подземные уровни.
Я огляделся, убедившись, что в зоне видимости никого нет. Но все равно оставил Ку‑Кулька на стреме и принялся копать. Вяз в пепле, разгребал руками верхушки торчащих обломков и уже через пару минут сам стал похож на пыльное серое чудовище. Повязка не спасала, пепел лип к потному телу, дышать было невозможно.
Первая попытка раскопок оказалась провальной – как в прямом, так и переносном смысле. Я провалился в какое‑то помещение, но там были такие завалы, что пробиться к двери мне не удалось. Пришлось вылезать обратно.
Второй подход принес более конкретные результаты. В соседнем доме я добрался‑таки до нижнего уровня, но это была не библиотека. Хотя остатки нескольких книг там все же нашлись – обугленные, покрытые пеплом, они лежали на длинных столах, похожих на ученические парты. А само помещение напоминало школьный класс, где в момент трагедии пытались укрыться люди.
Не знаю, сколько нужно времени, чтобы понять, что начинается извержение, и покинуть город, но эти жители не успели. Я посветил факелом под одним из столов – и в ужасе отпрянул, увидев несколько маленьких, явно детских скелетов.
Да что за уроды в отделе гейм‑дизайна работают?! Надеюсь, хоть рисовали уже постфактум, а не заставили НПС по‑настоящему участвовать в этой сцене…
Впрочем, не удивлюсь, если в DRUGA вообще не терзались такими мыслями. Просто рассудили – раз есть город и цивилизация, значит и школа должна быть. Вулкан – красиво, извержение – еще круче. Что тут, собственно, думать? Надо срочно ваять сценарий…
Мне вдруг стало стыдно, причем в первую очередь за себя. Я ведь раньше тоже не особо задумывался, что скрывается за красивыми картинками в играх. Ну, взорвали ядерную бомбу, к примеру. Получили впечатляющий кадр. А что стало с местными? Да без разницы, они же все нарисованные…
Ого, надо же, как меня понесло. Сейчас еще окажется, что и драйк злой не от природы, а потому, что потерял что‑то важное. А у гоблинов и троллей жены и детки дома, семеро по лавкам. И, может, Вождь прав по‑своему, нам тут жить. Для нас все это трагедия, а для зашедших поиграть – просто статистика и картинка.
Ну вот, я уже говорю–нам…
Додумать я не успел. Сначала погас факел, а потом в помещении засветились бледно‑зеленые призраки – не злые кровожадные умертвия, а просто силуэты людей, которые жили когда‑то в городе.
