Вдруг где-то в толпе раздались крики, звуки драки и характерный треск электродубинок, которыми вооружается большинство охранников. Я нервно огляделся, прервав разглагольствования Фила – за многочисленными спинами не было видно потасовки, но похоже, разозленные парни вступились за побитого смельчака. По толпе постепенно разливалось волнение и гул. Кто-то вымученно застонал, взвизгнула баба, затем вдруг БА-АХ! – грянул выстрел, и народ словно ожил. Первую порцию охраны тут же смяли, как бумагу, раздались еще хлопки выстрелов. Шальная пуля угодила в окно второго этажа прямо над головой Кабана и его прислуги, и управляющий поспешно скрылся. Через несколько секунд из той же двери выскочила вторая волна охраны, вооруженная уже автоматическим оружием. Какой-то отморозок сразу же от входа пустил длинную очередь по лезущим на сцену людям, оттуда незамедлительно раздались отчаянные крики раненых. Озверевшая толпа захлестнула автоматчиков, завязав рукопашную.

Твою ж мать!.. Я схватил за шиворот Семена и стал спешно пробираться сквозь толпу прочь с площади. Моему безмолвному совету последовали и многие другие, кто не хотел связываться с бандитами в назревающем «хаче» – массовой кровавой разборке. Пропал из виду Фил, затерялся Козел, теперь в голове пульсировала одна мысль: убраться подальше отсюда, вытащив по возможности Сему, пока не прибыли силовики.

Не судьба.

ВЖИ-И-ИХ! раздалось где-то за спиной, в воздухе резко запахло озоном. Лазерный разряд из лучевой пушки – старина Базиль достал свой ствол. Я оглянулся. Братва достала свое оружие, замелькали биты, ножи и пистолеты. На сцене у трибуны горело тело охранника – загорелась экипировка от выстрела из лучевого пистолета, огонь уже начал перебегать на деревянную стойку трибуны. Послышались сирены. Черт! Только я повернулся, чтобы рвануть дальше, как драка докатилась и до нас.

Сразу стало не до побега. Я потерял из виду Сему, сильный толчок в бок швырнул меня на асфальт. Следом на меня навалился еще кто-то, не глядя, я пнул его коленом под ребра, выхватил выпавший пистолет и только хотел дать деру, как передо мной возник новый противник. Это был бандит из блатного пригорода Партизанска – извечные враги Артёмовских в криминальной среде. Недолго думая, я наставил пистолет, нажал на спусковой крючок… и ничего. Черт! Пришлось со всей силы долбануть рукояткой прямо по скуле, бандит отлетел в сторону. Тут и там среди людей начали мелькать темно-зеленые жилеты силовиков, в ход мастерски пошли милицейские дубинки и шокеры.

Снова вспышка света, на этот раз где-то в толпе, и тут же оглушительный взрыв, ударивший по перепонкам, как будто взорвался газовый баллон под давлением. От неожиданности я даже присел. Среди дерущихся возникла паника – взрыв раскидал людей, как тряпки, в разные стороны полетели куски от самых неудачливых. Понятно, что произошло: отморозок Базиль доигрался со своей смертоносной пушкой. Разумеется, недисциплинированные бандюки редко чистили оружие, и этот болван не был исключением. Учитывая плотность водорода в ячейке активной среды, думаю, его даже опознать не получится, впрочем, как и окружавших его людей.

Драка продолжалась еще минут пять, пока судьба-злодейка не повернулась ко мне задом – сзади кто-то изумительно больно врезал мне по спине, я согнулся в поясе, и тут спереди подскочивший силовик замахнулся прикладом автомата.

«Ну всё, кранты!»

Последнее, что я видел, это вырезанная на прикладе оружия фигурка какого-то зверя, скорее всего, ручной работы. Последнее, что я слышал, это хруст собственного носа.

– Давайте, дети, знакомиться! Меня зовут Алла Борисовна, я ваш первый учитель! Я буду учить вас и давать первые знания!

Передо мной возникла стройненькая фигурка моей первой учительницы, «тети Али», как мы ее называли. Она стояла у голографической доски, поигрывая копной волос при резких поворотах головы, рисуя пальцами на плоскости доски голограммы разных животных. Дети, сидевшие в классе, внимательно слушали девушку, периодически что-то нажимая в своих планшетах и синхронизируя доску с устройствами.

Влюбился я в Аллу Борисовну моментально: слепо, по-детски, как может влюбиться маленький мальчик в ласковую и добрую тетю. Позже она стала эталоном красоты всех женщин, с которыми мне приходилось встречаться.

– Мальчик на третьей парте, как тебя зовут?

С третьей парты центрального ряда поднялся худенький паренек, на котором мешком висел пиджак с широкими плечами, а узенький воротничок стягивал горло, что причиняло ему значительные неудобства. С тихим ужасом я понял, что мальчик – это я сам в далеком 2180 году.

– З-здрасте! Меня зовут Федя Правко, мне пять лет. Сегодня я п-пошел первый раз в школу. М-мне здесь нравится.

– Ты, Федя, обещаешь мне хорошо учиться?

– Д-да, обещаю, я люблю учиться! – парнишка совсем растерялся от смущения.

– Вот и отлично! Всегда старайся, и всё будет у тебя хорошо! – мое сознание оказалось в теле мальчика, и прямо перед собой я увидел огромные зеленые глаза тети Али. Вот откуда мое бессознательное предпочтение изумрудных глаз…

Согласно госпрограмме, я, как и все дети, пошел в школу с пяти лет. Первый звонок, счастливые родители с цветами, знакомство с будущими одноклассниками, общение с внимательной и отзывчивой Аллой Борисовной, учеба и уроки. Но продолжалось это недолго, всего-то пару месяцев, пока добрая сказка не обернулась ночным кошмаром.

Когда это произошло, я ничего не понимал, мне просто было страшно. Навсегда я запомнил растерянное лицо Аллы, хныканье встревоженных детей, когда прямо на уроке в класс ввалились трое одетых в черное людей с автоматами, представившихся «службой безопасности». Пахло от них чем-то плохим: тяжелым и металлическим, и отдавало холодом. Тогда я еще не знал, что так пахнут кровь и смерть. Двое остались у входа, один подошел к «тете Але» и потребовал Фёдора Правко. Помню ужас на лице нашей Аллы, когда она поняла всю безысходность положения. Помню, как меня посадили в черный автомобиль и увезли, как потом держали взаперти до утра в голой комнате. Много позже я понял, что тогда происходило.

Ноябрь 2180 года. После очередного всемирного съезда Сообщества Независимых Наций – правопреемника ООН после Третьей Мировой – произошло крушение самолета с делегацией от Российской Федерации, в их числе были президент и руководители правящей партии. До сих пор осталось загадкой, было это диверсией или нет. Для страны это стало ударом. Благодаря тотальному неравенству в слоях населения обстановка была накалена до предела, катастрофа стала последней каплей, переполнившей чашу беспорядков. Через пару дней на внеочередном собрании Совета Федерации космополитическая партия, активно пропагандирующая идеологию о мировом гражданстве и мире без войн, устроила резню и захватила власть. На улицах городов начались бои, несколько месяцев по России шагала настоящая гражданская война. Произошел раскол Российской государственности, всех вооруженных сил. Войскам космополитов помогали армии мятежников стран Прибалтики и Восточной Европы, позже включенных в общий союз. Весной 81-го образовалось новое государство: Содружество Объединенных Космополитических Республик, или кратко СОКР.

Почему люди всегда недовольны окружающими, недовольны властью в стране, недовольны городом, в котором живут? Позже те, кто поддерживал космополитов в войне, осознали, что совершили большую ошибку, да было уже поздно. Новая власть пропагандировала всеобщее равенство всех во всем мире, ставила человека выше его нации на общемировой уровень. На практике это означало открыть границы, убрать визы и таможни, ввести «Законы Космополитов». Это такие наднациональные законы, распространенные в колониях Внешней Планетной Ассоциации с общей макроэкономической зоной интересов. Законы космических бродяг, как их называют в заграничных политпередачах. В итоге страну наполнили беженцы со всех уголков планеты и Системы, приравненные по правам к гражданам СОКР. Содружество захлестнула тотальная безработица, с последствиями которой разбираются до сих пор. Через пару лет, после ряда поправок границу всё-таки закрыли, а всех оставшихся решили поделить на две группы граждан, за год с небольшим сформировав список критериев. Такого взлета коррупции и преступности мир еще не видел, люди использовали любые средства, чтобы попасть в высшую категорию. В итоге образовались два слоя граждан: «космополиты» – люди с достатком, с максимумом прав и привилегий, и так называемые «безнационалы» – приезжие беженцы, наемные иностранцы и россияне, которым не хватило денег на полное гражданство.