Очередная галлюцинация.

И тут же жгучий стыд, осознание собственной беспомощности затопили нервно выругавшегося ученого. Трясущимися лапами Ксао достал запрещенную упаковку нейролептика и прокусил клыком сразу две капсулы, несмотря на запрет вожака.

Шипеть я хотел на эту крысу!

Опасная, страшная вселенная. Пытается свести с ума его – представителя великой цивилизации. Поскорее бы закончить свою работу и улететь отсюда.

– Поэтому, кос-политы командиры, готовьтесь к вылету в середине апреля.

В шеренге раздались возмущенные голоса. Никто не рассчитывал улетать на Кассид раньше срока окончания учебки. Я взглянул на Олега – мой слишком темпераментный коллега возмущался больше всех – и больно ткнул его в бок. Тот замолчал как отрезало.

– Можете идти, кос-политы.

Мы вышли из домика, где располагался штаб обоих батальонов КУТЛа, на открытый воздух. Собрание прошло неважно: сначала всем комроты сделали выговор за плохую организованность отрядов во время последних учений на орбитальной станции. Затем было подробное расследование «несчастных случаев» с новобранцами, которые на самом деле были убийствами в разборках между бывшими бандами. Взводные стояли как ужаленные, ведь все знают: выговоры вернутся нам стократ. Потом перед собравшимися вышел плешивый мужичок с погонами полковника Военно-Космических Сил и прочел нудную лекцию про «патриотизм» частей, ныне находящихся на Кассиде. Уже тогда я заподозрил что-то неладное, и чутье меня не обмануло. Лекция закончилась тем, что фронту нужны подкрепления, в результате чего подготовительный период сокращается с девяти до шести месяцев. На целых три месяца меньше, чтобы научить своих людей войне. Но самое страшное было в другом: через шесть недель к Земле прилетит межзвездный транспортник «Полет», которому просто не хватит времени для профилактики технических узлов и полной проверки работоспособности. Что ни говори, а доставка людей на Кассид является самым важным компонентом этой войны. Но начальству, как обычно, либо плевать, либо надеются, что пронесет. Но случись что неладное, и огромный корабль с десятками тысяч человек размажет в космосе на атомы во время межзвездного прыжка, когда космолет будет прорываться сквозь пространство со сверхсветовой скоростью. На теоретических лекциях по космоплаванию нам давали начальные знания о корабле, на котором мы полетим в ад.

Всего в мире существует три таких транспортника: кроме нашего «Полета», еще американский «Энтерпрайз» и европейский «Святой Ансельм». Создание титанического корабля, способного перевезти несколько дивизий, требует астрономических затрат. На данный момент это наибольшее человеческое сооружение, способное передвигаться между звездами. Звездолет – космолет класса А, как его называют в умных учебниках – представляет собой продолговатый цилиндр около одного километра в диаметре и длиной в пять. Несколько сот метров кормы корабля составляет ускоритель, состоящий из термоядерного движителя и боковых плазменных корректоров для маневров. Где-то за пределами космолета располагается спиралеобразное сооружение, необходимое для генерации ксионного поля и перехода в сверхсветовой режим – его на флоте называют ксионным «кольцом». Во время работы этого «кольца» весь экипаж ложится в капсулы криогенной заморозки, иначе просто не выдержать чудовищных перегрузок и последующего прыжка. Так называемый «прыжок» – это переход корабля в «подпространство», где проекция вектора скорости света оказывается больше самой скорости в обычном пространстве, и «выныривание» на соответствующей координате, где эта проекция становится равна единице. Плюс, конечно, погрешность в плавающих космологических константах. Если честно, по головизору в научно-популярных передачах рассказывается намного интересней, чем тут на лекциях, поэтому обычно к середине нудного занятия я уже засыпал.

Про устройство самого транспортника рассказывали долго и подробно, заставляя учить чуть ли не наизусть. Оно и понятно: от знания структуры корабля напрямую зависит эффективность подразделений при десантировании. Конечно, запомнилось далеко не всё, но основное я всё-таки усвоил.

Как и любой космический корабль, «Полет» имеет полностью автономные палубы, которые можно герметично перекрыть при разгерметизации – стандартные меры безопасности. Внешняя палуба содержит в себе шлюзы и стартовые шахты для челноков, ангары и склады. По наружной кромке расположены шесть лучеметных полос противометеоритной защиты. В задней части корабля находится целая система лазерных каналов отвода тепла, где излишки энергии выводятся в виде когерентных лучей широкого диапазона волн. Из-за этих каналов космолет издали напоминает чудовищного осьминога со светящимися щупальцами.

Под ангарами расположена техническая палуба, где живут и работают люди, обслуживающие огромный транспортник. Ниже идут основные жилые палубы, высотой в двадцать два этажа, по пятьдесят две каюты-казармы на каждом из них. В самом центре, внутри условного цилиндра около сотни метров в диаметре, находятся столовые, стрельбища, развлекательные и учебные заведения. В геометрическом центре корабля, на оси вращения, расположился огромный комплекс, где проводят спортивные соревнования. Пока корабль не на линейном ускорении, там наименее ощущается центробежная сила тяжести, поэтому в зале частенько проходят чемпионаты по космическим видам спорта, где необходима невесомость – основное развлечение для скучающих на досуге солдат, которых на борту может быть и несколько дивизий. Всего корабль может перевозить до пятидесяти тысяч человек за один перелет.

Спешно сформированный Третий корпус армии Содружества насчитывает сорок восемь тысяч человек, мобилизованный в помощь уже находящимся на Кассиде двум постоянным корпусам. Командует формированием генерал-лейтенант Шинин, его я видел всего лишь раз, на генеральной инспекции лагерей: оба батальона выстроили на плацу, и мы простояли так несколько часов, пока начальство решало какие-то вопросы.

– Лейтенант Правко!

Я вздрогнул. Голос принадлежал самому неприятному человеку во всем КУТЛе – к сожалению, моему непосредственному командиру – капитану Сидоренко. Он является командиром четвертой роты, в состав которой входит мой взвод. Сегодня на совещании капитан был одним из тех, кому сделали отдельный выговор за убийства новобранцев. Я вытянулся.

– Слушаю, кос-полит капитан.

Тот недовольно нахмурился.

– Слушает он… Короче, насчет убитых. Они случаем не из твоего взвода?

– Никак нет, кос-полит капитан! Из пятого, кос-полит капитан!

«Из Олегова» – мрачно подумал я.

– Так-так… Помню я такого бойца, Козлов фамилия… – Сидоренко выжидающе посмотрел на меня.

– Э-э… Так точно, сержант Козлов, шестой взвод, под моим командованием.

Неужели капитан знает что-то, что не знаю я? Последнее нападение на новобранцев произошло около хозяйственного склада, в стороне от казарм. Подкараулили после вечерних занятий, и… В общем, опять потери. Петруха был одним из участников стычки, но он клялся, что прибежал на драку уже после выстрелов. Да-да, кто-то сумел раздобыть в лагере внештатное огнестрельное оружие и успешно применить его в деле. Не нашли ни гильз, ни стволов. Вчера провели обыски казарм и офицерских домиков, но безуспешно. В оружейке тоже порядок. Надо будет еще раз прижать Петруху и расспросить подробней про тот случай.

*      *      *

…та-ак, задержать дыхание… черт, палец дрожит… Вот он! Так, еще чуть-чуть… Резко заболел глаз от долгого прицеливания. Ну почему он никак не встанет на месте? Уже кислорода не хватает… Ствол судорожно задергался. Эх, была не была… Резко дернув крючок, я выстрелил. Перекрестье прицела прыгнуло куда-то вниз, цель пропала из виду.

Промах. Черт, слишком волнуюсь. Снова прицелившись, я разглядел террористов, встревоженных выстрелом и прячущихся по укрытиям. Нашел среди бегущих фигур главаря – цель миссии – и торопливо, забыв про дыхание, выстрелил по нему. Снова промах. Черт!