Жара опаляла лицо, и я, отпрянув, прижалась спиной к двери. Только бы удержаться, только бы не потерять сознание от жары!

— И наконец нашелл-л-л! Дочшь мага, но без магии в крови-и-и! Мммм то, что нужно!

Вдруг парик на голове вспыхнул огнем. Синтетические волосы быстро загорелись.

От ужаса я резко скинула его на пол и начала топтать, однако от движения начало становиться еще жарке, дышать стало буквально нечем.

— Зачем я тебе?! — крикнула в пустоту, потому что жар был повсюду, а значит, и дух был везде, затопив огнем эту маленькую келью, куда был заточен несколько веков подряд.

— Я стану всесильным! Вернус-с-сь! И покаж-жж-жу этим магам-м-м, кому должен принадлежать Лес-с-с!

— Леса больше нет! — выкрикнула я, скатываясь от бессилия по стене, вытирая рукой пот, льющийся ручьем с лица. Глаза заслезились от косметики, которая стекала вместе с водой, но я и без того уже ничего не видела — жара кружила голову, кислорода не было, и перед глазами плясали цветные радужные круги.

— З-зря ты тогда убеж-ж-жала, я оч-ч-шень долго искал тебя, звал, но ты все равно приш-ш-шла! Мой маленький с-с-сосуд!

В комнатке стало на порядок жарче, страшнее, я откинула голову назад и ударилась ею о двери. Нет, он все равно вырвется наружу, мне нужно сделать что-то, чтобы не допустить этого!

Перед глазами встали, по очереди, как живые отец, родители Ритики, сама Ритика, преподаватели в академии, моя группа, парни и Брэндон…

— Я выж-ж-жгу все здесь, ничего не оставлю! — шептал голос, а мне уже казалось, что он пробрался мне в голову, потому что не видела уже ничего.

— Академия сгоррит! Лес-с-с возродитссся! — на алтаре начало разгораться пламя. Оно росло, росло, становилось все больше и больше, вырастая из небольшого огонька до самого потолка. Громче становился и голос, он больше не шептал, пробираясь в самые закрома души, пугая до чертиков, он обретал силу вместе со своим ростом.

— Ну нет уж, — прошептала я одними губами. — Нет уж…

Мне нельзя было подвести академию, своих друзей и родных.

Если каким-то странным образом, благодаря стечению обстоятельств, я стала помощником для Духа Огня, и он хотел сделать меня проводником в наш мир и творить бесчинства там, то у меня оставался только один выход…

Мне нужно было перекрыть ему дорогу…

Я взялась за ручку двери, поднимая свое тело, и услышала сзади себя смешок от разгорающегося огня.

— Дада, открывай дверь, с-с-скоро я выйду отс-с-сюда, с-с-скоро! — веселился дух.

Но он не знал, не мог знать, что у меня был совершенно другой план.

Он не знал, что я теперь очень хорошо поняла, что могу и должна ценой своей жизни защитить тех, кого люблю.

И у меня не оставалось другого выхода.

Привстала на коленях, поднявшись с огромным трудом по дереву двери, ощущая его жар, ухватилась за ручку с замком и зашипела, обжегшись. Если бы были силы и возможность ощущать запах, поняла, что кожа опалена, ужасающе опалена.

Но решимость во мне была сильнее боли.

Рванула ручку на себя, оставив после нее темную дыру в двери, и ударила ею по стене. Какой-то кусок отвалился, но я уже ничего не видела — поступивший кислород извне дал сил огню, и он взлетел еще больше, стал массивнее, масштабнее, захватил все пространство кругом.

Я закашлялась, страшно, больно.

И прижала острие железной ручки неожиданно холодным концом к линии биения пульса на запястье.

Вот и все.

Не будет сосуда, и никакой Дух не вернется из Бескрайней Мглы.

— Прощай, — прошелестела я губами, опадая на пол. — Прощай, Брэн…

Черрт!

Как только дверь захлопнулась, в этом узком и темном коридоре сразу же стало прохладно. Я дернулся к двери, чтобы не дать Кэну остаться одному в этой странной комнате, и, кажется, наступая на руки парней, попытался протиснуться к этому месту, откуда только что буквально вылетел.

Нащупав в темноте ручку двери, попытался потянуть на себя, от себя, но ничего не получалось. Она словно примерзла, замок не шевелился и ничего не происходило, словно заколдованный, он оставался на месте.

Я выпустил магию льда, чтобы заморозить ее, а потом раскрошить на куски ударом ноги, однако все оставалось как прежде.

— Кэн! — крикнул я. — Кэн!

Но оттуда, с другой стороны двери, не доносилось ни одного признака жизни. Зато эти признаки начали подавать парни, по телам которых мне пришлось потоптаться, пока я пытался откупорить этот ужасный дверной замок.

Кто-то из них застонал еле слышно, но ощутимо. Живы!

Черт. Впервые я встал перед дилеммой: за спасение какой из жизней браться в первую очередь. На лекциях по магическому дару нам всегда говорили одно — оказавшись в ситуации, когда нужно сделать выбор между спасением одной жизни и нескольких, выбор нужно делать в пользу большинства. Как капитан хоккейной команды, командный игрок, я понимал, что мне нужно делать — мне нужно срочно вытащить из узкого коридора парней, сдать их на руки врачам, а после вернуться за Кэном, и, возможно, с подмогой. Вообще зачем мы поехали сюда вдвоем? Нужно было предупредить…Тут я впервые подумал об отце — уж он-то, наверняка знал бы, что делать в этой ситуации…

— Брэн… — просипел Лэндон, когда я случайно, не разбирая в темноте ничего, наступил ему на лопатку.

— Прости, бро, прости, — тут же отпрянул я.

Нет, нужно срочно шевелиться! Чувствую своей пятой точкой, что все это не к добру, неспроста, и нужно оперативно увеличивать скорость, чтобы убраться отсюда.

— Эй, Кэн, — крикнул я по направлению к двери, понимая, впрочем, что он меня никак не может услышать. — Я вернусь! Слышишь? Я вернусь!

Ожидаемо дверь мне ничего не ответила, не подала признаков жизни, движения. Я нагнулся, упираясь плечами в стены, которые сжимали пространство, и снова почувствовал себя словно в ловушке, будто бы в утробе каменной змеи. Коридор, невероятно узкий, будил чувство клаустрофобии, мне фокусироваться на этом ощущении, которое выбивало дух из легких, было нельзя — мне нужно было позаботиться о своих друзьях.

Ухватив за руку Лэндона, я попытался приподнять его, но ничего не вышло. Попробовал еще раз, и еще. Однако парень не мог стоять на ногах, все его тело было тяжелым, вялым, и он будто бы находился в состоянии глубокого сна, или опьянения, а потому сделать мою миссию проще никак не удавалось.

Пришлось тащить его волоком за собой, потому что даже закинуть его руку на свою не получилось бы — места развернуться не было совсем.

Черт.

От хаотичных телодвижений по спине заструился пот, а юбка, и вообще одежда, которая была сейчас на мне, ужасно мешала.

Где-то через минут десять я остановился и тяжело вздохнул. Двоих разом мне точно не вытащить, но нужно делать все быстро! И тогда в голову пришла блестящая идея, я даже хлопнул себя по лбу — отчего она не пришла ко мне раньше?

Обернувшись назад, в ту сторону, где должен был быть выход, я направил обе руки вперед, призывая магию льда, надеясь, что влажности, царившей тут кругом, хватит для заморозки для меня так называемого катка.

Магия сразу же послушалась, всколыхнулась изнутри и потянулась по венам рук, вырываясь наружу, падая кольцами, складываясь в льдины на полу. Наконец, ледяная дорожка была готова, и я тут же ухватил руку Лэндона, быстро повез его за собой, уверенно ступая кроссовками по льду, потому что личная магия помогала мне в этом приключении.

Так дело пошло намного быстрее, и спустя какое-то время мы оказались снаружи. Едва только увидел ночное небо, тут же буквально чуть не закричал от облегчения. Подхватил тело Лэндона под руки и вытащил его из коридора. Уложил его аккуратно на землю, не заботясь о том, задевает он или нет обгоревшие стены.

Свежий воздух расправил легочные альвеолы, и я, с усилием втягивая ноздрями в себя его свежесть, почувствовал, как буквально кружится голова от поступившего кислорода. Но медлить было нельзя — нужно было спешить, Дэн и Кэн ждали моей помощи.