С первых дней занятий Ангелину словно опоили. Она занималась по нескольку часов в день. Её даже иногда просили покинуть класс, потому что начинались занятия у другой группы. Но это не останавливало малышку.
Придя из школы, она бежала наверх, где в маленькой комнатке установили станок у зеркала на стене. А гувернантка, обучавшая её английскому и французскому языкам, только тяжело вздыхала и тщетно пыталась привлечь внимание Ангелины чтением книг на английском языке.
Упорству девочки можно было только позавидовать. В ней, с одной стороны, не было детскости. Взрослые ответы на серьёзные вопросы, стойкая позиция и постановка целей поражали многих взрослых этого семейства.
С другой стороны, Ангелина была необычным ребёнком, а ещё больше – дочкой, любящей изо всех сил, преданность которой иногда переходила все границы, превращаясь в ревность. Чужие дети с опаской садились на колени отца, получая подарки, например на Рождество. Её взгляд был испепеляющим, и она, как сторожевой пес, следила за всеми движениями отца.
Но в кругу детей она была красивым и говорливым колокольчиком, доброй девочкой, готовой раздать все игрушки и угощения. Она читала сказки малышам и устраивала концерты для друзей, которые сидели в зрительном зале вместе с куклами.
Энергия этого ребёнка заражала окружающих. Так было всегда, пока не случилась эта трагедия.
Во время восстановления Ангелине не хотелось общаться с подругами, часто навещавшими её. Она даже не желала смотреться в зеркало. Один только вид бинтов на ногах приводил её в бешенство. Её красивые ресницы становились мокрыми от слёз, а кулачки искусанными до крови.
Однажды утром в дверь дома постучал посыльный. Он принёс конверт, в котором было приглашение на два лица в ресторан.
– Мам, кто это? – крикнула Ангелина с лестницы.
– Дорогая, ты уже встала? Похоже, мы с папой приглашены в ресторан по случаю дня рождения Родиона Лунина. Помнишь, он приходил смотреть твои картины?
– Нет, не помню! – она захлопнула дверь.
– Когда же это закончится, малыш?! – Азалия Марковна воздела руки к небу.
Ангелина упала на спину на кровать, застеленную покрывалом персикового цвета. Она смотрела в потолок. И в таком состоянии она пребывала последние несколько дней.
Автокатастрофа случилась в тот день, когда автобус с выпускниками возвращался по узкой горной дороге, ведущей вниз по ущелью.
Встреча рассвета в горах была старой доброй традицией школы, в которой училась Ангелина. Родители приехали встречать своих повзрослевших детей на перевал. Вереница машин, море цветов и воздушных шаров – вот что должны были увидеть дети, вернувшись к школе. Но судьба распорядилась иначе в это утро. Автобус перевернулся на повороте и протащился на крыше по дороге сотню метров. В салоне автобуса было тридцать семь учеников и трое взрослых. Водитель погиб сразу, а все остальные получили травмы. В том числе и Ангелина.
Через неделю девушке предстоял перелёт в большой город, где ждала бы её другая жизнь, полная взлётов, выступлений перед публикой, оваций и цветов. Но в один миг всё рухнуло…
Эти минуты Ангелина вспоминала очень часто. Со временем боль улеглась, а повзрослев, она стала задумываться о судьбе. Ведь если бы тогда, окончив школу, она уехала из этого города, то не повстречала бы того, кто стал её первой любовью. Того, кто научил её быть женщиной и справляться с жизненными трудностями. Того, кто существует, но кого нет рядом…
Глава 12
Очередная выставка Ангелины Машковой была в самом разгаре.
– Пап, ты уже уезжаешь? – спросила Ангелина, выбегая на крыльцо галереи.
– Милая, я за мамой, ей нужно было на часок отъехать по работе!
– Как хорошо, что она успеет побыть с нами!
– Потороплю её. В такую погоду родные люди должны быть вместе! Иди к гостям, ты простудишься!
– Ты снова прав! Родные люди должны быть… – И она, ёжась от холода, закрыла дверь.
В зале звучала нежная, чуть навевающая грусть музыка. Ещё минутку Ангелина провожала глазами автомобиль отца. Грустно улыбнувшись, она хотела было сделать шаг вперёд, как вдруг что-то заставило её посмотреть через окно. Она увидела подъезжающий автомобиль и, зажмурившись от радости, рванула изо всех сил дверь галереи.
– Альберт! Наконец-то!
– Ангелина! – кричал ей вслед Егор Данилович. – Вернитесь назад! Вы простудитесь!
Но она не слышала ничего. Она неслась вперед на высоченных каблуках, еле удерживая равновесие.
– Альберт! – Она резко остановилась на обочине дороги.
В подъезжающей машине не было того, кто мог сегодня помочь ей поверить в её сказку. В ней не было Альберта. И, придя в себя, Ангелине ощутила неловкость перед молодым человеком, выходящим из машины. В руках его были нежно-голубые цветы, свисающие из корзины…
– Вы меня околдовали! – произнёс Алекс. Он снял пальто одной рукой и накинул его на плечи Ангелины. – По-моему, вам пора внутрь!
Он поцеловал её руку.
В этот момент Ангелину словно разбудили. Она широко открыла глаза, глубоко вдохнула морозный воздух и побежала внутрь. Мужчина поспешил за ней, придерживая её за руку и неся огромную корзину цветов.
Ангелина сделала пять шагов и оказалась в здании. Но за это короткое время вся жизнь успела пронестись перед её глазами.
– Ни одна девушка на свете не встречала меня так! – сказал он, снимая пальто с её плеч.
– Значит, вам ещё не повезло в жизни! – ответила она сухо и протянула руки к цветам. – Вот глупая! Взрослая, а глупая! Простите! Мы с вами так и не успели познакомиться! Ангелина!
– Я – Алекс. Я не ошибся с цветами? Они такого же цвета, как ваше великолепное платье! Вы сейчас ещё обворожительнее, чем утром, когда я вас увидел в компании с седовласым мужчиной.
– Они прекрасны, Алекс! Спасибо! А этот мужчина только что нас покинул. Он присоединится к нам позже, – и в глазах у неё блеснул коварный огонёк.
Глава 13
Утро предыдущего дня Алекса началось с чашечки кофе, которую заботливо поставила на прикроватный столик домработница Мария Николаевна. Женщине было пятьдесят пять. В доме своих хозяев она работала уже тридцать лет и знала все их желания, мечты, переживания и потери. Мария Николаевна была одиноким человеком, поэтому ближе и роднее этой семьи у неё никого не было.
Глава семьи, Пётр Максимович, всю свою жизнь посвятил служению Родине. Майор в отставке, он весь день проводил в своем ботаническом саду. Страсть к растениям и цветам пришла к нему как-то сама собой. Выделив отдельный уголок во дворе усадьбы, Пётр Максимович разводил редкие виды растений и ухаживал за ними весь день. Так ему удавалось уйти от реальности и жить без любимого человека вот уже восемь лет.
Его вторая жена погибла в довольно молодом возрасте – ей было всего пятьдесят семь, когда её сбила машина. Вероника Алексеевна была талантливой художницей, писала картины и дарила их своим многочисленным родственникам и друзьям. После её смерти Петру Максимовичу удалось организовать благотворительную выставку-продажу. На выставке были представлены работы, которые, по его мнению, должны приносить радость людям. А все вырученные средства он передал в детский дом, в котором вырос. В этом был весь Петр Максимович Ляхов. Он говорил всегда только правду, Он уважал жизнь и всегда поступал, не нарушая правил. Этому он учил и двух своих сыновей.
Макс и Алекс – так называл отец своих сыновей – были на редкость дружны. Мальчики не были похожи внешне друг на друга, хотя и родились в один день. Двойняшки с разной внешностью и разными характерами, они находили общий язык всегда и везде.
Максим занимался строительным бизнесом. Сделки, поездки, переговоры, поиск инвесторов и ещё много того, чем уже много лет не занимался Алекс. Архитектор по образованию, молодой человек не спешил налаживать свой бизнес, он от случая к случаю помогал брату и неукоснительно выполнял поставленные перед ним задачи. Но, завершив работу, он незаметно удалялся и погружался в мир музыки и звуков, без которых совершенно не мог существовать.
