И они тронулись в путь.

В галерее их уже ждал Егор Данилович. Он был одет в смокинг и лаковые чёрные туфли с длинным носом. Для пожилого человека, возраст которого уже приближался к шестидесяти пяти годам, он держался исключительно. Его выправка и интеллигентность, чистоплотность в одежде и во взглядах притягивали людей. Он отдавал последние распоряжения швейцару, одетому по старинке в длинный красный кафтан, а на голове красовался головной убор, напоминающий цилиндр. В эту минуту он получал указания впускать на выставку только тех людей, кто имеет пригласительные билеты особого образца.

Нужно отдать должное Егору Даниловичу. Его многолетний опыт работы с художниками позволял безупречно организовывать выставки даже самых именитых и взыскательных клиентов. Радушный прием оказывался любому гостю, а нежелательных людей на выставках просто не было. Это был действительно мастер своего дела, и к тому же огромной души человек. У Егора Даниловича было множество знакомых искусствоведов и литературных критиков, банкиров и людей с не очень хорошей репутацией, но жил он один в небольшом хорошо обставленном домике на окраине города, куда, впрочем, и вкладывал все свои заработанные деньги. Это характеризовало его как человека, лишенного тщеславия и эгоизма.

Сегодня Ангелина решила встретить каждого гостя лично. Швейцар, закрывая дверь за вошедшими людьми, громко читал их имена в пригласительных билетах, а Ангелина протягивала им руку и, широко улыбаясь, приглашала пройти в зал, где уже собралось много народа.

Гости пили розовое шампанское, рассматривали картины и непринуждённо общались друг с другом. А Ангелина, увидев, что список приглашённых закончился, решила набросить на озябшие плечи шубку. Она направилась в гардероб, который находился неподалеку, за тяжёлой шторой, приоделась, снова задержалась у зеркала и вдруг заторопилась назад. Она услышала звук открывающейся двери и подумала, что сейчас увидит на пороге свою мать. Сделав несколько шагов в сторону двери, Ангелина замерла в недоумении. Перед ней в длинном чёрном пальто и с огромным букетом белых гвоздик стоял высокий молодой темноволосый мужчина. Он смотрел прямо в глаза Ангелины, сердце которой учащённо забилось, и в его глазах светилось неподдельное любопытство. Он сделал два шага вперёд и оказался рядом с удивлённой девушкой. Ангелине казалось, что весь мир вокруг перевернулся с ног на голову.

– Мои дорогие! – громко произнёс Егор Данилович. – Разрешите мне наконец-то представить вам друг друга. Альберт, это твой Ангел! – И он поспешил удалиться с довольной улыбкой, подхватив под руку какую-то пожилую даму.

– Я очень спешил! – Альберт протянул ей букет. – На улице много снега, и я подумал, что белые гвоздики обрадуют вас, Ангелина!

– Они превосходны, Альберт! – Ангелина обняла букет обеими руками, нежно прижимая его к себе.

В эту минуту им хотелось лишь оказаться в объятиях друг друга. И эту бурю чувств, нахлынувших из ниоткуда, не раз вспоминала Ангелина долгими зимними вечерами, глядя на белый искрящийся снег.

Как бы ей хотелось больше об том не вспоминать! Но сейчас, когда прошло столько лет со дня первой выставки, Ангелина сидела одна в пустом зале с кисточкой и красками в руках, то и дело, погружаясь в воспоминания. В окно больше не светило солнце. Стекло припорошило белыми пушинками. Встав с пола, Ангелина повернулась к портрету Альберта и быстрыми движениями руки, замазала его лицо белой краской.

– Мне тоже очень жаль! – сказала она и быстрым шагом направилась к выходу.

Набрасывая в спешке длинное пальто на плечи, она не могла справиться с гневом, охватившем её. Нежное, милое создание, много лет живущее ради любви одного и единственного в жизни человека, превратилось в эту минуту в бурю негодования и разочарованности. Накануне очередной выставки ей так нужны были сейчас его объятия, нежная улыбка и поддержка.

Закрыв на ключ дверь галереи, она вытерла слёзы и направилась к машине. Ангелина тяжело дышала. Колючий морозный воздух обжигал ей грудь и, казалось, проникал в самое сердце.

Поняв, что в таком состоянии невозможно садиться за руль, Ангелина вышла на проезжую часть. Было ещё не темно, но становилось всё холоднее. На дороге не было ни одной машины, и Ангелина присела на обочине дороги. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая заблудилась и не может найти дорогу домой.

Остановившуюся машину Ангелина заметила не сразу. Водитель, увидев глаза девушки, полные слез, тихо спросил адрес. Сев возле водителя и спрятав лицо в меховой воротник, она закрыла глаза.

Перед глазами пронеслись счастливые моменты жизни с любимым человеком: свидания под луной, цветы, поцелуи и свадебный наряд.

Это случилось так скоро! Свадьбу Ангелины и Альберта родители обеих сторон назначили всего через несколько дней после первой выставки Ангелины. Казалось, помимо счастья влюблённой пары, у всех членов большой семьи были свои мотивы и причины сыграть свадьбу как можно скорее. Азалия Марковна, безумно любя свою дочь, была счастлива, что её Ангелина, безумно влюблённая, наконец-то обретёт спутника жизни, так ею желанного. Антуан, отец Альберта, хотел, чтобы в жизни сына появилась женщина, которая «могла бы скрасить его одиночество в старости». Анастасия, мать Альберта, хотела, чтобы нервное напряжение, в котором пребывал Альберт последние четыре года, думая о своей возлюбленной, «перестало мешать работе и не навредило здоровью сына».

Встретившись взглядом с будущей невесткой во второй раз в жизни, Анастасия снова заставила Ангелину опустить глаза, как и тогда на концерте, у сцены. Это стало для Анастасии знаком того, что у Альберта всё сложится замечательно и он, как и прежде будет следовать её указаниям. И только один Леонид Вячеславович, которого тяготило какое-то предчувствие, с неодобрением следил за развитием событий и готов был предостеречь свою дочь от неверного шага.

Но если бы кто-нибудь тогда хоть намекнул Ангелине о том, что любовь эта после свадьбы окажется любовью на расстоянии. Если бы знала она, сколько долгих вечеров ей предстоит засиживаться в мастерской или у станка в танцевальном классе, изматывая себя работой, чтобы не чувствовать пустоту одиночества. Если бы в тот злополучный вечер, разговаривая с Альбертом по телефону, она, заикнувшись о желании родить от него ребёнка, не услышала в ответ: «Мне очень жаль!»

И вот теперь, после семи лет долгого ожидания ответных чувств и исполнения надежд, его снова нет рядом. Его гастроли, поездки, его мама… и он – сын своей матери.

Вместе им было тесно! Первые два года совместной жизни они – две женщины, горячо любящие одного мужчину, – сопровождали Альберта во всех его поездках по миру. Это были сложные годы для молодого и неопытного, но пылающего любовью сердца Ангелины.

Испытывая теплые чувства к обеим женщинам, Альберт разрывался на части, стараясь угодить одной и при этом не обидеть другую. Мудрости Анастасии уйти в сторону и дать молодым влюбленным самостоятельно строить свою жизнь Ангелина не дождалась, поэтому решила вернуться туда, где можно было только вспоминать о свиданиях под луной, цветах, поцелуях и свадебном наряде, – домой, в Россию. Ей тогда исполнилось двадцать шесть, а надежды на скорые встречи плавно превращались в тяжёлые сны, после которых было ещё тяжелее переносить разлуки.

– С вами всё в порядке? – спросил молодой человек, останавливая автомобиль возле дома Ангелины.

– Да-да, всё хорошо, спасибо! – и она протянула деньги.

– Вы очень бледны. Я могу вас проводить!

– Ну что вы, я в полном порядке! – Вытирая мокрое от слёз лицо, она вышла из автомобиля. За всё это время Ангелина только на миг взглянула в лицо водителя, когда встречная машина на мгновение ослепила их обоих. Но разглядеть черты лица молодого человека она толком и не успела.

– Я подожду, пока вы войдёте. – Он достал сигарету и вышел из авто.

Набрав код, чтобы открыть калитку перед домом, Ангелина вдохнула побольше воздуха в грудь.