Также Клерми оказало воздействие и на UMS. В то время, он был почти полностью расформирован, из-за предыдущих неудач. Но после катастрофы его реформировали и создали современный AMS. Квирин сильно помогло в этом, убедив общественность в необходимости подобного подразделения. Они же предоставили и несколько сотен новых агентов.

Мир тоже пошатнулся после вестей о катастрофе. Сегодня, это произошло в Эстере, но как будет завтра? Многие страны стали пересматривать свое отношение к магии. Больше ее нельзя было игнорировать. Они начали изучать магию в открытую. Пытались выделить Эхо и связать его с технологиями. Пока безуспешно. Хотя… Вряд ли кто-то будет кричать об этом.

— Как-то так…

В комнате повисло молчание. Никто не хотел давить на старую рану.

— Кхм, кхм, — прокашлялся Дэвид Карст, — Капитан, я напомню, что мы еще должны разбиться на две группы.

— Да, точно. Спасибо, что напомнил. На заданиях нам иногда придется разделяться. Отряд из восьми человек, включая капитана и его заместителя, делится на две группы по четыре. Это обычная практика для AMS. Одну группу возглавлю я, а вторую лейтенант. Касаемо того как вы будете делиться, решать вам. Думаю, имеет смысл оставить Артура и Минори вместе, раз уж они знакомы. Также, братьев тоже не стоит разлучать. В результате остаетесь вы, — она окинула взглядом Еву и Дариуса. Кто к кому хочет присоединиться?

Артур очень не хотел бы работать с Дариусом. Мало того, что он был психом, так Артур был уверен, что и ответственностью тут и не пахло. Хватит ему опыта с Блезом… Но прежде чем он успел сказать слово, его опередила Ева.

— Думаю, нам мне лучше будет работать с Артуром и Минори. Мы почти одногодки, так что нам будет легче найти общий язык.

— Резонное замечание. Дариус, ты, не против?

“Художник” никак не отреагировал. Он все так же пялился в окно.

— Будем считать, что нет… В таком случае я, пожалуй, возьму под свое крыло молодой отряд. Дэвид, присмотри за вторым.

— Да, конечно, — Артур уловил в его голосе нотки сарказма.

— Хорошо. Тогда, пока вы можете быть свободны, но через три часа я хочу видеть вас в зале. Будем отрабатывать командное взаимодействие по группам.

Три часа пролетели незаметно. В это время Артур искал по базе кабинет Доктора Кьезы. Как и говорил Альвин возможно, там ему могли помочь новейшие исследования AMS. Кабинет он нашел, вот только доктор его выставила за дверь. Конечно, она извинилась и объяснила, что сейчас занимается важной работой. Оставшееся время Артур провел в своей комнате.

В два часа дня. Он вместе с Минори уже стоял посреди тренировочной площадки. Свой новый меч, как и маску, он оставил в комнате. После последнего сна, он не решался браться за них. Когда все собрались, капитан отвела свою группу в один конец зала, в то время как Дэвид остался со “стариками” в другом углу.

— Итак, на заданиях вам по большей части придется работать именно вчетвером. Хотя, иногда ситуация заставляет разделиться. Но сейчас не об этом. Насколько я понимаю, вы все имеете какой-никакой опыт сражений?

Все утвердительно кивнули, хотя Ева и сделал это не слишком уверенно.

— Хорошо. Вы трое уже смотритесь весьма сбалансированной командой. Артур на кромке атаки, Минори в центре и Ева прикрывает сзади. Давайте как-то так и попробуем. Посмотрим на что вы способны. Вы втроем, будете сражаться против меня.

Скинув кофту, она отошла в сторону.

— Вы уверены? Нам сражаться в полную силу? — растерянно спросил Артур. Она конечно сильна, но… Трое на одного?

— Не беспокойтесь, я постараюсь сдерживаться, — похоже Роза совсем не воспринимала его беспокойство.

— Окей, — он развернулся, подходя к Минори, — Тогда работаем как она и говорила. Я возьму ее на себя и буду отвлекать сколько смогу. Минори, постарайся сковать ее движения и по возможности полностью обездвижить. Ева…

Оглянувшись Артур увидел, что девушка стоит в нескольких метров.

— Ева! Ты собираешься работать в команде?

— Моя помощь нужна? Мне казалось у вас всё схвачено.

— Нам придётся научится работать втроём, так что нужна, — когда она подошла, он продолжил, — Ева, я видел, что твой огонь не наносит тебе повреждений, ты можешь провернуть такое же со мной?

— Нет. Я не представляю, как это сделать.

— А как же ты не обжигаешься о свое же пламя? Я думал это благодаря хорошему контролю.

— Нет, как раз таки контроль у меня хуже всего. Я делаю всё чисто на инстинктах, особо не разбираясь что к чему.

— Понятно… С этим нужно будет что-то сделать.

— Вы готовы? — прокричала капитан с той стороны бетонной площадки.

— Да! — ответил Артур поворачиваясь к ней, — Ева… даже не знаю. Постарайся меня не обжечь.

Учитывая мощь ее атак и низкий, по ее словам, уровень контроля, Артур оставалось полагаться лишь на свою реакцию. Благо, она была его козырем. Вынув из ножен на груди маленький ножик, Артур пустил себе кровь. Встав в стойку, он стал медленно подходить к капитану. Без меча он ощущал себя как-то беспомощно. Он уже привык сражаться этим оружием. Отсутствие маску тоже немного напрягало. С ней ему всегда было спокойнее. Впрочем, жаловаться было бессмысленно.

Капитан стояла неподвижно, пока Артур шаг за шагом сокращал дистанцию. Минори была позади слева, а Ева справа. Все это время Артур пытался вспомнить все что слышал о Розе Слэйтер. Слухов было много, но полезного… Как она сражается, какие использует стихии… Все это ему предстояло выяснить на собственной шкуре.

Артур продолжал сближаться, а капитан продолжала стоять. В ее улыбке читалась скрытая угроза. Она казалась открытой, но Артур не собирался попадаться на такую дешевую уловку. Остановились в пяти метрах, Артур стал медленно обходить ее вокруг. Девушки остались стоять на месте, что подвергало их риску. Артур отошел вбок и уже не был щитом между ними и капитаном. Роза могла напасть, но на это и был расчет. Сейчас Артур сильнее всего не хотел атаковать первым. Даже когда он оказался за спиной Розы, капитан не шелохнулась. Артур отлично понимал почему. Взглядом, он видел плотный слой эха, окружающий ее шаром, радиусом в три метра. Уже это было свидетельством ее заоблачного уровня. Артур представлял насколько тяжело было не давать такому количеству эха рассеяться. Но сейчас проблема была не в этом. Стоило ему войти в область, как она тут же об этом узнает. А в том, что она успеет уклониться, он не сомневался, иначе бы она не вела себя так высокомерно.

В конце концов, Артуру надоело ждать.

— Ева, атакуй! — крикнул он, отступив с ее линии атаки.

— Я?! — от неожиданности Ева замешкалась.

Секундной задержки хватило, что бы Роза сделала свой ход раньше. Но вместо того, чтобы атаковать бойцов дальнего боя, она повернулась и сделала выпад в его сторону. Она находилась на расстоянии пяти метров и ее кулак мало что мог сделать парню, в отличие от шара конденсированного эха, вылетевшего из ее руки при ударе. Вспышка молнии, и Артур уже стоял с другой стороны. Вот только и Роза уже пришла в движение. Пока он уклонялся от удара, она уже была перед Евой. Ее кулак остановился в сантиметре от тела девушки. С него сорвался воздушный поток, который отправил Еву в полет.

Артур почувствовал лёгкое недовольство. Что-то было не так. Артур почувствовал лёгкое недовольство. Что-то было не так. Его скорость — козырь на который он полагался, не работала. Капитан все равно опережала парня. Но не потому, что она сама была столь быстра. Скорее, Артур был значительно медленнее обычного.

Тем временем Минори, краем глаза увидев происходящее, вскинула руку, накидывая в ту сторону кровавые силки. Параллельно с этим, она стала плести сферу из кровавых нитей вокруг себя, готовясь к Атаке противника. Но Роза была быстрее. Взмахнув рукой, она послала в сторону второй девушки хаотичный вихрь, легко разрезающий ее крепчайшие путы. Минори закрыла лицо руками, на которых тут же появились ее глубокие порезы. И это, несмотря на покрывавший ее тело барьер…