— Вы слишком торопитесь, — в разговор вступил Кайши, — Переоцениваете свои силы и настрой магов в других странах. Никто не поднимется в Циндао. Я там был недавно. На улицах кучи полицейских. Магов ищут и преследуют. Они есть, но их немного и все крайне забиты. Циндао — это отлаженная машина, которую лучше всего не трогать.

— Всегда найдутся те, кто готов рискнуть. А даже одной соринки может хватить, чтобы остановить этот механизм.

— И все-таки Кайши прав. Ты торопишься, Деванс. У нас все не так плохо. Вы можете позволить себе еще подготовиться. Не отрицаю, что в будущем Терновая Империя и сама задумает нечто подобное. Но не сейчас.

— У нас все не так плохо? Все не так плохо? Ну да, ты— то конечно не заметил никаких изменений. Как был преступником так им и остался. А знаешь кем был я, до того, как стал магом? Полицейским, Райдер. Я сам находился по ту сторону баррикад. Но стоило мне пробудиться, как меня тут же выперли, несмотря на все мои заслуги. И где я теперь? Я на мели. На самом дне общества! Не смей мне говорить, что не все так плохо! Зайди как-нибудь в трущобы, посмотри, как живет большинство магов. Это не может так продолжаться. У нас появился шанс, и мы за него ухватимся. И доведем дело до конца. Чего бы нам этого не стоило!

— Ты псих… В этот раз вам повезло. Вы поднялись на волне, но скоро она пойдет на спад. Сколькие из тех людей что вышли к парламенту неделю назад, готовы подставить свою шею? Когда начнется стрельба, они тут же забудут обо всем этом. Жизнь одна, и она не так плоха чтобы ею рисковать, — Райдер продолжал стоять на своем.

— Может ты и прав, но мы хотя бы попробуем. Мы зашли слишком далеко и уже не можем повернуть назад. Мы продолжим придерживаться плану, с вами или без вас.

— Плану? А пожар тоже был в вашем плане?

— А-а, понимаю к чему ты клонишь. Да, это мы все организовали. Жаль девочку, но это была необходимая жертва.

— Необходимая? Необходимая!? — Райдер таки взорвался — Она была ребенком! Ей было плевать на твою революцию. Кто дал тебе право распоряжаться ее жизнью? И сколько еще таких необходимых жертв ты принесешь?

— Сколько потребуется, — напротив, Маркор тоже вскочил из-за стола, — Бездействием нельзя ничего добиться. Поэтому приходится прибегать даже к такому. Я сам не в восторге от этого, но ради общего блага, это приемлемая цена.

— Цена?! — лицо Райдера покраснело, и он потянулся к висящему на поясе ножику.

Понимая ситуацию, Кайши уже хотел приготовиться к бою, но внезапно на плече Райдера легла чья-то рука.

— Мы просим прощения за слова нашего лидера. Пожалуйста, успокойтесь и не доводите до кровопролития.

За спиной Смита, рядом с Кайши возник человек в плаще. На вид ему было лет— тридцать. Короткая стрижка и легкая щетина, обычный работяга, если не смотреть ему в глаза. Насколько Кайши мог судить, незнакомец был сильнее его.

Райдер развернулся, сбрасывая с плеча руку.

— Ты еще кто?

— Это не важно. Но раз уж вы подняли этот вопрос, я могу сказать вам откуда я. Я наблюдатель Круга. Вместе с небольшим отрядом, мы оказываем поддержку Капле Крови. Как и они, мы заинтересованы в восстановлении прав магов.

— Круг? Вы серьезно?

— Я похож на шутника? — его голосом можно было резать сталь.

— Круг — пустышка. Вы прикрываетесь громким именем, но на деле ничего из себя не представляете.

— Не стоит так нелестно о нас отзываться. Вам не известны истинные масштабы нашей деятельности.

— Ну, да. А на деле вы уже давно правите миром? — Райдер был остер на язык.

— А вы только и можете что отшучиваться? — он повернулся к Кайши, — Как такого клоуна сделали лидером отделения?

Парень промолчал, а вот Райдер снова разозлился.

— Возьми свои слова назад!

— Конечно, — с легкой улыбкой незнакомец наигранно поклонился, — Прошу прощения, за неуместное сравнение. Клоуны иногда хотя бы шутят смешно.

Райдер словил строгий взгляд Кайши и скрипя зубами проглотил очередную обиду.

— Похоже, мы не договоримся, — сухо произнес он, вставая из-за стола, — Мы сообщим нашему боссу, но вряд ли он согласится.

Не прощаясь он вышел из комнаты. Вздохнув, Кайши вежливо кивнул и проследовал за ним. Иногда его босс был сущим кошмаром.

— Ну, что ты об этом думаешь, — спросил Райдер, когда они покинули бар.

Кайши оглянулся, проверил не подслушивает ли кто. Кроме двух телохранителей босса, никто за ними не следовал.

— Если бы ты не закатил это представление, мы могли бы узнать больше. Возможно, они бы поделились некоторыми планами.

Райдер промолчал, но судя по его лицу, он все-таки несколько сожалел о своем поведении.

— Как по-твоему, вместе мы сможем что-то сделать? Если все-таки поддержим их? — спросил он спустя несколько минут.

— Не сработает. Даже если мы включимся. Циндао нас перемелет.

— Не веришь в силы Круга?

— Они все сделаны из одного теста. Представляют себя освободителями и героями, но в жизни все не так просто.

— Ну, да. Ты то за свои девятнадцать, много повидал.

Кайши смерил босса недовольным взглядом.

— Иногда достаточно просто иметь мозги, чтобы понять очевидное.

— Ну, нашему терновому королю, мы все равно должны сообщить. А уж что он там решит…

— Да. По крайней мере мы знаем, что это они все провернули.

— Угу. Как же у меня чешутся кулаки. Может, стоит его убрать?

— Сам думай. Ты же босс. Но на меня не рассчитывай. Не лезь в грязь, иначе сам испачкаешься. К тому же, сейчас важнее навести справки об этом человеке из Круга. Может и на сам Круг выйдем.

— Да, ты прав. Как всегда, прав…

Возле старой, покрытой ржавчиной двери стоял одинокий паренек соломенными волосами и красной каплей вышитой на груди дешевой демисезонной куртки. Ирвин вместе с Блезом прятались за углом, изредка посматривая на него.

— Ну и какой смысл к нему подходить? Вряд ли он знает что-то важное, — прошептал Ирвин.

— А важное нам никто и не расскажет. Зато он может разболтать кучу всяких мелочей, сложив которые воедино, мы получим что-то важное, — Блез стоял на своем.

Ирвин вздохнул, понимая, что его уже не отговорить. Уж если он что-то задумал, то остановить его может только Артур. Или Минори. Ну, или еще Кайши. Но точно не он.

— Пойдем… — Блез вышел из-за угла, с улыбкой подходя к новому другу, — Привет, меня зовут Блез, а вот этот трус — Ирвин.

— Что вам от меня нужно. Я нахожусь на важном посту. Сейчас в этом здании идут важные переговоры, и я охраняю черный ход.

— Вау, тебе правда доверили такое важное задание?

— Ну так, — он выпятил вперед тощую грудь, — я вступил в Каплю еще полгода назад. Можно сказать, я стою и самых ее истоков. Конечно мне доверяют. И да, так уж и быть, я представлюсь. Зовите меня Гарет.

Глядя на проржавевшие петли, Ирвин вообще сомневался, что эта дверь открывается. Однако не стоило разочаровывать мальчика. Тем временем, Блез продолжил показывать чудеса актерского мастерства.

— Ого, а ты крут. А раз ты так давно в Капле, то, наверное, и знаешь много всякого? Мы вот с другом тоже хотим вступить в нее, но пока не уверены.

— Конечно вступайте, — глаза Гарета тут же засветились, — Скоро мы вернем права всем магам в стране, а потом и во всем мире. Мы вернем справедливость на эту планету.

— А ты уверен, что мы сможем победить?

— Конечно. Ни капли не сомневаюсь. У нас много бойцов и скоро будет еще больше. Уверен в других странах найдутся те, кто захочет к нам присоединиться. К тому же, нам помогает сам Круг, — его голос наполнился благоговейным трепетом.

— Круг? — Ирвин включился в разговор.

— Ага, представляете? Месяц назад пришел один мужик, сказал, что они из Круга и хочет нам помочь. Наш босс сначала не поверил, но потом они поговорили, и он его признал. Потом тот мужик привел еще четверых. Сказал, что они элитные бойцы Круга и обучат наших. Вы бы видели, как они круты! Никогда не видел таких сильных магов!