— Я пока инициат?
— Нет. На удивление, ты уже минимум ученик. Дело в том, что обстоятельства при которых ты стал магом, были весьма трагичны. Это подстегнуло стремительный рост твоей души. А учитывая твои амбиции, то уже скоро ты должен будешь стать полноценным адептом.
— А ты значит, просветленный?
— Не совсем, — ответил учитель лукаво улыбаясь, — Для таких, как я, эта шкала не совсем правильна. Как я и говорил, она скорее оценивают силу души, но у меня источник силы другого характера. К тому же, такая оценка может не отображать реальную силу мага. Она показывает только его чистую силу. Однако большая разница в навыках, может помочь одолеть даже более сильного врага. Хотя, на более высоких уровнях это будет сложнее.
— Увеличивается разница?
— Да. И еще, чем сильнее становиться маг, тем больше его тело пропитывается Эхом. Со временем, человек может получить уникальные способности, который практически невозможно повторить даже с помощью магии. Так например, Император Ладрис мог поглощать Эхо направленных на него атак, что делало его практически непобедимым.
— И как же его одолели?
— Он исчез вместе с Эхом. Это еще одна особенность магов уровня просветленного и выше. Их душа практически полностью смешивается с Эхом. Это делает их почти полностью бессмертными. Можно убить тело, но со временем, их душа может найти новую оболочку. Однако, как видишь, тогда это сыграло с ними злую шутку.
— Понятно… — рассказы Альвина были удивительными. Они были похожи на фантастические книги, которые он так любил. Истории о том, как один человек мог противостоять целой армии, но в отличии от них, это было реально. Парню хотелось как можно скорее самому стать сильнее. Любой ценой, — Слушай, в поезде ты говорил о медитации позволяющей усиливать душу, может расскажешь подробней?
— Давай. Тут все просто. Садишься, максимально очищаешь голову от посторонних мыслей, тревог и эмоций. Если все сделаешь правильно, то увидишь огонек в непроглядной тьме. Это и будет твоей душой. Далее фокусируешься на нем и пытаешься его будто, — он пощелкал пальцами подбирая нужные слова, — увеличить, или разжечь, что ли. Учитывая, что ты занимался восточными единоборствами, ты должен это сделать без особого труда. А потом всё просто. Душа крепнет и создает больше Эха, и потом остается только тренировать различные заклинания…
***
Артур стоял перед широкими гранитными ступенями, ведущими к массивным воротам храма Квирин. Солнце не спеша клонилось за горизонт. Еще два часа назад он наслаждался дорогущим шампанским, а сейчас ему придется сражаться с каким-то фанатиком. И что еще хуже, убить, но с этим пришлось смириться. “Чертов Альвин”, — думал парень, поднимаясь по гранитным ступеням. Для белобрысого мерзавца эта затея казалась детской шалостью. Ни тебе подготовки, слежки… Он просто привел Артура к храму и сказал: “Иди”. В итоге он превратил заказное убийство в обычную тренировку. Ну, ну…
Сквозь высокие створки Артур вошел в храм. В воздухе витал аромат благовоний и запах топленого воска. Многочисленные витражи изображали неизвестные Артуру подвиги, неизвестных Артуру героев. Арочные своды поднимались высоко вверх, теряясь в тенях. Холодный каменный пол храма был испещрен множеством неглубоких желобов, сплетающихся в огромный узор пронзенного семью мечами солнца вокруг одинокой статуи в самом центре помещения. Несколько десятков силуэтов, стояли подле нее, слушая проповедь старца в багровом балахоне. До Артура доносились ее обрывки: “…эти люди не выбирали своей судьбы. Это испытание, что дарует нам Господ и не у каждого хватает сил, вынести эту ношу. Но мы не можем их за это винить. И уж тем более, судить всех, по деяниям некоторых. Мы должны принять их такими, какие они есть. Помочь им, показать правильный путь. Сделать их достойными силы, что подарил им Господь. И тогда, они откроют нам путь к вратам Рая. Проведут наш корабль сквозь бушующий шторм. Принесут истину на земли неверных. Спасут наши души. Восславим же воинов Господа, что он нам подарил”. В едином порыве, люди подняли вперед левую руку, синхронно делая на ней поперечный разрез. Кровь стала стекать к ногам колоссальной статуи. Так восславляли Первого и Единственного — верховного бога Квирин. На одинокого мальчика, стоявшего в стороне никто из них не обращал внимания.
Артур глубоко вдохнул, успокаивая свои нервы. Альвин сказал, что фанатик вряд ли будет сильнее Демиэна Херста, агента UMS которого он встретил в злополучном переулке. Вот только это все еще значит, что он на голову сильнее самого Артура. Конечно, Альвин дал ему пару советов и наставлений, вот только парень сильно сомневался, что та пятиминутная лекция сильно ему помогла.
— Вам чем-то помочь, молодой человек, — раздался голос прямо за его спиной.
От неожиданности Артур подскочил.
— Простите если напугал вас, — позади стоял мужчина невысокого роста, укутанный багровую в мантию служителя Квирин, — Что привело вас в этот храм? Хотите присоединиться к нашему братству?
— Нет, — уверенно произнес Артур вернув самообладание, — Я ищу пастора Ваймли.
— О-о, по счастливой случайности он прямо перед вами, — священник расплылся в широкой улыбке.
Артур немного напрягся. До самого конца он надеялся, что пастор вновь будет отсутствовать, но видимо Альвин был прав. Учитель объяснил что Ваймли может ощущать Эхо на расстоянии и заранее узнавать о приближении группы сильных магов. Так же он предположил, что пастор не испугается одного единственного паренька. Так и получилось. Ну, чему быть того не миновать…
Не теряя времени, Артур тут же сконцентрировался на своей правой руке. Собрав в ней как можно больше Эха, он принял боевую стойку. Мгновение и его кулак на огромной скорости врезается в солнечное сплетение пастора. Но вместо мягкой, податливой плоти, под балахоном оказалась каменная стена. По крайней мере так показалось Артуру. Боль обожгла его правую руку, но к счастью, обошлось без переломов. Пастор же отшатнулся назад, но кроме легкого удивления, никаких других последствий от удара не было.
— Мм… — раздражающая улыбка вновь появилась на лице священника, — сражаться в храме бога войны… а ты весьма смелый. Не боишься что он обратит на тебя внимание?
Сделав несколько шагов назад Артур разорвал дистанцию с противником. Маску Каэнохары, он подготовил заранее, пристроив ее на поясе. Быстрым движением он сорвал ее, прикладывая к лицу. У маски не было никаких креплений, она просто удобно садилась на лицо, словно вторая кожа. Мир тут же окрасился новыми красками. Почти все тело пастора под его робой, было покрыто тусклым светом. Видимо он подготовился заранее. Действуя по инструкции Альвина, парень достал из кармана перочинный ножик, делая надрез на правой руке. Из неглубокой раны, тут же полился золотой свет. “Вот теперь я готов”, — подумал Артур отбрасывая нож в сторону.
Все это время пастор с интересом наблюдал за действиями парня. Несмотря на полученный удар, он все еще не проявлял враждебность.
— Мальчик, ты уверен, что хочешь этого? Зачем умирать сейчас, если впереди тебя ждет долгая и счастливая жизнь, — похоже Артура он ни во что не ставил, — Может одумаешься? Присоединяйся к Квирин и я обо всем забуду. Ты получишь жилье, пищу. Тебя научат как пользоваться твоими силами во благо. Помогут обуздать твою ярость…
— Что бы убивать всех, кто не хочет примыкать к вам?
— И для этого тоже, мой мальчик. Маги сейчас находятся в крайне шатком положении. Чтобы выжить и быть принятыми обществом, нам нужно научиться вести себя подобающе. А тех, кто не хочет учиться, мы должны уничтожить. Паршивая овца портит стадо.
— И скольких вы собираетесь убить чтобы общество вас приняло?
— Столько сколько потребуется.
— Это не выход! — молящиеся в стороне люди, постепенно стали обращать внимание на перепалку, — Никто не виноват в том, что стал магом.
— Нет, но есть те, кто виноват в том, что использует свою силу в корыстных целях.
