Артур хотел промолчать, но небольшая порция выпитого уже начинала говорить за него.

— Убить Каэнохару, — до ужаса спокойным голосом произнес парень, — но сперва, найти сестру.

— Месть значит…

— Сначала сестра, — поправил его Артур.

— Да, конечно, это правильно. Прежде всего нужно заботиться о семье… — последние слова он едва слышно прошептал себе под нос.

Альвин откинулся на спинку стула. Скрестив на груди руки, несколько минут он молча сидел, оценивая парня. В это время, владелец заведения сообщил всем, что пора закрываться. Посетители, шатаясь стали понемногу расходиться.

— Слушай парень, — нарушил наконец тишину Альвин, — мне вот интересно. Если бы ты встретил человека ответственного за возвращение магии, что бы ты сделал?

— В каком смысле?

— Ну, ты бы хотел ему отомстить?

— Эмм… Не уверен…

— Но ведь, насколько я понял, твоих родителей убили как раз из-за их мнения касательно магов. Не появись те, ничего бы не было.

— Ну… Мои родители были политиками. У них могли быть враги и раньше.

— Нет, а если все же…

— Прямо сейчас, я очень сомневаюсь, что стал бы мстить ему. Я не чувствую такого порыва. К тому же, если и есть кто-то кто ответственен за все это, то я уверен, что найдётся множество других людей, желающих свести с ним счеты. Все-таки магия принесла беды не мне одному…

— Ну да… — тихо проговорил Альвин, выслушав парня.

Вновь наступила тишина. Из-за барной стойки, уже во второй раз кричали что им пора уходить. Наконец, Альвин сунул руку в карман, доставая пачку сигарет.

— Так, нам уже пора, пойдем, — прикуривая от дешевой зажигалки произнес он, — Да, вот кстати твои вещи. Порванный рюкзак Артура висел на спинке его стула. В нем же оказалась и лисья маска.

“Нам?”, — подумал Артур, но решил пока последовать за ним. Бар оказался в подвале старого дома на окраине Исперталя. Выйдя на улицу, Артур тут же ощутил промозглый ночной воздух. Несколько мигающих фонарей освещали покрытую выбоинами дорогу. Гробовую тишину нарушал лишь шум проезжающих по окружной автостраде автомобилей и пьяные песни покидавших бар завсегдатаев. Несмотря на позднюю ночь, Артур почти не чувствовал сонливость. Какое-то время Альвин просто курил, глядя в ночное небо. Артур же растерянно стоял рядом. В его голове был сплошной беспорядок. Он не знал, что ему теперь делать. Карточкой теперь пользоваться было опасно. У него не было ни денег ни документов и покинуть город стало куда сложнее.

— Артур, — сделав очередную затяжку заговорил Альвин, — ты хочешь стать сильнее?

— Конечно, — глупый вопрос, учитывая его желание спасти сестру и убить одного из “Перстов”.

— На что ты готов ради этого пойти?

— В каком смысле?

— Ты прожил свою жизнь в роскоши. Родители обеспечили тебя всем. Прямо сейчас ты похож на потерянного посреди рынка ребенка. Не знаешь, что делать, куда пойти, к кому обратиться. Ты не сможешь стать сильнее, если не повзрослеешь. Здесь и сейчас, — Альвин резко наклонился к парню и теперь смотрел ему прямо в глаза, — Ты не знаешь, но сила, это проклятье, и оно поглотит тебя, как только ты дашь слабину. Ты должен быть готов убивать без сомнений и сожалений, идти по головам и рушить чужие мечты, чтобы достичь своей. Другого пути для у мага нет. Ты готов сделать это?

— Я… — ответ на этот вопрос казался ему до боли простым. Конечно, он готов пойти на все! Но вместе с тем, эти мысли казались ему чужими, — Нет! Это неправильно! Этот мир не должен быть таким!

— И все же он такой, Артур. Я не знаю каким был мир до возвращения магии, но еще раньше, до Великой Войны он был таким. Сейчас он такой. И вскоре, он станет еще хуже. Магия — это сила, а сильные правят слабыми. Знаешь, почему Каэнохара так просто проник в твой дом, убил твою семью и украл семью? Потому что он был силен. А почему ты не смог его остановить? Почему теперь на тебя повесили убийства, которые ты не совершал? Потому что ты слаб. Если хочешь жить — стань сильнее. А если хочешь стать сильнее — веди себя подстать этому поганому миру.

— Это неправильно, — тихо прошептал Артур. Он понимал, что все сказанное Альвином имеет смысл, но… он отказывался это принимать. Хотя, какая-то его часть, уже давно с этим смирилась.

— Да, это неправильно — неожиданно согласился его собеседник, — мир вообще несправедливая штука и с этим ничего не поделаешь. Многие пытались. К примеру, Ладрис Скайрайт — Бессмертный Император. Он был величайшим магом в истории. Ему было подвластно все. Но когда он вознамерился построить справедливое государство, рай на земле, это привело Великой Войне. Потому что не все хотят, чтобы на земле был рай. И не все заслуживают… В общем, мир тебе не изменить. Он будет продолжать топить тебя, и если ты не хочешь пойти ко дну, тебе придется самому измениться. Ты готов?

— Я… постараюсь…

Его слова казались Артур логичными, но не так-то просто было переступить через себя.

— Нет парень, если ты хочешь измениться, то должен начинать уже сейчас. Отбрось неуверенность!

— Да, я изменюсь. Я стану сильнее!

— Вот так лучше, — Альвин загадочно улыбнулся. Взяв парня под руку, он потащил его дальше по улице, — Если ты действительно готов измениться, то я могу тебе помочь.

— Зачем это вам? — поинтересовался Артур не сильно сопротивляясь новому знакомому.

— Из тебя может выйти что-то дельное. К тому же, мне может пригодиться помощник, или слуга. В зависимости от того какие будут твои успехи в обучении.

Артуру казалось, что ему что-то не договаривают. Скорее всего Альвин имеет скрытые мотивы, но разве это имеет значение? Учитывая ситуацию, заложником которой стал парень, возможно ему лучше доверится тому, кто уже спасал его жизнь?

— Ну как, ты согласен?

— Да.

— Хорошо, тогда для начала отправимся к одной моей знакомой и переночуем там, а завтра поищем поезд из Исперталя. Да, и давай сразу на “ты”, ладно? Не люблю я эти формальности…

К дому его знакомой, они добирались почти час. Время Артур не знал, но по ощущениям рассвет был не за горами. Остановившись перед небольшим пятиэтажным зданием, Альвин несколько минут трезвонил в домофон. Взявшая в итоге трубку женщина очень долго ругалась, прежде чем впустить их в дом.

— Так, послушай Артур, — обратился к парню Альвин, пока те поднимались по лестнице, — вдова Беатрис Дрейз у которой мы сегодня переночуем — страшный человек. У нее передо мной должок, но тебя она не знает. Так что постарайся вести себя как можно тише и не создавать проблем.

— Она маг?

— О-о, Артур, этой женщине не нужна магия чтобы кошмарить всех соседей.

Тяжелую стальную дверь им открыла габаритная женщина в длинном ночном халате. Ее каштановые волосы были наспех собраны в косу. По ее лицу сразу было понятно, что им здесь не рады. Тем не менее она отошла в сторону, пропуская их в квартиру.

— Здравствуй Беатрис! Не переживай, мы всего на одну ночь, — нахально влетел в дом Альвин.

— Уже почти утро, мерзавец. В следующий раз я могу тебя и не впустить. Проходи в гостевую и делай там что хочешь, — отрезала хозяйка.

— Да, да мы не будем тебе мешать, все, как всегда.

— Хорошо и не смей курить у меня в квартире, понял. Так, а ты еще кто? — заприметив Артура она нависла над ним. Но заглянув в его глаза, тут же отпрянула, — Маг?! Альвин, мне не нужны проблемы.

— Успокойся. Я знаю этого парня и ручаюсь за него. Все будет в порядке. Мы дождемся утра и сразу же покинем тебя.

— Ладно, но смотри мне! — угрожающе махнув кулаком, она отправилась в свою комнату.

Разувшись, Артур следом за своим новым учителем прошмыгнул в самую дальнюю дверь. В небольшой три на три метра комнате с трудом помещался сложенный диван и небольшой шкаф. Облезающие обои и скрипящий паркет говорили о почтенном возрасте сего помещения.

Без лишних слов, Альвин разместился на старом потрепанном ковре. Артуру же он уступил место на диване. Сначала парень был благодарен за столь благородный поступок. Но вскоре поменял свое мнение. Диван оказался невероятно неудобным. Короткий даже для пятнадцатилетнего парня, жесткий и пыльный. Спать на таком было попросту невозможно. Особенно для привыкшего к мягким перинам Артура.