Джой не выглядел и не ощущался ассимилированным. Однако сейчас от него исходила угроза ничуть не меньшая, и Анья вынужденно потянулась за световым мечом.

Уловив ее движение, парень посмурнел еще сильнее, впрочем, не делая попыток схватиться за свой.

— Пожалуйста, зайди в капсулу, Анья, — тихо попросил он. — Мне очень бы не хотелось заталкивать тебя туда силой.

Девушка гордо вздернула носик, одновременно активируя виридиановый клинок.

— Можешь попробовать!

— Проклятье… Ладно, будь по-твоему. Фрис.

Анья моргнула, и в следующую секунду голограмма шарда исчезла. Чтобы затем проявиться вокруг нее, облепив тело мерцающим розово-неоновым коконом, сковавшим ее по рукам и ногам.

— Что это? Отпусти!

На лице Джоя отразилась вселенская печаль. Короткое движение волевым подбородком, и Анья вскрикнула, ощутив болезненный укол в кисть. Пальцы против воли разжались, отпуская гаснущую в полете рукоять светового меча. Джой протянул руку, подхватывая ее Силой в полете и не позволив упасть на пол.

— Прости. Это для твоего же блага.

— Нет!!!..

Больше говорить Анья не смогла. Непонятная субстанция без вкуса и запаха залепила ей рот, но предусмотрительно оставив свободным нос для доступа воздуха. Запаниковав, джедайка потянулась к Силе, но сразу поняла, что кто-то ей препятствует. Словно рой разозленных пчел начал кусать ее прямо в мозг, создавая постоянный зуд и мешая сосредоточиться.

Возмущенно скосив глаза на грустного Джоя, Анья замычала и тщетно забилась в неоновых путах, медленно волокущих ее к открытой крышке спасательной капсулы.

— Мы подлетаем к Таас-сити. Капсула приземлится на окраине города. Оттуда сможешь без проблем добраться до ближайшего терминала и связаться с Орденом. Что до твоего меча…

Джой подкинул на ладони ее оружие, оценивающе примериваясь к балансу и форме рукояти. А затем ловким движением под молчаливый крик Аньи сделал пасс, Телекинезом изымая фокусирующую линзу и делая меч бесполезным.

— Замену найдешь в любой мастерской или сделаешь сама. Прощай.

— Мм-м!!!

Яростное сопротивление не помогло. По прочности неоновый кокон превосходил закаленную дюрасталь, не оставляя своей жертве ни малейших шансов на побег. И что самое дикое: он ощущался, как шард Фрис. Вот только он не был им. Теперь, через физический контакт, Анья понимала это как никогда четко. И едва сдерживалась, чтобы не поддаться животному страху, осознав, что находится в полной власти неведомого существа, прежде маскировавшегося под простого голо-помощника.

Оттащив Анью к зеву капсулы, Фрис выплюнул ее внутрь, добавив вдогонку болезненный удар по затылку. Дезориентированная и растерянная, девушка рухнула на страховочное кресло, спешно прогоняя через организм Силу в попытке избавиться от радужных кругов перед глазами. Солидный опыт целительских практик помог восстановиться за доли секунды, но этих все равно не хватило.

Гулко захлопнув створки, капсула начала процедуру экстренной отстыковки, отправив ругающуюся девушку за пределы судна. Короткий полет с нарастающей перегрузкой, и приземление, ознаменовавшееся сильным ударом о землю. Слишком поздно вспомнив о страховочных ремнях, Анья вынужденно применила Силу, гася инерцию удара и не дав себе расшибить макушкой гермостворки, в узких окошках которых после небольшой болтанки показалось лазурно-чистое небо Альдераана.

Поднявшись с колен и избавившись от резкого головокружения, вызванного перегрузкой резкой посадки, Анья завертела головой в поисках своего меча. Короткий приступ страха сменился облегчением, когда уголок родной рукояти выглянул из-под сиденья одного из кресел.

«Видимо скатился вниз, пока капсулу болтало в воздушных потоках», — подумала девушки, Притяжением призывая меч в руки. Быстрый осмотр показал, что тот в полном порядке, за исключением отсутствия фокусировочной линзы. Джой точно знал, как обезвредить оружие джедая, сделав его на какое-то время совершенно бесполезным. При этом Анья вынужденно отдала ему должное, радуясь, что вместо линзы Джой не забрал кайбер-кристалл. Без своего сердца световой меч стал бы бесполезной игрушкой ну куда бо́льший срок, не говоря уже о потере самого кристалла, с которым у каждого джедая устанавливается своя плотная сакральная связь.

Закончив осмотр, Анья глубоко вздохнула и отжала дверной рычаг, вручную запуская процедуру открытия капсулы. Створки разошлись, пропуская внутрь тесной кабинки одуряюще-свежий природный воздух. Придерживаясь за стену, Анья спрыгнула на мягко спружинившую под ногами сочную луговую траву и прищурилась, козырьком ладони закрывая глаза от ярких солнечных лучей.

— Таас-сити, значит?

Виднеющийся впереди город наполнил Анью уверенностью, что еще не все потеряно. К своей ошибке Джой сдержал слово и в самом деле выбросил ее поблизости от цивилизации, сведя на нет всю свою затею по избавлению от «лишнего груза». Было глупо с его стороны считать, что джедай с ее опытом не предусмотрит такого развития событий.

Потянувшись к скрытому карману в своих бесформенных одеяниях, девушка вытащила небольшую плашку следящего маячка. Нажатие, и на корпусе загорелся мерцающий зеленым огонек, показывающий наличие устойчивой связи. Дело осталось за малым: найти подходящий сигнал и перевести набор входящих импульсов в координаты. Проще простого.

Победно улыбнувшись, Анья закрепила рукоять пока что бесполезного светового меча к поясу и быстрым шагом двинулась в сторону города.

***

— Вот и все, — я прислонился плечом к закрытым шлюзовым створкам пустой шахты, откуда стартовала капсула с той, чей образ навсегда останется в моем сердце, — сделано.

— Уверен, что так было лучше? — спросил Фрис, деликатно держась чуть поодаль и позволяя мне справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Для нее да.

— Но не для тебя.

— Переживу как-нибудь. Что со следящими устройствами? Проверил?

— Только один подсадила. Но запрятала хорошо, без смены формы не достал бы.

— Умная девочка, — горько усмехнулся я, приняв из рук Фриса последнюю ниточку, связывающую меня с Аньей Рал. Мигающую красным огоньком исходящего сигнала и передающую в реальном времени координаты на головной приемник. — Жаль, что все так вышло. И почему я не родился в этом времени?

— Мы все еще можем…, — вскинулся было Фрис, но прервался, наткнувшись на мой тяжелый взгляд. А затем также молча принял обратно следящий маячок.

— В утилизатор?

— В шлюз.

— Ложный след? Уф, жестоко. Плюс пять баллов к хитрости.

— Фрис… вот честно, сейчас не до игр.

— Понял. Сделаю.

— Спасибо. Я буду в медотсеке с королевой.

Глубокий вдох. Выпрямить плечи, развернуться. Удалится твердым уверенным шагом… чтобы сморгнуть предательские слезы и сцепленными зубами сдержать стон, едва спину перестает буравить сочувствующий взгляд брата.

Больно. Душа на клочки рвется, но пусть лучше так, чем причинить боль Ей.

Еще два глубоких вдоха со сжатием кулаков. Эмоции в узду, как и положено образцовому джедаю. Решение принято и пути назад нет. Пора приниматься за работу.

— Холод харшовый! Точно уверен, что нам сюда?

Азур зябко повел плечами, ступая под каменный свод горной пещеры, ведущей в палиндромик килликов Уруир. Глядя на него, мне оставалось лишь промолчать и посочувствовать. Бравый зелтрон, не боящийся никого и ничего… обладал ярко выраженной клаустрофобией. И это не стало бы проблемой, не потребуй старая королева его присутствия в улье.

Впервые услышав ее Голос после приземления яхты на границе улья, я едва не утонул в каскаде образов, несущих кучу эмоций от безмерного удивления до невероятного облегчения. И также резко все прекратилось. Две королевы: нерожденная и доживающая свои последние дни установили связь, поставив мне условие: доступ в палиндромик могут получить только двое. Я и Азур. Причем последний должен присутствовать обязательно, вне зависимости от его желания.