— Да… Когда-то.

Ободренная прогрессом, девушка уже было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как вдруг услышала тихий смех. Оборвавшийся также быстро, как и прозвучавший, однако не сумевший скрыть от нее прозвучавшие нотки горькой обреченности.

— В чем дело?

Джой не ответил. Вместо этого он с протяжным стоном поднялся и, все еще держась за виски одной рукой, движение второй направил Силу, открыв гермозатворы двери рубки.

— Фрис, посадка на тебе. Мне надо побыть одному.

— Как скажешь, брат.

Вздрогнув, Анья повернула голову, не поднимаясь со своего места и увидев возникшую голограмму более худощавой версии Джоя в пилотском кресле. То, что это не просто голо-помощник, было понятно еще с самого начала, стоило лишь обратить внимание к Силе. Дроиды и прочие рукотворные механизмы никак к ней не чувствительны. Однако это… существо, явно было живым. И то, как оно смотрело на нее, заставило Анью позабыть о растерянности и испытующе прищурить брови. Его существованию, выбивающему за рамки привычного мировоззрения, было найти только одно разумное объяснение.

— Ты шард?

— Кто? — голо-копия ушедшего джедая недоуменно изогнула брови. — А, ну да… Можно сказать и так. Слушай, Анья. Не дергай Джоя пока что, хорошо? Ему сейчас очень нелегко.

— Я заметила.

— Тогда отступись. Очень прошу.

— Что с ним происходит? — Анья встала и уперла кулаки в бока, не желая уступать так легко. — Фрис, верно? Ты же живой, я чувствую. Разве ты не видишь, в каком твой…

— Брат.

— …состоянии, — кивнув, закончила девушка. — Я знала случаи, когда джедаи с меньшими проблемами падали на Темную сторону. Джой психически нестабилен. Я могу помочь ему.

— Ты мастер-ментралист?

— Нет, но…

— Тогда не можешь! — от резкой грубости в тоне шарда Анья напряглась, в зародыше задавив порыв потянуться к световому мечу. Душевная боль, отразившаяся на лице голограммы, лишний раз убедила ее в своих выводах. Машина не способна настолько сопереживать, какой бы совершенной матрицей личности не обладала.

— Еще раз прошу: не лезь в это, Анья. Мы доставим королеву килликов на Альдераан, а дальше каждый пойдет своей дорогой.

Анья покачала головой.

— Я не могу просто так его отпустить.

— Почему?

— Потому что…

Запнувшись, джедайка сама удивилась своей неловкости, а потом и вовсе отвернулась под пристальным взглядом шарда. А и впрямь: почему? До сего момента Анья как-то не задавалась вопросом, отчего на самом деле столь переживает за здоровье совершенно незнакомого джедая. Долг и воспитание наставницы — просто удобные отговорки. Вместе с мастером Шаной-Ла им не единожды доводилось возвращать сбившихся братьев и сестер на тропу Света, но Джой… кажется, она действительно беспокоится о нем. Почему? У Аньи не нашлось ответа на этот вопрос. И чем дольше затягивалось молчание, тем более неловко она себя чувствовала.

— Я пойду, — тихо молвила джедайка, старательно игнорируя понимающую усмешку на лице шарда. — Но мы еще вернемся к этому разговору.

— О, — донеслось ей в спину с легкими проскальзывающими нотками веселья, — ни секунды не сомневаюсь.

***

Голокрон барсен’тора. Я не вспоминал о его существовании со времен заварушки в Храме на Корусанте, с головой погрузившись в навалившиеся проблемы с Могру. Он остался у Ланы, оставшейся приглядывать за раненной Новой. Я не рискнул таскать с собой явно поврежденное устройство, вызвавшее непонятную реакцию кайбера. Однако признание Аньи выбило меня из колеи и заставило вернуться к не столь отдаленным событиям, заставив в очередной раз иначе взглянуть на ситуацию.

Детали программы, запустившие перепрошивку кайбер-кристалла, уже успели подзабыться, однако сам момент перемещения во времени четко отпечатался в памяти. А именно то, что сказал малыш перед тем, как портах Звездной сети поглотил нас с Фрисом.

«…запущен аварийный протокол: Вернись ко мне…».

До боли зажмурившись, я уткнулся лицом в подушку и вцепился зубами в жесткую ткань с привкусом синтетической нитки. Как же хреново. Одно на другое совпадение накладывалось, составляя весьма неприглядную картину грядущего будущего. Или прошлого.

«Нельзя этого допустить. Я не могу поступить так с ней!»

Сдавленное рычание, разворот. Теперь на подушке оказались ноги, а глаза уткнулись в подсвеченный приятным солнечным светом потолок личной капитанской каюты.

Глупо и дальше обманывать себя. Кейю это или химия. Или обычная влюбленность. А, может, все вместе взятое. В любом случае ясно одно: у меня есть чувства к Анье. Настоящие, а не суррогат, которым я кормил свою совесть, когда был с Ланой или Карой. К ним меня влекло, как к красивым женщинам, здоровым и готовым зачать одаренное в Силе потомство. Но я не влюблялся ни в одну из них. Точно также, как не влюблялся в Илонию. И Нову. Или любую другую из моих доринских любовниц. По правда сказать, до нынешнего момента я никогда по-настоящему не любил. Ни в этой жизни, ни в прошлой.

«Кто бы только знал, что это так больно…»

— Джове.

Голос Фриса, раздавшийся из динамиком внутрикорабельной связи, вырвал меня из сладких грез самообмана, рисующего картины меня с Аньей, улыбающихся и счастливых просто от возможности быть рядом друг с другом. В будущем. Вместе…

— Мы подлетаем к Альдераану. Получил маршрутный коридор на посадку.

— Иду, — сделав над собой усилие, я спустил ноги с кровати и со вздохом расправил встречи. — Еще минуту.

Активировать экзер, выбрать образ и проверить сохранность светового меча. А затем сцепить зубы, принимая окончательное нелегкое решение.

Последствия с Ондероном лишь капля в море от того, что может произойти, если я дам волю своим чувствам. И Анья… Пусть лучше она получит шанс прожить нормальную жизнь образцового джедая, чем станет еще одной жертвой моего кейю.

— Фрис.

— Да?

— Подготовь спасательную капсулу к старту. Ордену незачем знать, где находится улей королевы.

***

Анья ощутила неладное еще до того, как Крушила позвал ее посетить нижнюю палубу, где, якобы, Джою срочно понадобилась ее помощь. Выглядел наемник при этом заметно скованным, хотя прежде не испытывал никаких проблем в общении с ней. Попытки осторожно разведать причину ни к чему не привели. Посланник лишь отмахивался и повторял, что Джой все объяснит на месте.

Проверив наличие светового меча на положенном месте, джедайка лишний раз проверила сон королевы килликов в яйце, и отправилась следом за наемником. В груди стало чуть теплее от осознания, что, возможно, суровый джедай изменил мнение и все же решился принять ее помощь. Если так, то Анья с радостью ее предоставит, сделав все возможное для собрата по Ордену.

Она ошибалась.

В отсеке экстренной эвакуации, куда ее привел Крушила, действительно был Джой, вместе со своим братом-шардом, использующем голограмму для визуального проявления в мире. Вот только лица у обоих выражали совсем не приветливость. Сосредоточенные, напряженные. Анья насторожилась, лопатками ощутив колебание воздуха за спиной. Неуловимым движением Крушила шагнул назад, и плотные гермостворки отсека с шипением схлопнулись, отрезая его от Аньи, оказавшейся запертой наедине Джоем и Фрисом.

Не зря ее считали самой сообразительной среди подогок в Храме. Моментально связан одно с другим и присовокупив к этому явную борьбу на лице парня, девушка упрямо поджала губы и мотнула головой.

— Нет. Я лечу с вами.

— Ты не можешь. Чужакам лучше не знать местоположения улья.

— Я не чужак, а джедай! — возмутилась Анья, и сходу пошла в контратаку. — Если так рассуждать, то ты такой же чужак, как и я. Ты не часть общности килликов!

Джой с Фрисом быстро переглянулись, вызвав у нее легкую волну озноба между лопаток. Снова ошиблась? Нет, не может быть. Люди, ассимилированные килликами, ощущаются совершенно иначе. На одном из последних совместных заданий с Сури-Ла нелегкая как раз свела их с одним из таких. Это случилось незадолго до похищения яйца королевы, и Анья успела основательно изучить его, чтобы отличать ассимилированных, а также выработать защиту от феромонов килликов.