Сперва я изрядно насторожился от такого жеста доверия к совершенно незнакомому человеку. А потом увидел пару автоматических турелей под потолком, деликатно прикрытых махровыми гобеленами, и вздохнул чуть свободнее. Есть защита, слава Силе. Я уж было грешным делом подумал, что нарвался на шишку из королевского дома Изиза, которому с рождения море по колено. Но нет, обошлось.

Судя по внешнему виду и не вызывающей опасений картины в ментале: просто местный царек, поднявшийся на любителях больших ставок и высоких скоростей. С таким можно иметь дело без необходимости вляпаться в очередные интриги. Аристократы во всех мирах одинаковы, и я не желал ни коим боком становиться объектом их интересов еще и тут. По крайней мере не сегодня, еще не успев толком проработать хоть какую-то убедительную легенду нашего с Фрисом появления буквально из ниоткуда.

Между тем, организатор гонок также внимательно изучал мою персону. Глазки-кнопки так и бегали по бескаровым частям доспеха экзера, пока розовые пальцы-сосиски хищно шевелились в паучьей манере, заманивая жертву в свои сети.

— Если искал способ привлечь мое внимание, мог бы выбрать не столь экстравагантный способ… джедай, — нарушил тишину хозяин кабинета, внимательно отслеживая реакцию моего лица. Я молчал, решив представить возможность говорить ему. И это сработало. Толстяк кивнул своим мыслям с довольной ухмылкой и повел пухлой дланью в сторону богато накрытого стола в центре помещения, уставленного самой разнообразной снедью.

— Угощайся, если голоден. Потом поговорим о делах.

О, если он думал, что я откажусь, то глубоко заблуждался. От стресса у меня разыгрался дикий аппетит, требующий немедленно удовлетворения громадным куском хорошо прожаренного мяса.

Тем не менее, я не стал изображать из себя дикаря и со всей возможной учтивостью поблагодарил хозяина трассы, прежде чем подойти к столу и приступить к трапезе. Есть пришлось стоя, стульев в обозримой видимости не виднелось. А единственное место, куда можно было приткнуться, было плотно оккупировано необъятным задом хозяина гоночной трассы. Который немного удивленно поглядел на то, с каким аппетитом я уплетаю его снедь, прежде чем спохватиться и вдавить рычажок на подлокотнике.

Гравикресло тут же снялось с места, с мягким шелестом перенеся свою обильно потеющую ношу к столу. И вот уже два рта наперегонки перемалывают горы отличной снеди. Начиная от всевозможных блюд из мяса неведомых ондеронских зверей до приятного овощного рагу с терпким травянистым привкусом. Последнее я так и не решился толком распробовать, а вот пухлый обжора греб под себя все блюда подряд, явно приревновав свои продуктовые запасы к оголодавшему гостю.

Быстро насытившись, я тихонько отошел в сторону, дожидаясь, пока увлекшийся хозяин прикончит остатки некогда богатого пиршества. Еды было много, но что такое пара десятков блюд до двух озверело-голодных мужиков, каждый больше центнера массой? Только что если мой вес был обусловлен мышечной массой, то хозяин довлел исключительно к жировой. Что, в прочем, не мешало ему поглядывать на меня с нотками превосходства, когда последние крошки исчезли в его ненасытном брюхе.

— Хорошо, — звучно рыгнувший мужчина вытащил из кармана на груди кружевной платочек и, манерно промокнув жирные губы, махнул им в мою сторону. — На сытый желудок и думать легче. Итак, что привело многоуважаемого посланника Ордена в нашу дыру на задворках мира?

— Думаю, вам известен ответ на этот вопрос, — аккуратно отозвался я и не прогадал. Толстяк задушевно хохотнул и хлопнул в ладоши.

— Вот за что я ценю вашу братию! Умеете подать теплое пуду под таким соусом, что на вкус оно кажется нежной мраморной выделкой. Полагаю, рекламировать ценность главного приза финального заезда будет излишней тратой времени? Кому, как не джедаю знать, на что способны эти существа.

Дождавшись моего молчаливого кивка, толстяк азартно потер пухлые лапки.

— Прекрасно! Просто превосходно. Я планировал хорошо понять на ставках с участием Азура, но джедай — совсем другой уровень. И совершенно иной накал страстей на трассе. Если устроишь хорошее шоу, к яйцу королевы получишь пять процентов от моих призовых сверху.

Я в душе не разбирал, о чем говорит этот человек, но не стал с ходу отказываться от заманчивого предложения. Участие в гонках на свупах — моя розовая мечта, а приятный бонус в виде главного приза позволял решить сразу две проблемы. Первая: отсутствие денежных средств, так как мой счет остался привязан к банковскому счету в ином времени. И вторая, куда более важная: легализация. Хотя бы видимая, чтобы создать определенную легенду вокруг своей персоны.

Мое появление на гоночной трассе из ниоткуда явно наделало много шума. Толстяк едва сдерживался, чтобы не начать сыпать вопросами, как из рога изобилия, но жадность перевешивала любопытство. Я прямо видел, как в его мозгах бешено вращаются шестеренки, заранее подсчитывая прибыль баснословную прибыль со ставок с участием джедая, чья реакция на порядок превосходит человеческую.

— Двадцать процентов.

— Да ты с ума сошел! — мигом потерял весь свой лоск обильно запотевший и запыхтевший тефтель. Но потом пару раз вздохнул и, хмуро зыркнув на меня из-под бровей, буркнул:

— Семь. И то, лишь из уважения к Ордену! Один из ваших когда-то моего старика спас.

— Семнадцать, — я слегка надавил ментощупами. — И вы получите лучшее шоу из всех возможных.

— Восемь! — голос толстяка сорвался на тонкий фальцет. Он даже из кресла привстал, что при его комплекции было сравнимо с подвигом. Не столько из-за лишнего веса, а по причине какой-то болезни, сделавший ноги мужчины практически бесполезными. А там уже малоподвижный образ жизни довершил начатое ежедневным саможалением в компании хорошо прожаренного мяса свежей дичи.

— Шестнадцать…

— Джедай! — в тоне толстяка прозвучали едва сдерживаемые нотки возмущенного жабьего кваканья. — Ты хоть представляешь, о каких суммах идет речь? Нынешний чемпион — троекратный победитель Кубка арены Изиза. Азур хоть и знаменит, но даже против него дают коэффициент один к десяти. А с «темной лошадкой» вроде тебя он под сотню взлетит к финальным заездам. С таким раскладом тебе и одного лишнего процента призовых жирно будет, а тут целых три!

По тому, как это было сказало, я понял — удавится, но не уступит более ни на грош. И дело даже не столько в жадности. Толстяку очень не понравилось, что на него давят, и мне пришлось выбирать. Стоять на своем, рискуя лишиться уже выбитых преференций, либо смирится и взять что дают. Душевный зверинец на два голоса топил за первый вариант, но голос разума в лице Фриса остудил их пыл.

«Соглашайся, Джове, — сказал он через экзер. — Сейчас не время устраивать торги за каждую копейку. Помни о том, что действительно важно».

— Хорошо, восемь, — скрипя зубами и зажимая мордочку истерически вопящего хомяка, согласился я. — Но при одном условии.

— Вот, это уже деловой разговор! Слушаю.

— Мне нужен корабль. Не обязательно самый лучший. Главное, чтобы смог добраться до центральных миров, не развалившись по дороге.

Я видел, что собеседника так и подмывает спросить, куда делся тот, на котором я прилетел на Ондерон. Но он сумел сдержаться, заработав второй плюсик в моих глазах. Первый заслужил, когда не стал допытываться о моей личности и причинах появления на трассе в разгар гонки. Хотя, судя по задумчивому виду толстячка, к этому вопросу мы в скором времени еще вернемся. Но уже явно после гонки.

— Это можно — решился он после долгой паузы. — У меня есть кое-какие связи при дворе Изиза. Посмотрим, что смогут предложить интенданты торговой палаты. Но оплачивать покупку будешь из своей доли выигрыша!

— Разумеется, — я с благодарность поклонился. — Большое спасибо.

— Что-то еще?

— Только одно: о моей личности никто не должен узнать. Ни до заезда, ни после.

— О, разумеется! Это даже не обсуждается, — толстяк замахал пухлыми ладошками, понемногу возвращая себе потерянное самообладание, вновь скатываясь в елейно-вежливый тон. — Мне не нужны проблемы с Орденом, так что будет лучше, если ваше участие останется нашей маленькой тайной.