Но всё изменилось, когда он спутался с одной северянкой, редкостной красоты девушкой — Каролиной. То ли она его приворожила, то ли и правда была страсть, но вскоре, чтобы избавиться от княгини, они решились на отравление. И после того, как я и Норман, который в этот период жизни практически не отходил от меня, узнали истинную причину болезни мамы, вопроса о дальнейших действиях не стоял. Мне тогда только исполнилось шестнадцать, но за одну ночь я будто повзрослел на десяток лет.

Не прошло и траура по княгине, как отец уже готов представить двору вторую жену.

В ночь накануне свадьбы я проснулся от сильного жжения в груди. Агония продолжалась до рассвета. Голос пропал, лишая возможности позвать на помощь, меня скручивало и выгибало под разными углами и только с первыми лучами Холла пришло облегчение, но внутри будто всё заледенело.

Я собрал волю в кулак, оделся и с холодной решимостью направился к покоям отца. Стража у покоев князя без вопросов пропустила меня внутрь, хоть и вид у неё был ошарашенный. Но в тот момент мне хотелось только посмотреть в глаза человека, который обратил мою жизнь в прах. В комнате царил полумрак из-за задёрнутых штор, на кровати же помимо большой фигуры отца лежали ещё две. Его фаворитки. Он не успел жениться, а уже изменяет "любви всей его жизни". Именно так он назвал Каролину на совете княжества. Откуда в моих руках оказался меч, не помню. Я просто подошёл и с холодной решимостью, что накопилось внутри, поднёс его к горлу своего родителя.

— Князь, — прошипел ему в ухо, — пора вставать. Смерть пришла.

Первыми проснулись девки, что удовлетворяли моего отца по первому зову. Увидев меня, они на пару заверещали и быстро скрылись за дверью. Князь, наконец, открыл глаза и ошарашенно уставился на меня.

— Что с тобой случилось, Тираид? — хрипло спросил он.

— Ты. Со мной случился ты. Ты как последняя падаль изменяла моей матери, ты собирался привести новую женщину в наш дом, не подождав траурный месяц, ты ради неё решил даже избавиться от своего наследника, — с каждым словом голос холодел, а рука становилась твёрже.

— Пощади, — сдавленно просил уже похоже бывший князь.

— Ты из-за своих низменных желаний её не пощадил. Так у тебя даже не хватило мужества посмотреть ей в глаза перед смертью. Что ж, поздравляю, ты воспитал достойного сына.

И я рассёк ему горло, глядя, как из раны хлещет кровь, и его глаза постепенно стекленеют. Когда последняя капля жизни утекла из тела, я спокойно поднялся, вытирая меч от крови. Взгляд зацепился за отражение в напольном зеркале, что стояло напротив окна. Луч света пробрался сквозь шторы, освещая мою фигуру. Из зеркала на меня смотрел молодой мужчина с седыми волосами и испачканной кровью одежде. Что я испытывал в тот момент? Не помню. Помню лишь холодную решимость прекратить этот цирк. Оставался последний актёр этой пьесы.

Я твёрдой походкой, с идеально прямой спиной вышел в коридор. А там меня ждали отряды, которые присягнули на верность именно мне. Во главе стоял Норман.

— Приветствуем Великого князя, — скомандовал капитан, и все, кто были в радиусе видимости встали на колено и опустили головы.

— Найдите и приведите эту ведьму ко мне, — тихо сказал, потом дёрнул ворот рубашки, отрывая пуговицы, и пошёл в кабинет, в котором располагаются все князья.

Позже пришло послание от Каролины, в котором она сообщала о проклятье. Оно должно было меня убить, тем самым расчистив ей дорогу к трону. Но княжеская кровь — не вода. Проклятье сработало, и теперь я бессмертен. Сама ведьма будто испарилась.

Границы своей силы пришлось очерчивать опытным путём. Ох, сколько же покушений было, пока мне удалось взять в руки власть. Но меня боялись, что несомненно оказалось кстати.

И вот мы с Виктором скачим на всех парах к дальней заставе, где заметили первые признаки шевеления врага. Жара палила нещадно, приходилось часто делать привалы, чтобы напоить лошадей и дать людям отдохнуть. Меня же не покидало чувство тревоги. Что-то должно произойти.

Через пару дней мы добрались до места.

— Приветствую, Великий князь, — поклонился ставленник, отвечающий за эту территорию.

— Докладывай, — сразу перешёл я к делу.

— Врага на границе сдержать удалось, но, — замялся мужчина на голову выше меня, смешно смотреть, — одну деревню успели сжечь.

— Какую? — грозно нахмурил брови.

— Нижние Вязы…

Сердце пропустило удар.

— Выжившие? — оставалась надежда.

— Не… много, — торопливо начал ставленник. Но я остановил его рукой.

— Показывай!

Мужик стрелой метнулся в крепость, и через мгновение мы подошли к лазарету. Здесь находилось человек десять. Кругом дети, испачканные сажей, женщины и мужчины с ранениями различной тяжести. Быстро пробегаю взглядом по пациентам, но родного лица не нахожу. Отчаяние накатывает волнами. В конце комнаты замечаю штору, которая прикрывает кого-то от внешнего мира. Быстро пересекаю комнату и резко дёргаю за штору. Напряжённый комок на долю расслабляется. На кровати спит перебинтованный, с ссадинами и кровоподтёками Гордон. Я задвигаю за собой штору, отсекая нас от других, усаживаюсь на стул рядом с кроватью и принимаюсь ждать.

"Сколько же лет я тебя не видел?" — подумал я.

Норман же будто почувствовал моё присутствие. Его веки поднялись, и он как-то неверяще посмотрел на меня.

— Повелитель? Вы мне снитесь? Или я умер?

— Ты жив, относительно здоров, а я действительно здесь.

— Тогда если это и правда вы, помогите мне найти Кару, — с обречённостью сказал наставник. Таким потерянным я не видел его даже после смерти жены. — Я отправил её с Сашей. У нас не было выбора. Саша обещала привести дочь к вам. Но дорога слишком опасна, они не дойдут.

— Стой, друг мой. Кто такая Саша? — решил убрать все неизвестные.

— Это девочка, которую я нашёл в лесу белых. Я писал о ней! Она говорила мне о нападении, — едва не плача, продолжал Гордон, — а я боялся верить!

— Ну, всё. Тише. Ты веришь мне? — дождался я утвердительного кивка. — Тогда я их найду. А ты должен поправиться.

Выходил из крепости в крайней задумчивости. Во-первых, где искать девочек? Во-вторых, почему паренёк, которого подобрал Гордон, неожиданно стал девушкой. И, в-третьих, почему она знала о нападении?

Саша

И вот мы в пути уже три дня. От непривычки болит каждая мышца тела. Стояла непередаваемая жара, которая ослабевала только к ночи. Но ей на смену вылетали насекомые. Комары и мошка, кажется, есть в любом из миров.

Кара уставала слишком сильно, поэтому ушли мы не так уж далеко. Старались, чтобы не сбиться с пути, держаться дороги, но близко к ней не подходили. Не знаю, может это моя паранойя, но выходить на открытую местность и стать лёгкой мишенью не хотелось.

От постоянной жары скакало давление, из-за этого болела голова и пить отвар приходилось практически каждый день. Скоро нужно уже пополнять свои запасы, но чтобы это провернуть надо сделать довольно длительную остановку. Мы слишком близко, если имперцы прорвались через границу, то опасность скоро достигнет нас.

— Давай остановимся, — сказала я, сбрасывая сумку на землю, — отдохнём, а завтра пойдём дальше.

Сегодня нам посчастливилось дойти до реки. Осмотрела местность на отсутствие людей и решила здесь заночевать.

— Собираем хворост, разведём костёр, как твой папа учил и сварим похлёбку.

— Хорошо, — сказал уставший ребёнок и принялся собирать веточки и палочки вокруг. Кара всю дорогу вела себя очень тихо. Но упрямо шла вперёд.

Моя зажигалка в такие моменты не заменима. Добывать огонь из ничего пока получается у меня плохо.

Вскипятили воду в котелке, забросили крупу и несколько кусочков вяленого мяса, ну, и ещё приправ всяких. Как говорится, для аромата.

Кара долго пыталась сопротивляться сонливости, но в итоге усталость оказалась сильнее. И рыжее чудо сопело на сумке, завернувшись в плащ.