— Надеюсь, видящая сегодня ночью работать не собиралась, — потрясла Хельга янтарной жидкостью.

— Смотря, что ты можешь мне предложить, — подняла уголок рта и томно обвила её фигуру взглядом.

Натуралку бы такой взгляд отпугнул, но помощница князя была не настолько проста. Она с лёгкостью приняла правила игры и протянула руку.

— Давай перейдём на неформальное общение. Зови меня Хель.

— Что ж давай, — ответила на рукопожатие и с придыханием произнесла её имя, — Хель.

— Вах, какие взгляды, — восторженно отклонилась девушка, — Тиру бы понравилось.

— Наливай уже, — сморщилась, доставая бокалы из шкафа.

Саша

— Понимаешь? Мною опять все пользуются. Что тогда, что сейчас. Нет ни одного человека, которого не было бы что-то от меня нужно. Вот тебе, Хель, что от меня нужно? — пьяно спросила девушку, с которой мы прекрасно проводили время.

— Я ещё не придумала, — честно ответила мне помощница князя. — Но обещаю, как только определюсь, сразу скажу.

Вход пошла вторая бутылка.

— Звучит, как тост, — налила я нам новую порцию, — за честность!

Хельга оказалась отличным собутыльником. Узнала от неё много всего нового, сама же старалась не распространяться. Доверие к людям очередную проверку не прошло.

Спустя ещё немного вспомнила о проблеме, которая чуть не погубила меня с утра.

— Подруга, — обратилась к девушке, — ты должна мне помочь кое-что проверить.

— Разумеется, — приосанилась Хельга и пригладила растрёпанные волосы, — кого будем убивать?

— Что Аид, что ты… — расстроено покачала головой. — Почему сразу убивать? — ворчала я, направляясь к шкафу с одеждой.

Надо было одеться. Штаны не хочу, рубашки тоже надоели. Взгляд напоролся на мою прелесть. У самой стенки висело трофейное пальто. Его-то я и нацепила прям поверх халата и босиком потопала к выходу.

— Пошли, — махнула рукой, отворяя дверь в коридор.

Сегодня честь караулить мою важную персону представилась сестре Зальц.

— Мира, золотце моё, проводи до бального зала, — попросила у неё, — очень надо.

Лицо моего рыцаря заледенело, но сразу смягчилось, стоило Мире услышать Хельгу.

— Любовь моя, миледи надо помочь.

Девушка осмотрела наши еле стоящие тушки, тяжело вздохнула и, наконец, сказала:

— Только пусть миледи обуется.

И вот наша троица направилась на первый этаж. Мы с Хельгой шли под ручку, Мира отставала на пару шагов. Я рассказывала, зачем, собственно, мы совершаем эту авантюру.

— Красивое красное платье, а столько неприятностей. Скоро бал в бордовом зале. Вдруг я не смогу там долго находиться.

— Сейчас проверим, — с участием сказала Хель. — Не переживай. Пожалуемся князю, пусть стены перекрашивает.

Перед глазами появилась картина, как почему-то полуобнажённый Аид с валиком в руках поднимается на стремянку. А мышцы на его теле перекатываются под загорелой кожей.

Потрясла головой, отгоняя неприличные мысли.

"Князь не станет новым объектом для влюблённости. Хватит. Саня, ты только отошла от прежнего предмета обожания", — отдёрнула себя, толкая тяжеленную дверь. Мы подошли к цели.

Пару лет я сохла по своему одногруппников, а он весьма умело этим пользовался. Дать списать? Без проблем. Решить чего-нибудь? Запросто. И только совсем недавно чувство к этому недоразумению начали угасать, в итоге окончательно сходя на нет.

Не знаю, зачем, но я закрыла глаза, попросив Хель довести меня до центра зала. Потом я опустилась на мраморный пол, найдя устойчивое положение, и открыла глаза. Света от фонарей было недостаточно. Огромный зал был погружен в полумрак. Может из-за этого триггер и не сработал.

— Ну как? — спросила моя новая подружка.

— Нормально.

Я решила остаться здесь подольше, возможно ощущение безопасности отложиться в моей голове, позволяя не бояться повтора. Хель упала рядом со мной, а потом протянула бутылку, которая я даже не заметила, откуда взялась. Мира, видя нашу полную невменяемость, принесла подушки, чтобы, как выразилась моя охрана, мы окончательно не отморозили себе мозги. За что была от души отблагодарена мной и поцелована Хель.

Так мы и сидели бы всю ночь, передавая бутылку по кругу, но веселье, как всегда, прервал Аид.

— Что здесь происходит? — удивлённо поднял брови, обращаясь к Мире.

Но Хельга успела ответить первой:

— Пьянка, — а потом протянула почти пустую бутылку мужчине, — будешь?

— Не давай ему, — отвернулась я от выхода, — он сказал, что пить вредно, — по секрету сообщила собутыльнице.

— Да? — озадаченно посмотрела на меня девушка, потом на бутылку и снова на меня.

— Да, — допила остаток, забрав сосуд из рук Хель.

— Так, понятно, — раздался мужской голос из-за спины. Наверное, он злился. Хотя на что? — Мира, отведи Хельгу в её покои, а я позабочусь о видящей.

— Тиир, — застонала подружка, когда Мира поднимала её с полу, — мы же так хорошо с Сашей сидим! Зачем ты вмешиваешься?

— Завтра поговорим, — произнёс князь, подхватывая меня на руки.

Тело расслабилось и растеклись в сильных объятьях. Я спросила о том, что мучило меня целый день. Нужно было подтвердить догадки.

— Аид?

— Что?

— А ты сразу решил представить нас как любовников перед всеми?

Он такого вопроса не ожидал, но врать не стал.

— Да.

— Печально, — грустно вздохнула.

— А чего ты ожидала? — с намёком на наезд произнёс князь.

— Да уже ничего, — хохотнула я, заставляя мужчину посмотреть на меня, — может тогда сыграем страсть перед твоим двором, — он, кажется, затаил дыхание, но я была вынуждена обломать бедного парня. — Хотя нет. Я плохо вру.

— Так давай сделаем это всё правдой, — весело заключил князь.

— Нет уж. Влюбляться в тебя я не хочу. В итоге только мне мучиться с разбитым сердцем. Поставь меня, — попросила Аида, и он, что удивительно, выполнил просьбу и поставил меня у дверей в мои покои.

— Спокойной ночи, — махнула рукой и скрылась в своём оплоте спокойствия, где можно пострадать без посторонних ушей. Но это будет не сегодня, сегодня я иду спать.

Тираид

Услышав предложение нимфы, поиграть в пару, в груди учащённо забилось сердце. Я с нетерпением ждал её ответа, но в итоге получил отворот поворот.

"Почему я так расстроен отказом? — подумал, направляясь в свои комнаты. — Она снова в этом дурацком пальто?! Вот зараза мелкая!".

Оперевшись о стену, я ждал возвращения Миры. Девочкам повезло загулять к вечеру, людей в замке практически не оставалось, только слуги да охрана. Ну и жители княжеской обители.

"Кто открыл глаза нимфе на ситуацию? Илин? Я хотел взрастить в Саше чувства ко мне, а потом использовать. Но… что-то идёт не так, — грустно вздохнул, откидывая голову на холодную стену. — Похоже, пытаясь заманить жертву в капкан, не заметил, как сам очутился в клетке".

Зелёные глаза не давали мне покоя. Но я не имел никаких прав на эту девушку. Я только разочаровываю её. А брать силой… повторять за отцом.

"Отказаться от чувств просто. Нужно лишь время", — подумал, шагая вглубь коридора, оставляя девушку, что расшевелила эмоции, под охраной Хоша. Миру видимо Хель отказалась отпускать.

Разведка радовала донесениями. Империя, поняв, что упустила Лерон, взяла тайм-аут. Открытые военные столкновения в данный момент прогнозируются на весну, что не могло не радовать. С другой стороны, если Дикароз открытых нападений не планирует, значит, нас ждёт наплыв шпионов. А это даже опаснее. Всё просчитать невозможно. Надеюсь, получится исправить последствия нашей невнимательности.

— Ведомство согласовало списки послов? — спросил у Дитриха.

— Всё готово. Личности проверены. Никакой связи с империей выявлено не было, — отчитался глава разведки.

— Проверь ещё раз. Есть у меня подозрения о предстоящем бале. Будь у меня такая возможность напакостить, я бы ей воспользовался.