— Когда по полдня сидишь скрючившись за столом, и не такое бывает, — со знанием дела произнесла я. В современном мире пойди, найди человека без сколиоза.

— Ладно, не буду с тобой спорить, — отбилась она. — Чего я хотела? Ах, да. Манерами и этикетом заниматься с тобой буду я. Надеюсь, ты не возражаешь? — и не заметив протеста с моей стороны продолжила. — Начнём с завтрашнего дня. Ты — девочка смышлёная, много времени это не займёт. А как у тебя обстоят дела с танцами? Ты должна открыть бал вместе с князем.

— Зачем?

— Тем самым ты покажешь своё расположение к Тамиру. Это очень важно. Считай, этот бал затевается только ради этих нескольких минут. Так что с танцами?

— В детстве я ими занималась, — вспомнила былые времена. Родители ещё в детском саду отправили меня на бальные танцы. В школе пришлось бросить, но мне нравились эти занятия.

— Хорошо. Надеюсь и здесь проблем не возникнет. Что ж, — поднялась бабуля, — рада была с тобой познакомиться. Теперь я вижу, почему повелитель так за тебя уцепился.

— И почему? — удивлённо спросила я. Интересно знать, как со стороны выглядят наши отношения.

Старейшина только лукаво улыбнулась, пожелала добрых снов и удалилась. А мне осталось только думать, что она имела в виду. И пока Роксана убирала посуду, я пошла умываться. Неплохо было бы пораньше лечь спать.

"Надеюсь, теперь-то меня оставят в покое", — подумала я, выглядывая из комнаты в одном халате.

На посту, сменив Миру, стоял её брат.

— Хош, не пускай больше никого сегодня.

— Будет сделано, видящая, — с поклоном принял приказ мой рыцарь.

— Спасибо, — поблагодарив, скрылась в своих покоях. Меня ждала мягкая постель.

Тираид

— Рассказывай, — приказал Мире.

Рыцари нимфы после каждого своего дежурства приходили с докладом лично ко мне. Саша не скрывала своего происхождения, но и в открытую о нём не говорила. Поэтому любое её слово может сыграть с нами злую шутку или, наоборот, принести пользу.

Я вовремя позаботился, чтобы ничего не просачивалось наружу без моего ведома, окружив Сашу самыми доверенными людьми.

Мира поведала, как прошёл день видящей. Из её рассказа меня заинтересовал только один вопрос.

— Сколько времени они провели с Виктором? — хмурился я.

— Чуть меньше часа, — безэмоционально ответила Мира.

Мне это не понравилось. В груди, потихоньку набирая обороты, клокотала злость.

"Спокойно, — остановил себя, — нет повода для агрессии. Скорее всего он хотел поговорить о матери и о Земле".

— Подробности?

— Возможности узнать о содержании беседы не представилось. Командующий не позволил бы.

— Хорошо, — поднялся из кресла, отворачиваясь к окну, — можешь идти.

Через мгновение дверь в кабинет хлопнула.

За время похода я привык чувствовать власть над каждым действием нимфы. Но! Только второй день в столице, а Саша уже вышла за рамки моих планов.

"Хотя она никогда в них и не вписывалась", — заключил мозг очевидную вещь.

Сел обратно, закинул ногу на ногу, стараясь расслабиться.

Я видел её полностью обнажённой, но сегодня, в длинном платье чёрного цвета, цвета принадлежности к Тамиру, она выглядела в разы сексуальней и ещё более завораживающе. А постоянные ухмылки, что нимфа частенько адресовала мне, только добавляли ей шарму.

"Я дам тебе свободу… но в пределах моих интересов".

Саша

У любой ситуации можно найти как положительные, так и отрицательные стороны. Но в силу своей пессимистичной натуры плюсы отказывались выглядывать из-за спин огромных минусов. Так и сегодня.

С утра пораньше, стрелки часов не докрутились ещё до полдевятого, в спальню вошла Роксана и начала меня будить. На улице сыпал снежок, который подхватывали потоки ветра, разнося снежинки по белому пространству. Холл, в отличие от меня, не торопился подниматься из-за горизонта, но его свет уже окрашивал небо в более светлые оттенки.

— Старейшина велела разбудить Вас. В ближайшее время она ждёт в красной гостиной, — когда я сонным лунатиком ковыляла в ванную, прощебетала энергичная горничная и принялась заправлять постель.

— И чего этой… бабуле не спиться, — проворчала, обливая лицо прохладной водой.

Только из-за благов цивилизации, стоило приехать в чёрную столицу. Вода исправно стекает из крана, пропадая в пучине канализации. А ещё местные учёные придумали способ греть жидкость, что текла из крана. В общем, прогрессу "ура".

Зевая и потягиваясь, вышла в спальню. Роксана уже принесла новое платье, в котором видимо и ходить мне сегодня.

— Модистка прислала, пока остальной гардероб готовится, — прокомментировала служанка.

На дверце шкафа, на вешалке, висело тёмно-красное платье, что по цвету явно соперничали со свежей кровью. Лиф украшала чёрная вышивка, узкие рукава должны были доходить до запястья, а лёгкая полупрозрачная ткань прикрывала плотную чёрную подкладку. Конечно, красиво, но вызывает какие-то неприятные ассоциации. Сразу почему-то вспомнилась картина чёрного рыцаря, истекающего кровью, в мой первый на Дрике.

— А другой вариант есть? — едва дыша, спросила у Роксаны, не отрывая взгляда от платья.

— Вчерашнее в прачечной, а новых пока больше нет, — с тревогой ответила девушка.

— Я его не надену, — тело обдало жаром, всю сонливость как рукой сняло, перед глазами появились красные пятна, а сердце ускорило свой ритм.

— Почему? Красивое же? — удивилась Роксана. Но не услышав отклика, посмотрела на меня. — Миледи, вам плохо? — сделала она шаг ко мне.

— Унеси его, — остановила я её движением руки.

— Но миледи…

— Убери его отсюда! — от отчаяния крикнула я.

Роксана вздрогнула от неожиданности и через мгновение скрылась за дверью вместе с вещью, которая напомнила о том, о чём я пыталась не думать, закапав в самые недры памяти.

Буквально на ощупь пошла к кровати, потому что глаза всё ещё застилала пелена.

Кровь, стекающая по лезвию меча; стекленеющие глаза; пятна грязи на зелёном пальто…

Ногу, в икру которой всего пару месяцев назад попала пуля, прострелила боль точно также, как и тогда. Мозг хорошо запомнил ощущения разрывающейся плоти металлом. Упала, не сдержав крика, на холодный пол, сдирая кожу на ладонях. Из глаз полились слёзы…

"Это всего лишь платье!" — жутко осознавать триггер, который затащил тебя в такое состояние, без возможности что-либо предпринять.

Остаётся ждать. Только это мучительно страшно…

Темнота, узкое пространство, недостаток кислорода и крышка гроба стали последней каплей.

Тираид

После тренировки я возвращался в свои покои, чтобы смыть пот и переодеться. Вчерашняя злость спала вместе с физическим напряжением. Спарринг с Виктором принёс свои плоды.

Приняв душ и облачившись во всё чёрное вышел в коридор.

Возле комнат нимфы была какая-то суета. Горничная заламывала руки, а Хош пытался выяснить причину тревоги.

— Что происходит? — бесшумно подошёл к парочке, обращаясь к Роксана.

— Повелитель, миледи… — проблеяло это юное недоразумение и расплакалось.

Выяснять дальше я ничего не стал, а просто отодвинул девушку со своего пути и вошёл внутрь. В гостиной было тихо. Ищем дальше.

Войдя в спальню, я испытал тревогу и… жалость.

Облокотившись о кровать, в светлом халате сидела девушка, поджав под себя ногу. Слёзы текли дорожками по её лицу. Сама же нимфа не реагировала ни на что: ни на стук двери, ни на моё прикосновение. Она будто застыла, потерялась в своих мыслях.

— Саша! — встав перед ней на колени, начал трясти и пытаться растормошить девушку.

В ответ тишина и пустой взгляд.

— Возвращайся, — тревожно произнёс я, смахивая солёные капли с её лица.

Сел рядом, перетащил девушку поближе, обнял и начал неспешно укачивать.

Саша не хотела возвращаться в реальность.