— Всё, остановись, — подняла я руки, — скажи, я похожа на человека, который полезет в пекло?

Он осмотрел меня с ног до головы, заостряя внимание на кабуре с заряженным пистолет и мечом. Поморщился и выдал самую очевидную истину:

— Не особо.

— Я попрошу тебя о том же, — в порыве чувств обняла этого бескорыстного и огромной души человека, — спасибо тебе за всё, что ты сделал. Я бы не стала помогать постороннему человеку. А ты позволил мне остаться. Никогда этого не забуду.

Стоило Холлу перевалить за полдень, я с Карой покидали деревню Нижние Вязы. Для девочки она была домом, для меня стала первым пристанищем в этом мире. Страшно осознавать, что скоро от этого чудесного уголка на границе двух государств останется только пепел, что скоро много наших знакомых и приятелей расстанутся со своими жизнями. Хотелось бы мне верить, что это видение было только сном. Но ведь нападение снилось мне раньше, в день, когда я чуть не распрощалась с жизнью от лихорадки. В душе сформировалась убеждённость. Ни прошлое, ни будущее изменить нельзя. В моих силах лишь предупредить о происшествии.

Но ко всему прочему в памяти всплыл и второй сон, что снился два месяца назад. Меня закопают в заколоченном гробу, от одного воспоминания мурашки идут по телу. Надеюсь, это произойдёт не скоро, и я буду готова.

— Саш, а куда мы идём? — спросило зеленоглазое чадо.

— Мы идём к друзьям твоих мамы и папы, — ответила я, уверенно шагая по лесу с сумкой на плечах.

— А долго нам идти?

— Думаю, за недели три дойдём. Но это не точно, я раньше никогда в такие походы не ходила, — сказала Каре.

— Я тоже, — приободрилась девчушка, — но не переживай, можешь рассчитывать на меня.

— Я так и собирались сделать, потому что… кто главный в семье Норман? — лукаво спросила я.

— Папа! — уверенно ответила она.

— Ну-ну, а если честно?

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — задрало это чудо нос, ускоряя и без того быстрый шаг.

Оставалось только посмеяться и поспешить за сестричкой. Наше путешествие начинается!

Тираид Вельский

Читая очередное письмо от моего друга, наставника и одного из самых верных соратников, мои мысли полнились одновременно радостью и сожалением. Дочь Гордона и Зарины взяла самое лучшее от родителей. Когда я узнал о незаурядном для её возраста интеллекте, решил помочь с развитием способностей девочки. С тех пор раз в один-два месяца выбираются книги из различных областей знания и отправляются в деревню. Иногда я отбирал книги сам, иногда поручал это сделать нашему библиотекарю.

— Ваше сиятельство, — в кабинет вошла Хельга, моя правая рука, — на границе не спокойно.

— Знаю, — кладу свежее письмо на стол.

Последние послания от Нормана веют тревожные. А ещё он подобрал мальчонку, что пришёл с территории империи. Самое время!

После последнего столкновения прошло уже почти два месяца. Тогда мы вышли в ничью, смогли отстоять границу, но продвинуться на территорию белых не получилось. А без этого войну не остановить. Будь проклят Эзра Дикароз!

— Предупреди Виктора, — сказал я, поднимаясь из-за стола, — пусть готовит третий и четвертый отряд, — накинул чёрный камзол на рубашку такого же цвета, — поедем, проверим, как там обстоят дела.

— Поняла, мой повелитель, — сказала Хель и вышла.

С этой женщиной мы знакомы с самого детства. Её отец был советником по военным делам прошлого князя и по совместительству моего отца. Мы часто играли на банкетах, а потом учились у одних учителей. А после смерти мамы она стала мне верным другом. Всё высшее общество прочило нам двоим весьма прозаичное будущее. Брак. Но также как я не видел в ней свою будущую жену, так же и она не желала связывать свою судьбу с моей. Хотя позже именно это Хель и сделала, принеся мне клятву верности.

Отношения у подруги с противоположным полом не клеились и сменив пару-тройку партнёров, она решила бросить заниматься бесполезной тратой времени и полностью отдалась работе.

Так и продолжалось, пока однажды поздней ночью я не задержался у себя в кабинете. Сижу, значит, пытаюсь не уснуть. Бумаги требовали немедленного рассмотрения, иначе от наводнения могли пострадать сразу несколько деревень. И вот высокая светловолосая красавица с блестящими от чувств глазами ворвалась, даже не удосужившись постучать, и выдала:

— Тир, — ошарашенно, глядя мне в глаза, прошептала Хель, — я поняла, почему у меня с мужчинами не получается ничего.

Я весело улыбнулся и, опустив подбородок на сложенные руки, лукаво спросил:

— И почему же?

Эта девушку соблюдала субординацию всегда, даже когда мы были детьми, она называла меня не иначе, как княжич или сиятельство. Осмотрел её с ног до головы. Платье явно было надето наспех, ворот расстегнут практически до груди, волосы обычно идеально собранные, сейчас мягкими волнами спускались на плечи. А на шеи краснело яркое пятно.

— Кто тебя так? — спросил я, пока Хель доставала из стеклянного шкафа бутылку моего любимого алкоголя и два стакана.

Она, не особо заботясь о бумагах, поставила на них посуду и щедро плеснула янтарной жидкости.

— Твоё здоровье, — мне отсалютировали и залпом осушили бокал. А потом, наконец, уселись в кресло около стола и откинулись на спинку.

Я терпеливо ждал, что же она скажет. Что-что, а умение ждать — это одна из сильнейших черт моего характера.

— Мой повелитель, — начала понемногу приходить в себя подруга, — у меня не получалось с мужчинами, потому что мне нравятся женщины!

На её лице было столько негодования, столько обиды. Только не понятно на кого.

— И что тебя не устраивает? — спросил я, отпивая напиток, так любезно налитый для меня.

— Ты не понимаешь? Мне нравятся женщины! — как будто это что-то объясняло.

— И что? Мне тоже нравятся женщины, — пожал плечами, кого от кого, а от Хель я такого цирка не ожидал.

— Но ты же мужчина!

— Дорогая Хельга, — обратился к подруге, — к чему предрассудки? Тебе понравилось? Вижу по глазам, что понравилось. Значит и переживать не о чём. На вот, — вытащил папку с бумагами из верхнего ящика стола, — унеси Дитриху. Только приведи себя в порядок, а то он и так на тебя слюни пускает.

Она поднялась, провела ладонями по волосам, усмиряя локоны, посмотрелась в своё отражение в стеклянной дверце и, подумав, расстегнула ещё одну пуговицу на груди. Потом подхватила папку, послала мне воздушный поцелуй и выпорхнула за дверь.

— Играет с огнём, — сказал я в закрытую дверь и снова погрузился в работу.

— Остаёшься за главную, — крикнул я Хельге, широким шагом шагая к Грому, чёрному вороному коню, с которым мы прошли немало боёв за долгие годы моего правления, — не давай этим старикам ничего принимать у меня за спиной.

— Не переживайте, — сказала она, передавая мне небольшой кошель с ядами и противоядиями.

— Хорошо, — ответил я, туже затягивая наручи. Доспех сидел как влитой, закрывая полностью тело.

— Виктор, всё готово? — крикнул я капитану третьего и четвертого отрядов.

— Можем выдвигаться, Великий князь, — с поклоном доложил русый мускулистый мужчина на пару лет старше меня.

— Тогда не будет медлить, — сказал, запрыгивая на Грома.

"Надеюсь, с Норманом всё в порядке", — наконец, мои переживания оформились. Не хотелось узнать, что верный друг пал в результате этой войны.

Более преданного человека, чем Гордон Норман, не сыщешь ни на этом свете, ни на том. Но эту преданность ещё нужно заслужить. Он начинал свою военную карьеру в рядах пеших рыцарей и за несколько лет поднялся до капитана при бывшем князе. Именно он учил меня драться, стрелять и выживать в местах, где шансов практически нет. В каких-то моментах он заменил мне отца, который всегда был сдержан и холоден по отношению ко мне и моей матери. Брак родителей — договор, ради того, чтобы у Тамира появился наследник. Договор был исполнен, и отец пустился во все тяжкие. Женщины, алкоголь… Но и государственные обязанности он неплохо выполнял. Так и жили. Всех всё устраивало. Мама получила статус, отец наследника, чиновники стабильное государство, а то, что князь чересчур любвеобильный, так все не без греха.