Смотрю карту. Канал ведёт в сторону океана. Ещё несколько метров, и граница материка останется за спиной. Дышать нечем, скоро красная полоска жизни начнёт сокращаться. Но канал заканчивается, и я оказываюсь в открытой воде. Усиленно работаю ногами, поднимаюсь вверх. Ещё немного, ещё чуть-чуть.

Глоток свежего морского воздуха. Жаркое солнце светит в лицо. Оборачиваюсь. Надо мной возвышается отвесный утёс высотой метров тридцать, на вершине которого растут деревья. И никаких лесенок, никаких специальных выступов. Играть этот квест чистому воину намного неудобней, чем магу. Хотя, предателю с морозными навыками сейчас не легче. Отсюда мне точно не выбраться на сушу. Придётся плыть далеко вправо. Судя по карте, где-то там должен быть пляж…

Я сидел за столом в «Прибежище странника» и вырезал на красиво поданном стейке перекошенную «Z». Мясо было горячим, на нём ещё шипели масло и расплавленный жир, а я старательно выводил ровные линии, рассекая ножом прожаренные волокна. Тренируюсь пока на стейках, так как вырезать букву на лбах палачей Зоксулара мне ещё не довелось. А может и не доведётся вовсе, ведь квест заморожен. Из «Журнала заданий» он не исчез, но и активного этапа сейчас нет. Наверное, нужно поговорить с Кемалой или Самитрой наедине. Спасти Тамагора или собрать компромат на Талиаса. Не знаю. Сейчас не до них.

Я выбрал это место для встречи с Леккой по нескольким причинам. Встречаться в Далиуме не хотелось, те же палачи или боевые девки могли помешать нашему разговору. Возвращаться в Андис или его окрестности тоже не вариант. Журналюги наверняка растрындели, что их убил Тан Лукреций, и теперь орава работников СМИ снуёт по всем близлежащим тавернам и следит за капитаншей «Акаты» в надежде, что она выведет их на своего загадочного приятеля. Снова похоже на паранойю, но лучше перестраховаться. Не хочу лишнего внимания. Остаются удалённые от столицы места, и нас с Леккой связывает именно «Прибежище странника». Здесь стартовало наше сотрудничество и здесь же оно продолжится.

За окном сквозь тучи пробивалась луна. Время перевалило за полночь. Кроме меня в таверне находился всего один посетитель. За столиком у противоположной стены сидел худощавый мужичок-непись в свободной тёмной одежде. Он тоже заказал мясо и с аппетитом его уплетал, запивая элем. В любом заведении в любое время суток должен быть хоть кто-то, пустота отталкивает некоторых игроков.

Дверь со скрипом открылась, и в таверну вошёл некто в сером неприметном плаще. Точно таком же, как у меня. Когда он повернулся и направился к моему столу, я увидел, что это эльф.

«Ты?» — коротко спросила Лекка в сообщении, хотя скрывать свою личность сейчас не от кого.

«Я».

«А где кружка? Выпил и ждёшь, когда принесут добавки?»

И сразу наезд. Эту женщину не переделать.

«Завязал».

«С чего вдруг?»

«Не каждый знает, каково это — растить такого дракона», — поддел её в ответ. — «Большая ответственность, обязанности и всё такое».

Лекка фыркнула и присела напротив. Но я тут же встал.

— Пойдём наверх. Покажу, какой он большой, — намеренно сказал так, чтобы слова обрели двойной смысл.

«Как у первоклассника?»

— У тебя и такого нет.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Меня отвязали от койки в бункере Талиаса, потому я снял номер здесь. Открыл ключом дверь, мы вошли.

— Я как шлюха по вызову, — вдруг произнесла Лекка, снимая плащ. — Приезжаю посреди ночи к мужику в отель.

Под плащом оказалась облегающая белая футболка и зелёные джинсы с низкой посадкой. Золотые волосы распущены.

— Скорее, как любовница. Деньги в наших отношениях не главное.

Эльфийка улыбнулась и развалилась на моей кровати, подложив под бок подушку. Но это было не приглашение присоединиться, а желание занять лучшее место в комнате. Тонкое психологическое давление. И лифчик она не надела тоже для этого. Торчащие под футболкой соски всегда давят на мужскую психику, заставляют поддаться, пойти на уступки, согласиться на условия женщины.

Нужно её осадить.

— Твои рисованные сиськи на меня не действуют. Да и настоящие тоже.

— Чтоб ты знал, моя грудь была признана самой сексуальной среди топ-моделей.

Конечно же, я знал. Я частенько читал новости, связанные с Валерией. Но говорить об этом не стану.

— Не на Кальдероне.

Чуть не брякнул «это было давно». Тогда бы она снова психанула, решив, что намекаю на её возраст. Со дня выхода того топа сисек прошло восемь лет.

Улыбка на её губах растворилась. Лекка приподнялась.

— Показывай пета.

Я отошёл в сторону. Через секунду в номере появился дракон, заняв собой половину комнаты. Как же он вымахал с момента своего последнего появления! Ему не хватит места, чтобы полностью расправить здесь крылья. А ещё часов через тридцать он будет размером со свою мамашу или даже больше. Единственный дракон-пет на всём Кальдероне.

Гелиан увидел меня, радостно заурчал и потянулся головой. Мы соприкоснулись лбами. Незнакомая эльфика была без оружия и не искрила в руках молниями, потому он не обращал на неё внимания. А вот сама Лекка не сводила с дракона глаз. В её взгляде читались восхищение, вожделение и немного грусти. Златан сейчас мог быть таких же размеров и с гораздо бОльшим количеством жизней. Но он так и не появился на свет.

Лекка подвинулась к краю кровати. Ей даже не нужно вставать, чтобы дотянуться до Гелиана. Эльфийка подняла руку, но дракон развернулся и гневно зарычал ей в лицо. Та отпрянула назад.

— Без спроса трогать нельзя, — пояснил я, затем погладил питомца по спине. — Молодец, малыш. Ты всё правильно запомнил.

— Огнём уже дышит? — спросила Лекка, переведя дыхание.

— Конечно.

— И сколько отнимает?

— Днём отнимал пятнадцать процентов у неписей шестидесятого уровня. Сейчас уже раза в два больше. Через полтора дня будет всех жечь как мать, но своих жизней мало, потому что я лишь на четырнадцатом. За один уровень прибавляется пятьдесят единиц.

— То есть на шестидесятом у него будет три тысячи?

— Да. Пять тысяч — это на сотке.

— Всё равно охренительно!

— Ага. Так что давай к делу, — я спрятал дракона в «петохранилище». Показал и хватит.

Лекка скривила губы и снова улеглась в позе госпожи.

— Хорошо…

— Нет, стой, — сказал я, тоже снял плащ и залез на кровать, оказавшись в личном пространстве эльфийки. Наши колени соприкоснулись. Её большие глаза стали ещё шире, но она не отстранилась. Смотрит на меня выжидающим взглядом. — Сначала нужно прекратить это.

— Что? — Лекка насупила брови.

— Взаимные уколы и давление. В атмосфере постоянного желания друг друга поддеть каши не сваришь. Говорил раньше, скажу и сейчас: я тебе не враг. Я не считаю тебя тупой и не пытаюсь поиметь ни в одном из смыслов. Тебе нужен партнёр, мне нужен партнёр. Так давай станем ими.

— Я пыталась с тобой подружиться. Но ты отморозился!

Она так близко ко мне, но между нами совсем не романтическая атмосфера. Мы продолжаем выяснять отношения. Для малознакомых человека, способных вывести другого на эмоции. В реале в такой ситуации, особенно, если оба выпили, секс почти не минуем. Одна волна врезается в другую. Всплеск, после которого вода успокаивается, наступает штиль. Вы либо договариваетесь, либо навсегда расходитесь. Но мы в игре. Трезвые. И всё не так просто.

— Извини. Мы не можем встретиться.

— Чем же таким ты занимаешься, что не можешь со мной встретиться?

— Сейчас моя главная задача — прокачать Тана и пройти все «легендарки».

— Тебе за это платят?

— Работа по найму, — отвечаю уклончиво, но быстро, чтобы снова чего не заподозрила. — И деньги в ней не главное.

— А что главное? Недвижимость? Акции? Или свобода? Может, тебя взяли в рабство и заставили играть? — Лекка вновь улыбнулась.

— Типа того, — тоже улыбаюсь. А ведь её предположение не так уж далеко от истины.