Разрубаю пополам небольшую седую голову, кувырок, и вновь острая сталь вспарывает чьё-то горло.

Ну как так?! Всего несколько смертей отделяли меня от сохранения аптечки. Пара точных попаданий в призраков, пара добитых трупов, пока они только падали с виселиц… Ладно, проехали.

Зомби в следующем коридоре уже стянулись в его конец, потому врываться туда крайне опасно. И я опять несусь в сторону перекрёстка…

Очередное падение в неизвестность.

Выходом из второго этапа оказался четвёртый по счёту коридор. Либо я настолько «везунчик», либо так было задумано, и не важно, какой из них проверять первым. Девочки-старухи во втором и третьем секторе изрядно меня потрепали. А виной тому эти грёбаные «водяные». В самый неподходящий момент они плескали в глаза кровью, лишая зрения. Мне приходилось без остановки махать топором и мечом, стараясь не подпустить к себе врага. В итоге проседала выносливость, скорость падала, и я уже не мог так быстро срубать головы и крошить черепа. Даже бег спасал не всегда. Острые стилеты отняли почти четыреста единиц. В какой-то момент закралось опасение, что для перехода на следующий этап нужно убить всех тварей в этом кровавом болоте. Но когда я заманил мертвецов к перекрёстку, ворвался в последний коридор и прыгнул на чёрную стену, нога не сломалась, не хрустнула от удара, а прошла сквозь неё. На душе отлегло.

Абсолютная тьма и абсолютная тишина. Ничего не вижу и не слышу, лишь ощущаю падение. Голоса молчат, не пытаются запугать словами о приземлении на копья или всякой психологической фигнёй про бездонный колодец души.

— Кавабааааангааааааа! — кричу, раззадоривая сам себя. Заодно хочу вызвать реакцию извне. В этой темноте нет ничего страшного, хватит впустую тратить время. Давайте что-то новенькое.

Наконец-то! Удар, но не жёсткий. Я рухнул на какую-то поверхность и продавил её, но сила упругости вытолкнула меня назад. Подлетел на несколько метров — и вниз. Упал, взмыл в воздух на метр — и снова вниз. Пол, если его можно так назвать, напоминал тугой натянутый тент, который дрожал, покачивался и слегка прогибался от упиравшихся в него рук и ног.

— Керван?

Я поднял голову и увидел Туапсея. Он тоже был без плаща, сидела неподалёку с посохом Клиула в руках.

— Чёрт, вы в своих доспехах неотличимы, — улыбнулся маг.

Я огляделся.

— Ты один?

— Да. Десять минут тут сижу. Стоять неудобно из-за дебильного пола.

— Как ты так быстро справился?

— Запаниковал и несколько раз выжигал всех огненным дождём. Знать бы сразу, что призраки не убиваемые… Но с мертвецами сработало, — он вздохнул. — Эликсиров магии больше нет.

Я встал. Пол закачался, пришлось расставить ноги шире, чтобы держать равновесие. Прошёлся туда-сюда. Действительно, как натянутый тент или батут. Для чего он такой? Чтобы вселить неуверенность? Когда в бою нет твёрдой опоры под ногами, чувствуешь себя дискомфортно. А ведь бои наверняка не закончились.

— Как думаешь, долго тут сидеть?

— Ну, раз ты появился, значит, и остальных нужно дождаться. Идти пока некуда.

Эти слова натолкнули меня на мысль. Я перевернул меч и с размаху ударил им в пол, стараясь проткнуть. Но тот отпружинил и вылетел из рук. Пришлось с широко расставленными ногами бежать его подбирать. Туапсей рассмеялся, но очень быстро лицо эльфа стало задумчивым.

— О чём вы с Леккой договорились? — спросил дроу.

— В каком смысле?

— Кого ты в итоге заменишь, Руми или Байю?

— Думаю, Байю. Но это временно. Я помогу взять один турнир — и всё.

Он покачал головой.

— Нет ничего более постоянного, чем временное.

— Ещё, надеюсь, возьмём несколько «легендарок».

— Валерия одержима «Элитой», и до взятия «Бриллиантового жезла» она тебя не отпустит. Да и спонсоры тоже.

— Им нечем меня держать.

— Знаешь, какая зарплата у Байи? А за дракона тебе ещё и накинут сверху.

— Плевал я на деньги.

— Да? — Туапсей недоверчиво хмыкнул. — А на Валерию? Вы стали иначе смотреть друг на друга.

Что на это ответить? Отпираться не хочется. Валерия мне действительно нравится, но я — лишь цифровой призрак с конкретным заданием и ограниченным запасом времени. А она — не малолетняя дура, и крутить виртуальный роман с незнакомцем не станет. Либо мы будем действовать строго по договору и добьёмся желаемого результата, либо очередная попытка сблизиться приведёт к ссоре и разрыву договорённостей.

Тут рядом со мной с разницей в секунду рухнули Керван и Лекка. Я от тряски упал, а они взмыли в воздух, чтобы вновь приземлиться на пружинистый пол. Их появление избавило меня от необходимости отвечать на вопрос мага.

— Какие вы быстрые, — произнёс лучник, глядя на нас. Как и его капитанша, он держал в руках меч.

Да, я тоже думал, что очень оперативно прошёл первые два этапа. Но Туапсей опередил всех.

Лекка села на колени и движениями вверх-вниз раскачала пол, проверяя его упругость. Затем огляделась.

— Где дракон?

— Его нельзя выпустить, — ответил я. — Тупо заблокировали.

— Значит, все в сборе.

— Ещё нет Назара.

— И не будет, — сказала эльфийка. Без высокомерия, просто как констатация факта. — Сколько у него в сумме с доспехами?

Хотелось возразить, что третий этап не начался, а значит, киотон жив. Но в следующее мгновение Туапсея опутала белая липка сетка, плетением напоминающая паутину. Она прилетела из темноты справа от меня. Маг тут же высушил её огнём и раскрошил. Керван сменил меч на лук и выпустил в невидимого врага пару стрел.

— Зажги свет, — попросила Лекка.

Туапсей что-то прошептал, и в трёх метрах над нами вспыхнул большой яркий шар. Не знаю, много ли маны он расходовал, но светил знатно.

Пол завибрировал. Со всех сторон мы заметили движение, но, сколько я ни вглядывался, не мог разобрать, кто там. Из темноты к нам приближались чёрные враги. Много мельтешения и поблёскивающих штук. Кристаллы, медали, часть экипировки? Не знаю. Кажется, это не люди. И их много.

Вибрация усиливалась. Дрожь передавалась в ноги, заставляла нервничать. Волнение пола вызывало волнение в душе. Хитрый способ лишить игроков уверенности.

— У кого сколько жизней? — спросила Лекка. — У меня минус одна.

Блин, это обязанность капитана — интересоваться состоянием своей команды. Но мне даже в голову не пришло. Да, Влад, тебе пора учиться быть лидером.

— Минус одна, — ответил Керван.

— Минус одна, — повторил я.

— Все, — сказал маг и добавил: — Но маны почти нет.

— Займи центр, — скомандовала Лекка и тут же бросила взгляд в мою сторону. Согласно киваю. Сейчас не время тянуть одеяло на себя.

Мы встали треугольником. Я вспомнил про свой пятнадцатый уровень и докинул свободные единицы к жизням, а свободными очками навыков открыл и усилил «Торнадо» — приём с резким разворотом вокруг своей оси, когда оружие в обеих руках выставлено в стороны. У меня и меч, и топор, делить очки между отдельными ветками не имеет смысла. Магия подождёт. Сейчас нужно, чтобы как можно больше моих ударов оказались критическими.

Враг всё ближе. Вибрация всё сильнее. Это точно не люди, не зомби и вообще не гуманоиды. Что-то странное. Много лап. Много глаз. Да, поблёскивали именно глаза. На нас неслась стая гигантских чёрных насекомых.

— Пауки!

Вдруг какой-то монстр схватил светящийся шар и понёс вдаль. Головой и телом он походил на птеродактиля, а формой крыльев — на бабочку. Туапсей хотел выстрелить из посоха, но враг уже улетел далеко. Маг решил приберечь заряд, погасил шар и снова зажёг его над нами. Керван не стал реагировать, он вовсю стрелял из лука по паукам. Толстые мясистые насекомые в высоту были до середины груди. Когда они оказались совсем близко, лучник достал меч.