Мы побежали на позиции согласно плану. Туапсей застыл под деревом за первым камнем справа. Руминьол занял проход между вторым и третьим. Керван уже готовился стрелять из-за крайнего камня слева. Лекка ждала удобного момента за вторым. Я спрятался позади третьего.

Сверху донёсся холодящий душу крик, но густая листва не дала разглядеть врага. Грохот, пыль полетела во все стороны. Казалось, от приземления ящера задрожал весь Хуртам. Я осторожно выглянул из-за камня. Крупная синяя чешуя, острые наросты от головы до хвоста, каждое крыло несколько метров в длину. Дракон приземлился спиной ко мне. Перед ним выскочил двойник Туапсея и начал дразнить, размахивая руками. Внешне он был полной копией тёмного эльфа, только наполовину прозрачный. Из огромной пасти вырвалось пламя, сжигая двойника. В этот момент с другой стороны в шею дракона вылетела стела. Она сломалась о толстую чешую, но цель достигнута — минус сорок пять единиц жизни. Тут же выбежал Руминьол и с размаху ударил двуручным мечом по левой ноге. Минус сто десять. Но враг ответил мощным ударом хвоста, отбросив рыцаря на камень. Тридцать процентов жизни как не бывало. Ящер быстро разворачивался. Понимая, что не успеет убежать, Руминьол выпил последний эликсир жизни. В следующую секунду на него обрушилось всепожирающее пламя.

Улучив момент, Лекка покарала дракона своим мечом. Керван подкрепил её вылазку ещё одной стрелой. Отлично! Финальный босс взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Лучник проводил его третьим точным выстрелом. Наша первая атака отняла у врага триста пятнадцать единиц.

Туапсей выглянул из-за дальнего от меня камня, проверяя, жив ли Руминьол. Светлый эльф поднялся на ноги и деловито отряхнул пыль со своих доспехов.

— Ты как? — спросила эльфийка.

— В порядке.

Но маг был прав. Огонь сожрал у него больше половины жизней.

— Парни, треть дела мы сделали! — подбодрила всех капитанша. — На позиции!

Те в один голос издали боевой клич, а вот я уже не разделял их оптимизма. Мне не сказали, что дракон бьёт хвостом, да ещё так резко. На разворот ему требовалось пару секунд, но хост мог убить мгновенно ещё на подходе. Сдохнуть, когда команда выполнила свою задачу, обидней всего.

Очередной устрашающий рёв. Приземление. Я снова выглянул. Полупрозрачный Туапсей выпрыгнул из-за камня и выпустил в ящера файербол. Врезавшись в синюю чешую, шар исчез, не нанеся вреда, но дракон вновь обдал двойника пламенем. Стрела попала в большую бугристую голову. Через секунду ещё одна вылетела между первым и вторым камнем. Керван стрелял метко, и дракон понял, кто представляет для него наибольшую опасность. Он запрыгнул на первый камень, крылом убрал в сторону ветки дерева и обрушил огонь на убегающего лучника. Обугленное тело упало на землю и сразу исчезло. Разгневанная Лекка ударила ящера по хвосту, и тот взмыл в небо. Ещё минус сто шестьдесят единиц. Отнято уже четыреста семьдесят пять. Однако мы потеряли важного члена команды.

Тут мне пришла идея.

— Дай свой плащ, — сказал я Лекке. — Я заберусь на дерево. Иначе в следующий раз он полезет за тобой и попутно сожжёт меня.

Во взгляде эльфийки мелькнуло сомнение. У неё не было оснований доверять незнакомцу, а шмот стоил десять штук баксов.

— Да верну я, не бойся. У нас мало времени.

Лекка и сама понимала, что дракон вот-вот вернётся. Составлять договор об аренде шмота просто некогда. Победа для неё важнее денег, поэтому она достала из инвентаря плащ и отдала мне. Я надел его и принялся карабкаться по стволу. Нужно затаиться в густой листве и спрыгнуть на врага с «Клыком Тарса» после выбивания заветной тысячи.

Слышу взмахи могучих крыльев и замираю. На этот раз дракон решил не рычать. С грохотом сев на площадку, он тут же просунул голову между первым и вторым камнем нашего ряда, выискивая жертву. Лекка едва успела укрыться за третьим. Вдогонку эльфийке вылетел широкий поток пламени, прямо под моё дерево. Ёшкин кот! Кора на стволе затрещала и осыпалась. Пусти ящер огонь чуть выше, и миссия провалена. Реальный Туапсей ударил дракона молнией в спину. Минус сорок единиц. Магия огня и молнии наносила ему меньший ущерб, но целью атаки было отвлечь эту тварь от капитанши. Ящер развернулся к магу и в ту же секунду получил мечом по хвосту. Вот только он не сжёг Туапсея, а сделал ещё один резкий разворот, схватил зубами Лекку и начал мотать в воздухе из стороны в сторону, пытаясь разорвать. Затем швырнул её во второй камень. Жизни эльфийки почти на нуле, и она выпила эликсир. Дракон приготовился жечь напалмом, но подоспевший Руминьол обрушил меч на его правую лапу. Гневный рёв и третий разворот. Не думая отступать, светлый эльф кованой сталью ударил врага по носу и утонул в огне. Ещё минус двести девяносто единиц и минус один участник. Нас осталось трое.

Грозный рёв. Дракон взмахнул крыльями и ушёл ввысь. Нужно отнять сто девяносто пять. Для верности — вести. Продолжаю карабкаться по стволу. Я уже заприметил для себя хорошую толстую ветку, с которой удобно прыгать на арену.

— Лупану его магией, которой разбивал камни, — крикнул нам Туапсей. — Не огонь и не молния. Должна помочь.

— Сколько она отнимет? — спросила Лекка.

— Не знаю. Маны осталось мало. Но это лучше, чем тратить на двойника.

— Рискованно. Я одна не справлюсь.

— С тобою Тан.

— Мы ещё не добрали тысячу.

— А мне кажется, он с самого начала мог убить дракона. Просто хочет, чтобы мы отработали своё яйцо.

— Если бы… — произнёс я, уже возвышаясь над валунами.

— Не парьтесь. Трое русских должны завалить Горыныча. Всё как в старинных былинах.

— Меняемся сторонами, — командует капитанша. — Тан прыгнет на дракона, когда тот будет к нему спиной.

Лекка бежит к проходу, где ещё недавно занимал позицию Руминьол, маг прячется за камнем Кервана. Я встал на облюбованную ветку, одной рукой держусь за соседние. Вторая сжимает «Клык Тарса». Короткими шагами продвигаюсь вперёд. Главное, не упасть.

Опять поднялась пыль. Через секунду на арену опустился финальный босс. Туапсей вышел из укрытия, между ладонями сиял голубой сгусток энергии. Маг выпустил его в дракона, но из пасти вырвался мощный поток пламени, останавливая магический удар. Остатки маны ушли впустую.

Тут под ногами хрустнула ветка. Твою ж мать! Дракон стал разворачиваться ко мне, одновременно ударив мага хвостом. Тёмный эльф улетел с горы вниз. Понимая, что нельзя медлить, Лекка выбежала на поле боя и всадила меч в когтистую лапу. Ящер ловко изогнул шею, схватил капитаншу зубами и вновь начал рвать. От тряски она выпустила оружие из рук. Меч со звоном упал на арену. Дракон швырнул эльфийку в камень, собираясь сжечь.

И тут я прыгаю. Инстинктивно. Нам не хватает сто двадцать пять единиц. Может, не бить? Прийти сюда ещё раз? Ведь «Клык» растворится, другой мне взять негде. Но я не слушаю голос разума и вонзаю кинжал в спину Горыныча. Он пробивает толстую чешую.

Громкий протяжный рёв. Минус четыре тысячи единиц.

Дракон начинает вертеться из стороны в сторону, пытаясь меня скинуть. Выгибает шею назад, но не достаёт. «Клык Тарса» исчез, однако я, что есть сил, держусь за наросты на спине ящера.

— Вставай! — кричу капитанше. — Сейчас сорвусь!

Уже готовая к поражению Лекка вскочила, подняла меч и с размаху ударила по крылу врага. Тот повернулся к эльфийке, из глотки вырвалось пламя, но острая сталь вонзилась в мощную челюсть.

Огромная туша упала на землю.

Лежу на чешуйчатом сказочном монстре и боюсь пошевелиться. Мне всё ещё не верится, что мы это сделали. От провала отделяли сотые доли секунды. Стоило дракону чуть раньше выпустить пламя… Стоп! К чёрту лирику. Победа уже в руках. Снимаю капюшон, прятаться больше нет смысла. Лекка смотрит на меня большими голубыми глазами и, кажется, хочет улыбнуться, но её губы неподвижны. Улыбаюсь первым. Всё-таки это важный момент для нас обоих. Вот только эльфийка отводит взгляд и идёт к краю арены, выискивает внизу Туапсея. Какая же ты сука! Ни капли благодарности.