— Вперёд! — командует эльфийка.

Наши наёмники встречают врагов у подножия лестницы. Начинается кровавая рубка. Топоры и мечи вгрызаются в шеи и головы, во все стороны летят ошмётки плоти. Керван переключает внимание на бойню, тетива неустанно свистит, уравнивая шансы — лук Клиула делают своё дело. Руминьол хочет ворваться в драку, Лекка его останавливает. А вот Туапсей достаёт посох и быстро укладывает им двух нападавших.

Силовые поля гаснут. Твою ж мать! Вражеская стрела вонзается мне в плечо. Минус двадцать единиц. Но уходить нельзя. Керван занят, за Мэдро должен наблюдать я. Хорошо, что лучник, маг и наёмники убивают всех десятерых. Однако от чужой магии нас больше не защищает «живая» стена. Сначала гибнет зеленокожая лучница, затем бородач с топором. Вскоре ложатся и остальные наёмники. Это не квест и не арена, враги могут пить бесконечное количество эликсиров. Мы скачем из стороны в сторону вдоль стен театра, уворачиваясь от красных черепов, файерболов и фиолетовых спиралей. Но получается не всегда. Будто снова вернулись в школу на урок физкультуры, где в тебя примерно так же бросают мяч. Никто не выпускает петов, чтобы укрыться за ними — петов просто нет. Зачем держать зверюгу, если во всех квестах всегда появлялся Ратмир? Качать своего некогда.

— Дайте мне вас спокойно убить, и я отстану, — кричит нам Мукеш.

— Пошёл ты, ублюдок! — отвечает Руминьол.

— На тебя мне вообще плевать. Можешь бежать к мамочке, ты мне не нужен.

Из-за деревьев выходят все участники «TarabinCorp» вместе с ещё десятком игроков, магов и лучников. С ними и двое тех же самых журналистов. Враги приближаются, и попадания происходят чаще. Каждый из нас поймал уже по несколько стрел или магических выстрелов. Похоже, мы провалились, так и не попробовав новую «легендарку».

— Лекка, читала статьи о нашей встрече с твоим пупсиком? — спрашивает индус. — Сдавайся, и про твоё поражение напишут более мягко и деликатно.

— Тан унизит тебя на арене на глазах у всего Кальдерона.

— Тупая тёлка, — с усмешкой произносит Мукеш и начинает читать заклинание.

У лестницы возникает большой красный вихрь. Он стремительно расширяется, приближаясь к нам. Я бросаю взгляд на Мэдро. Над его головой горит красная точка.

— Квест!

Поймав ещё два черепа и стрелу, Лекка подбегает к окошку, берёт у старика «легендарку» и быстро отправляет приглашение всем членам команды. Руминьол отворяет массивные двери.

— Обломись, сучонок! — кричит эльфийка индусу, показывает средний палец и залетает внутрь.

Мы укрылись в здании театра, двери захлопнулись. Мукешу и его банде сюда не войти. Фойе как такового не было. К главному залу вёл широкий коридор, на стенах которого в тройных подсвечниках горели свечи. С двух сторон имелись выходы к лестницам, ведущим наверх, в ложи, но путь к ним преграждали всё те же силовые барьеры.

Мы не спешили врываться в квест. Лекка принялась себя хилить, ей досталось больше всех. Туапсей ждал, пока восстановятся заряды в его посохе. На нас никто не нападал. Видимо, «Зоксулар» начнётся после пересечения границ главного зала. Вряд ли разработчики предполагали, что здесь кто-то станет прятаться от нападения. Как бы то ни было, сейчас это затишье очень кстати.

— Один палач создаёт столько проблем, — улыбнулся Туапсей, вращая в руках посох, словно боец с Востока. — Любопытные перспективы нас ожидают, — этот парень никогда не унывал.

— Пройдём «легендарку», и всё закончится, — сказал я.

— С первой попытки? — Керван отрицательно покачал головой, будто сразу отвечая на свой же вопрос. — Ты не сможешь вернуться, если погибнешь. Двери не откроются. Да и вспомни «Глубину страха». Не зная квеста, мы подохли на третьем этапе. Это всегда так.

— Хоть с тысячной, — произнесла Лекка. — Вечно я такую херню терпеть не стану, — закончив лечить себя, она подошла ко мне. В тонкой ладони вновь зажёгся свет магии исцеления. — Мы пройдём квест, раскачаем Тана и объявим войну Мукешу. Другие палачи уже мешать не будут. Достанем ублюдка так, что он с «жёлтой зоны» не захочет вылезать.

— Да я ж не против, — согласился лучник. — Просто сходу взять «легендарку» ни у кого не получалось.

В коридоре возник Гелиан, но через секунду исчез.

— Просто проверил, — пояснил я. В «Глубине страха» возможность выпустить пета была заблокирована.

— Пламя дракона мощнее любого оружия, — сказала эльфийка. — Будем беречь его, и он не сдохнет раньше времени. А ещё есть драконьи доспехи, новый лук, щит, меч и посох. Мы ведь уже…

— Ты что, спишь с Владом? — вдруг перебил Руминьол. — Или откуда такая безумная вера в чудо?

По взгляду и интонации рыцаря я понял, что тот ревновал. Лекка погасила магию и повернулась к Руми.

— Даже если б спали, тебя это не касается, дорогой, — голос звучал спокойно. Капитанша явно не хотела рассориться со своим бойцом перед квестом.

— Из-за него уходит Байя. Она сейчас написала, что собирается разорвать контракт. Вот это меня касается! И остальных.

— Уходит? — удивился Керван.

Туапсей перестал дурачиться и опустил посох.

— Я знаю, — ответила Лекка. — Байя мне тоже написала. Хороший момент выбрала, ничего не скажешь.

— И?

— Что «и»?

— Тан разрушает нашу команду…

— Стоп, стоп, стоп, — теперь уже она перебила Руми. — У нас тут не дворовые игры. «Кальдерон» — это спорт и работа, забыл? Как тебе твой новый спонсорский контракт? Нравится? А ведь ты получил его только благодаря Владу. Без «Сердца Хуртама» ничего бы не было.

Руминьол опустил глаза, признавая правоту Лекки. Похоже, его дружба с Байей не перевешивала финансовую составляющую игры. Однако эльфийка уже завелась и продолжила:

— Полуфинал турнира помнишь? Да, наш единственный. Сколько мы получили за выход? Все были довольны? То-то же! А прошли мы в него лишь при помощи Влада.

Тут она осеклась и посмотрела на меня. Выплёскивая накопившиеся эмоции, Валерия не сдержалась и выдала мою тайну. Я махнул рукой. Что уж теперь.

— Каким это образом? — возразил светлый эльф.

Но через мгновение все всё поняли.

— Опасный ты тип, — улыбнулся Туапсей. — Что ж там у тебя за перс такой?

— Второй имбовый кинжал, — пояснил я. — А перса того уже нет. Отработал своё.

— Вы не устали проигрывать? — теперь уже Лекка обращалась ко всем своим бойцам. — Раз за разом. Из турнира в турнир. Не устали слушать прогнозы сраных комментаторов, которые не дают нам шансов, и издёвки соперников после матчей? — она взялась говорить как тренер из фильма, мотивирующий команду неудачников на их первую в жизни серьёзную победу. — У вас есть амбиции?

— Есть, — ответил Керван.

Руминьол и Туапсей согласно кивнули.

— И у меня есть, — подтвердила эльфийка. — И я как капитан должна делать всё для нашей победы. Байя хорошая, я не спорю. Но она была слабейшим звеном и чаще всего погибала первой. Статистика не врёт, да вы и сами всё знаете. А Тан поможет нам взять «Элиту». Стать чемпионами, поднять над головой кубок. Не уж-то не хотите?

— Хотим! — в один голос сказали лучник и маг. Рыцарь снова кивнул.

— Я и по глазам вижу, что хотите. И новые «легендарки» пройти хотите. Как и он. Как и я. А раз так, хватит упрёков и нытья! Договор с Таном уже подписан. У меня остался один вопрос: вы готовы сражаться с ним и со мной в одной команде?

— Да!

— Да!

— Да! — последним ответил Руминьол. Похоже, он всё переварил и принял решение.

— Тогда хилимся, и в бой!

Лекка принялась лечить Кервана, а я взглянул в сторону главного зала, в котором царила тьма. Впереди тяжёлое испытание, и неизвестно, чем всё закончится. Но в этот момент я почувствовал себя победителем. Я обрёл нечто большее, чем победу в квесте…

Конец

Продолжение следует…