А враги всё прибывали и прибывали. Каждую секунду на нас сверху прыгали не меньше десяти уродцев. Туапсей и Керван уже выпили по одному эликсиру жизни. Мы продвигались мелким шагом, я на корточках пробирался через горы трупов и недобитых гаччи. Резал глотки и втыкал клинок в полуметровые тела. Тут я обратил внимание, что мои жизни стремительно уменьшаются. Пятьдесят… Сорок…. Тридцать… Почему? Что за фигня? И лишь сейчас заметил в своей шее дротик. Твою ж мать! Лекке сейчас не до меня. С эльфийки снова сбили шлем и уже изрезали лицо ножами. Я выдернул отравленный дротик и использовал аптечку, первую из трёх. Больше в квест брать нельзя, остальные просто не будут действовать.

— Ратмир! — крикнула капитанша.

Ягуар спрыгнул с дерева и понёсся к нам. Лапой сбил с хозяйки одного уродца, второго сорвал с неё зубами. Затем кинулся к Кервану, которого четверо гаччи повалили на землю. Маг накрылся защитным куполом и медленно восстанавливал жизни.

— Все к Туапсею! — скомандовала Лекка.

Размахивавший мечом Руминьол стал отходить назад. Он тоже потерял шлем, и уже был не способен защититься от всех ударов сверху. К тому же, его выносливость явно просела, удары замедлились вдвое. Керван поднялся на ноги. Я в два прыжка оказался рядом с магом. Когда команда собралась вместе, Туапсей расширил защитный купол, накрыв всех нас.

— Кажется, их больше, чем в прошлый раз, — произнёс Керван.

— Или нас меньше, — ворчал светлый эльф.

Вот мудила.

— Да заткнись ты уже! — разозлился маг. Похоже, рыцарь достал его ещё до знакомства с Таном.

Все видели кинжал в моей руке, но ни как не комментировали. Лекка по очереди принялась хилить себя и своих напарников. Им с Руминьолом помощь была нужна в первую очередь. С восстановлением здоровья исчезали и раны на их лицах. Затем капитанша докинула жизни остальным. Ратмир как заведённый кружил рядом с куполом и рвал визжащих от боли гаччи. Двое сидели сверху на куполе и ждали, когда он исчезнет.

— Гачча… Гачча… Гачча…

— Магия почти на нуле, — сообщил Туапсей. — Я не хочу пить эликсир.

И это понятно. Помимо аптечек можно брать всего два эликсира, повышающих другие показатели.

— Моя тоже, — вздохнула Лекка. — Но второй этап уже близко. Бежим к краю леса. Магия чуть восстановится, и ты снова выжжешь всё напалмом.

Руминьол достал из инвентаря запасной шлем. В ходе боя он просто не успевал это сделать. Эльфийка сделала то же самое.

— Готовы? — спросила всех нас.

— Да, — ответили хором.

— Ратмир! Сверху!

Ягуар отбросил оторванную руку гаччи и лапами сбил тех, что сидели на куполе. Они успели пару раз ударить его ножами. Пет лишился уже половины жизней.

— Бежим! — командует Лекка.

Туапсей убирает силовое поле, и мы несёмся вперёд, перепрыгивая через оставленные нами трупы. Щит поднят над головой, эльфы придерживают шлемы руками. Живых гаччи не так много, но они продолжают прыгать с деревьев. Скидываю одного со щита и вдогонку бью кинжалом по горлу.

За спиной слышны отборные маты — лучнику и магу достаётся больше всех. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Впереди уже видны просветы. Ловлю поясницей стрелу — минус пятнадцать единиц жизни. Фигня! Осталось всего метров тридцать… Двадцать… Десять… Но тут из-под земли вылетает копьё и разрывает в хлам мои яйца…

Я открыл глаза и сразу схватился за пах. Ощупал штаны и то, что под ними. Фух! Всё цело. В такие моменты ты забываешь, что находишься в рисованной оболочке. Пусть это игра, мужские рефлексы не отменить.

Тут же написал Лекке:

«Сейчас догоню».

Не дожидаясь ответа, я выбежал из комнаты и спустился по лестнице на первых этаж «Странника». На мне вся броня, кроме шлема, который отдал эльфийке. Щит в инвентаре. В отличие от старых игр, при гибели перса вы не теряете шмот на могилке. Деньги заплачены, и никто не имеет права отнимать вашу собственность.

Хозяин таверны окинул меня удивлённым взглядом. Жестом предложил выпить кружку эля. Я распахнул входную дверь и помчался по каменной дороге в сторону пристани. Возможно, спешить и не надо. От Тана в бою толку мало. Он даже мешал, вынуждая постоянно отвлекаться на его защиту. Но это я затянул команду в квест, и потому обязан присутствовать. Иначе Руминьол продолжит ныть, и Лекка всё бросит.

Переправщик дежурил на своём месте. Он крутил в руке монетку и приветливо мне улыбался. Нужно заплатить полтинник. Чёрт, ладно. Я отдал ему деньги и встал на плот. Мужичок в зелёной одежде упёрся деревяхой в берег, и мы отчалили. Тут до меня дошло: можно было зайти в местный магазин и купить себе новый шлем. В последних квестах я заработал немного деньжат. Хотя, кто знает какие здесь цены. Или вблизи «легендарок» дешёвку вообще не продают. В любом случае, возвращаться поздно.

Река не широкая, но плот плыл медленно. Пока выдалась свободная минута, я открыл меню игрока и докинул десять единиц в здоровье. Теперь их девяносто. Я апнулся до пятого, но сейчас глупо открывать магию. Чем больше жизней, тем меньше раз мне придётся догонять команду. А вот очки навыков распределю после квеста. Если убью дракона, наверняка поднимусь ещё на пару уровней. Тогда и определюсь со всеми ветками развития Тана.

Наконец, мы доплыли. Плот уже знакомо врезался в пристань. Я достал щит, соскочил на берег и побежал в джунгли. Убитые мобы пока не воскресли, но лучше подстраховаться. В нос бил сильный запах гари. Под ногами хрустела кора сожжённых Туапсеем деревьев. Вот и оторванная голова гаччи, что бросил нам Ратмир. Мой путь был усеян сотнями маленьких стрел. Я миновал выжженную территорию и залетел в чащу. Перепрыгнул через один трупик. Наступил на второй. Вскоре мне уже пришлось огибать кучки из разрубленных пополам уродцев, однако я не сходил с нашей тропы смерти. На мгновение возникла хомячья мысль: остановиться и собрать лут с убитых гаччи. Не знаю, что конкретно можно с них взять, но наверняка что-то можно. Потом загоню на аукционе, немного подзаработаю. Деньги лишними не бывают… Но я хватаю жадность за горло, сапоги хлюпают по лужам крови — сейчас не время вестись на мелочь.

Снова завоняло горелым. Лес заканчивался. Я выбежал на выжженную территорию с десятком обугленных тел и тут же упал на землю. Надо мной пронёсся монстр, похожий на гигантского электрического ската. Чёрный, в жёлтых пятнах, размах крыльев в два человеческих роста. Длинный заострённый хвост, красные пустые глаза, в середине туловища заметны три маленьких углубления. Скат выполнил вираж и полетел в сторону «Акаты».

Впереди простиралась болотистая местность с множеством островков, соединённых между собой узкими тропинками. По мутной воде тут и там бежали круги, я увидел кровь и отрубленные серые щупальца. Болота уходили на километр влево и вправо, в ширину они были метров триста. За ними расположились каменные одноэтажные домики с красными черепичными крышами, мельница и большая деревянная постройка вроде амбара. Окна в половине домов заколочены. Посёлок стоял у подножия высокой горы — потухшего вулкана Хуртам. Русскоязычные игроки называли его немного иначе, созвучным матерным выражением. Учитывая, что квест ещё никто не смог взять, оно оправдывало себя.

Команда заняла позицию на одном из островков в пятидесяти метрах от меня. Лекка и Руминьол — ближе к краям, у противоположных сторон. Остальные — в центре. Керван сменил меч на привычный лук и стрелял в летевшего к ним ската. Стрела попала в цель. И вторая. И третья. Но пятнистая тварь ни как не реагировала. Туапсей не использовал магию, чего-то ждал. Ратмир прижался к земле, готовясь к прыжку.

Тут из болота поднялся человеческий силуэт, сотканный лишь из воды, и швырнул в Лекку водяной шар, окатив её с головы до ног. В следующее мгновение скат ударил её молнией из своих углублений на груди. Капитанша повалилась на землю и осталась лежать неподвижно. Туапсей выпустил поток огня в водяного. Ратмир прыгнул в надежде достать пролетавшего мимо ската, но промахнулся и упал в болото. Попытался выбраться на островок, но его схватили серые щупальца и потащили назад. С другого края щупальца потянулись к Лекке. Руминьол подскочил и начал их рубить. Затем оттащил капитаншу к центру и принялся спасать рычащего ягуара. Скат развернулся по большой дуге и полетел к команде. Вдалеке я заметил ещё одного. Твою ж бабушку!